“你說什么？”
從西安一路東撤，盡管連戰連敗，但李自成的心情還是不錯的。
長達十七年的流寇戰爭當中，已經養成了他面對困境時樂天的心態。
在李自成看來，這一次的敗走和之前沒有什么區別。
大不了就繼續流動作戰，遲早還能找到機會東山再起。
直到他接到了絕望的消息。
“陛下，山東左賊已經搶占武昌，并且隔絕了大江。咱們……前面無路可走了。”
大順君臣聚在一起，全都被這個消息震驚的失了神。
從西安撤退的時候，大家就商量好了。一路匯合各地順軍，集中兵力然后沿著長江南下，搶占江南。
等奪取了江南富饒之地，積蓄了足夠的錢糧兵馬，再同清軍周旋。
計劃的挺好，就是沒有想到，居然被帝國給攔腰截斷。
“左夢庚，你這是要將咱往死路逼啊！”
李自成平生第一次產生了絕望，身子竟然不由自主的顫抖起來。
他努力想要使自己冷靜，思考應對之策。
“大江綿延萬里，左賊恐怕難以面面俱到吧？”
他還做著萬一的試想。
袁宗第卻很老實，有什么說什么。
“臣接連十余日派遣兵馬四處出擊，尋找可以渡江之處。奈何左賊的水師強大無比，僅僅只需一艘戰船，便打得我們潰不成軍。這條大江，實在過不去啊！”
劉宗敏脾氣暴躁，出聲喝罵。
“莫不是你們貪生怕死？區區一條戰船，怎能攔住我數十萬大軍的去路？”
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袁宗第的臉色十分不好看。
“劉將軍有所不知，左賊的戰船每一艘上面都有火炮數十門，全都能夠發射那種爆炸的炮彈，打的又遠又準。咱們的人只要靠近岸邊，就會遭遇攻擊。莫說是人，就連一塊木板都無法下水。”
聽著他的訴說，順軍上下全都渾身冰冷。
這些在陸地上輾轉騰挪了一輩子的人，所見識過的最好的戰船，也不過是內湖當中的漕船而已。
一艘船上居然裝載幾十門火炮，已經完全超出了他們的幻想。
壞消息一個接著一個。
十多天后，阿濟格率領清軍從后面追了上來，留給李自成等人的時間已經不多了。
當此情勢之下，李自成也別無他法，只好拔營南下，先去湖廣再說。
令他沒有想到的是，這一次阿濟格的追擊非常勇勐，不復從前的拖沓。
原因只有一個。
阿濟格被多爾袞罵了。
進攻陜北的時候，阿濟格派遣萬布前往蒙古草原勒索戰馬和糧草，這件事終于被多爾袞知道了。
多爾袞警告，務必要盡快將李自成消滅。否則的話，將會連前面的罪責一起追究。
阿濟格暴怒無比，同時也十分恐懼。再也不敢怠慢，加快了進軍的速度。
時至今日，李自成早已失去了當初的流寇本色。
從前他遭遇明軍的圍追堵截時，總是能夠痛下決心，舍去老弱病殘和輜重，率領精銳兵馬揚長而去。
但是現如今的李自成已經稱帝建國，十分在意皇帝架子。因此一路行軍，什么都得帶上。
這無疑拖累了行動的速度，也方便了清軍的追擊。
從鄧州、承天、德安，一直到漢陽，連續四次交戰，順軍都慘烈戰敗。一路丟棄了無數輜重，傷亡已經無法統計。
站在長江邊，看著江面上來回游弋的帝國海軍戰艦，李自成終于明白了袁宗第并沒有說謊。
那是他從來沒有見過的大船。
風帆鼓起的時候，好像一座云山在快速移動。
戰船的兩側黑洞洞的炮口一直對著這邊，只要有任何東西敢出現在河岸上，就會遭到攻擊。
李自成不信邪，還派人嘗試了一次。
結果當那十來個士兵剛剛踏上河岸，還沒有將手中的小船推入水中，三里之外一聲炮響。
黑乎乎的炮彈帶著閃耀的火苗，以無以倫比的速度砸在了附近。
震耳欲聾的爆炸聲當中，這些士兵當場被炸死大半，還活著的幾個趕忙撒腿就跑。
親眼見識到了帝國火炮的威力，李自成徹底絕了渡江的念想。
第二天他率部從漢陽出發，一路往東北而去。
既然無法渡江，他便打算先去大別山區。利用山區復雜的地形，避開清軍的鋒芒。
等到稍事整頓之后，再尋良策。
結果天公不作美，春雨稀稀拉拉的降臨，導致道路泥濘、行走不便。
二十多萬順軍泡在泥湯當中，狼狽不堪。加上糧草已經消耗的差不多了，士氣徹底跌落谷底。
剛剛走到黃陂，牛金星便悄悄的脫離了隊伍，可恥的做了逃兵。
但李自成已經顧不上這個了。
更大的危機降臨在他的頭上。
多鐸率領的另一路清軍突然出現，徹底擋住了李自成的東進之路。
后有追兵，前有堵截，李自成完全失去了輾轉騰挪的空間。
四月的第一天，李自成被清軍團團包圍在了鵝籠鎮。
麻城就在幾十里外，大別山也依稀可見。
可是他這一生再也走不過去了。
多鐸為何會出現在這里呢？
還是跟帝國有關。
攻破潼關之后，多鐸秉承多爾袞的命令，回軍進入河南，開始一路橫掃。
同時多爾袞還給了多鐸一道密令。
讓多鐸尋找時機，查找帝國的弱點，隨時準備動手。
顯然在多爾袞看來，李自成的覆滅已經成為定局。接下來滿清的對手，將會變成帝國。
本著先下手為強、后下手遭殃的道理，多爾袞開始了謀劃。
河南大地經過十多年的戰爭，早已一片凋敝。多鐸進軍之后，沒有遇到任何阻礙，推進速度可謂一日千里。
他將目標定在了鳳陽。
這里是兩淮地區最靠近帝國邊境線的重鎮，而且從這里往東一路都是平原，很利于騎兵機動。
多鐸決定攻占鳳陽，然后尋找時機，看看能否突襲淮安或者是揚州。
他的到來，讓大明鳳陽巡撫路振飛陷入了絕境。
這位在史可法之后接任鳳陽巡撫的名臣，面對時局倍感無力。
這還不是歷史上的南明，起碼還可以從南方得到一定的支援。
現在的鳳陽，前面有清軍虎視眈眈，后面就是帝國的兩淮軍區，已然成為了夾心餅干。
路振飛別無選擇。
他可不想淪為異族奴隸，于是干脆向帝國請降。
而這一次，帝國不再置身事外。
黃三虎一聲令下，簡宗安率領第六師、還有兩個治安師立刻前出，接管了鳳陽的防務。
這一下就將帝國的邊境線內凹的部分給抹平了，也逼著多鐸不得不停下了腳步。
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