忙活到傍晚，府里終于安穩下來。
所有的下人都云集到正堂，給主家拜年，同時領取賞錢。
黃氏端坐，左夢庚和左羨梅陪在左右。
一個人上來拜年，黃氏便勉勵幾句，由左夢庚將賞錢給了。
如果是女仆，左羨梅還會送上簪子、脂粉等物。
總歸是讓大家過個好年。
這些都做完了，仆人們還不能散去。
左夢庚站了出來。
他今天要宣布一件大事。
“各位都是老人，在府里多年，全都是信得過的。如今不但府中要倚仗各位，老爺和我在外面奔走，也少不得你們幫襯。”
眾人連忙謙遜，不敢居功。
左夢庚擺擺手，制止了大家的話語。
“今兒當著闔府的面，有件事要和大家宣布。”
他回身從桌子上拿起幾張紙，打開來后讓眾人看的分明，全都是契約。
“這些是左榮他們八個人的身契，借著今兒的機會，全都廢了。”
此言一出，所有人都震驚莫名。
左華七個更是搶出來，團團跪在左夢庚面前。
“少爺，俺們做錯了啥，您打死俺們好啦，可不敢不要俺們呀！”
“少爺，不要趕俺們出府啊！”
左嚴嚇的手腳都哆嗦了，往前湊了湊。
“少爺，是不是這些孽障……這些孽障做了錯事？您說出來，老奴打死他們。”
黃氏都坐不住了。
“我兒，為何如此？”
左夢庚讓左華七人的哭嚎停下來，才說明何意。
“如今我在軍中任職，左榮八人對我幫助不小，更是軍中將校。既如此，豈可淪落奴籍？”
左享想都沒想就喊道：“那俺們也是左府的人啊。”
其他人紛紛附和，就是不想被攆出去。
左夢庚苦笑不已。
“你們都誤會了。廢除你們的奴籍，不是要趕你們出府。”
他的面色前所未有的嚴肅。
“如今你們都是軍中將校，麾下士卒云從。倘若士兵們知道他們的主將是個奴才，會作何感想？今時今日，你們不過是隊正而已。往后你們升遷為千總、都司、游擊、參將甚至是總兵時，該怎么辦？”
這話令左華七人不禁暈乎乎的。
他們……也能做到總兵那樣的大將？
如果他們都成了總兵，那少爺……
可不管怎么說，左夢庚給出的設想，讓他們的心里沸騰不止，態度總歸不是那么的堅決了。
左夢庚又道：“你等既為將官，當頂天立地，為軍表率，豈可再卑躬屈膝伺候人？因此，這奴籍是必須廢除的。”
他話音一轉，再道：“當然了，雖然廢除了奴籍，不代表你們就不是左府的人了啊。這里始終都是你們的家，隨意進出、居住，明白嗎？”
左華七人熱淚盈眶，終于明白了左夢庚的深意。
不過此事他們不敢做主，不由得看向左嚴。
這位左府大管家渾然沒有想到，左夢庚在大年三十這天，弄出這么大的事來。
其中更是涉及到了自己的兒子。
依左嚴的本心，覺著一輩子也就這樣了。
他在左府做著管家，雖然是伺候人的活，可比一般的仆人地位高的多。吃喝不愁，比許多人都強了不少。
日后自己老了，左榮和左華還能接自己的班，照樣不怕沒了活路。
哪成想左榮和左華去了軍營，搖身一變竟然成了軍官。
雖然他不知曉大隊正是什么軍官，可手底下管著幾百號人，那絕對是了不起的。
相當于把總了。
當初左良玉在遼東軍中，拼死拼活也才是個把總啊。
既然兒子出息到這種程度，左嚴的心思也活泛起來。
他這一輩子是釘在左府了，也干慣了伺候人的事，做不來別的。
可子孫后代有機會封侯拜將，難道還攔著不成？
一想到兩個兒子將來有機會成為威風赫赫的大將軍，左嚴的心也熱乎了起來。
他顫顫巍巍跪下，給左夢庚磕了三個頭。
“咱們都是府里的人，生死富貴都是老爺、夫人和少爺恩賜。要他們生，他們就生；要他們死，他們就死。如今少爺慈悲，給了他們新的活法，老奴還能說什么？”
他轉過頭來，怒瞪著左華七人。
“從今以后，你們都能挺起腰桿子了。但就算是到死，也得記著少爺的恩情。誰要是忘恩負義，忤逆少爺，我親手了結了他。”
這是同意了。
左華七人露出歡顏，紛紛跪倒。
“多謝少爺提拔，我等日后必不敢忘。少爺但有所命，生死無懼。赴湯蹈火，在所不辭。”
左夢庚點點頭，道：“這是你們最后一次跪我了。從今以后，左府之內，不可跪任何人。記著，你們是我后營的兵，也是我后營的將。頂天立地，不比任何人差了。好好努力，不要給我丟人。”
左華七人站起，齊齊敬了軍禮。
“是。”
黃氏和左府其他下人在一旁看了，心里的波瀾當真是如潮如涌。
左榮八人大家都識得，以往跟隨在左夢庚身邊走馬斗雞，惹是生非，便是府里也厭惡的緊。
誰能想到，如今不但出息了，甚至連奴婢都不是了。
再看看自己等人，依舊是低人一等的賤命，當真是羨煞啊。
黃氏根本不懂左夢庚做的這些有何意義，可既然是兒子做的，那么她就支持。
“你們八個，從今以后見我如見親母。在這府中，你們也是少爺。誰敢怠慢了你們，嚴懲不殆。”
左華七人欣喜不已，彼此笑鬧著，只感覺人生似乎有什么不同了。
左羨梅躲在母親身后，看著神采飛揚的哥哥，再看看明顯和往日不同的左華七人，隱隱有些感悟，又什么都想不明白。
左夢庚自然注意不到這些，笑道：“今兒年三十，到處都闔家團圓。不過嘛，周思歸那邊肯定冷清。走，隨我去接了他過來，一起過年。”
周家就剩下周游一個人了。
周氏的宅邸雖然還給了他，可偌大個宅院就他一個人住著，連個伺候的下人都沒有。
這個新年，指不定多么冷清呢。
大家都稱好，簇擁著左夢庚出門。
左華落在后面，臨出門時，始終忍不住躍躍欲試。突然回頭，朝黃氏道：“娘，孩兒去去便回。”
黃氏一愣，隨即抿嘴輕笑。
“你這小猴，快去快回，不許惹事。”
左華笑的跟傻子一樣。
“誒。”
左嚴在旁邊看到這一幕，禁不住眼角濕潤。
“夫人切莫嬌慣了這群小子，免得他們不知天高地厚。”
黃氏臉色卻十分嚴肅。
“我沒讀過什么書，也沒有什么見識。可我看這幫孩子做的不錯，是能成事的。看到他們都好好的，我這心里呀，就知足了。”
左嚴還能說什么呢，唯有更加勤懇，才能報答了。
“一會兒周家少爺要來，老奴得去廚房那邊盯著，不能出了差錯。”
兒子飛上了鳳凰枝，他幫不了什么。唯一能做的，就是更加用心，不能拖兒子的后腿。
滿城煙火氣，此處最寂寥。
左夢庚等人來到周府的時候，發現這里果然冷清。
周府的大門敞開著，周游正一個人笨拙地貼對聯。
他明顯沒有干過這個，試了幾次都沒有貼好。
正煩躁的時候，旁邊伸來一只手，幫他按住了對聯的一角。
周游一愣，回頭看去，對上了數雙含笑的眼神。
“周兄，恭賀新禧。”
周游默然，想要說些什么，眼眶突然紅了。
左夢庚怕他情緒爆發，忙道：“都來幫忙。”
眾人嘻嘻哈哈地上來，人多力量大，對聯三下五除二就貼好了。
看著煥然一新的門第，別有一番氣象。
“你們怎地來了？”
左夢庚往里走，趨入正堂，來到周家先人靈前。點了香火，徑自跪倒。
左華七人照做，恭敬地給周朝瑞行禮。
做完這些，左夢庚拉著周游的手，道：“大過年的，喜慶日子，怎可落下你一個人？走吧，過年去。”
“我……”
左華七人簇擁上來，不容他退卻。
“快走，快走，莫要婆婆媽媽的。”
周游拗不過，被推著出了門。
可人到府外，不由頓住。
不止是他，所有人都被眼前的景象吸引了。
就見周府門外，從門口伊始，沿著紙馬巷，紅燭和供品依次排開，綿延不絕。
遠處還有百姓趕來，在周府門口放下禮物，遙遙的磕頭后，默默地又走了。
寒風中，周游泣不成聲。
左夢庚也是鼻子發酸，拍拍周游的肩膀。
“老百姓的心里都有一桿秤，誰為他們做過什么，他們都記著。大道不孤，周伯父泉下有靈，足以欣慰了。”
周游什么也說不出來，朝著四面八方不停作揖。
敬天敬地敬先人……
更敬民心！
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