哈密，不僅有哈密瓜。
還有“西域襟喉，中華拱衛”之稱。
是中原王朝和西域、草原交匯的要沖。
也是絲綢之路的咽喉之地。
歷代中原王朝要收復西域，最關鍵的一步就是要收復哈密。
哈密在東漢稱作伊吾。
大將軍竇憲討伐北匈奴，完成燕然勒石的不世之功后，派兵收復哈密，威懾西域。班超借此之威，徹底平定西域諸國，使大漢影響力越過蔥嶺。
唐朝時期，哈密稱為伊州。
李世民擊敗東突厥，成為統領草原的天可汗后，派侯君集等將收復伊州，滅高昌，設安西都護府。
中原王朝的影響力再度越過蔥嶺，抵達中亞，輻射歐洲。
期間幾經變亂，哈密長期脫離中原王朝的版圖。
直到明初，太祖朱元璋也曾計劃并施行了一系列收復哈密，平定西域的計劃。
先是收復河西走廊，西略川藏，耀兵昆侖，擴地數千里。
1391年，派大將軍藍玉出兵玉門關，挺進敦煌，青海、甘肅盡在掌握。
哈密這個進入西域的咽喉，已經遙遙在望，重回漢唐盛世的曙光剛剛初顯。
可惜鴻圖未展，太祖已先殯天。
成祖朱棣登位后，占據哈密的北元肅王安克帖木兒前來歸附，他也只是設置了個哈密衛，并未派兵駐扎。
到后來諸位大明帝王，奉行收縮戰略，致使吐魯番攻占哈密，再次與大明分離。
直到前不久，林丹汗統一蒙古各部后，將與明朝交界，包括哈密在內的部分蒙古南部疆域，劃歸明廷。
朱由校這才重設哈密衛，并派京營游擊周遇吉領衛指揮使，帶兵駐守。
此時，信王站在哈密衛城的崗樓上。
看著遠處蒼茫起伏的天山，和城外被風沙侵襲后依然挺拔的胡楊林；
回想起這些華夏千年來中原王朝在哈密這要沖之地的得與失，感慨不已。
如今自己的大哥，大明天啟皇帝，他有著比以往歷代君王更廣闊的眼界，更雄偉的鴻圖。
西域之地，不過是大哥眼中的一碟小菜而已。
大哥所圖的是整個西方世界。
那些覬覦大明的西方人，他們從大明盜走的一切，都將會付出代價。
而我，大明信王朱由檢，作為大明揮向西方的第一刀，必將擊碎他們妄圖染指大明的幻夢！
將天朝的恩威灑遍西方大地的每一個角落！
信王撫了撫懷中揣著的通關文牒，緩緩轉向風云漸起的西方天空。
目光變得更加堅毅、果決。
與當初剛出京師時候相比，信王的臉龐不再圓潤，消瘦了許多，也變得更加棱角分明。
二十天來，風吹日曬的趕路，又經受這西陲風沙的洗禮，信王的皮膚早已不再細膩白皙，而是變得黝黑干燥。
但整個人顯得更加精神煥發，氣宇軒昂。
此時，他身后站著的是神機營領軍參將李定國和哈密衛指揮使周遇吉。
正出神間，忽有衛兵上前來報。
“稟報殿下，甘肅總兵楊嘉謨大人親自押送最后一批騾馬車和補給物資，已經抵達南門外。”
“來得好！等的就是他們。”
“走！咱們去看看！”
信王當即領著李定國二人下了崗樓，穿過街市，往南門而去。
哈密城內，街道繁忙，來自五湖四海的商人們正在盡量多地購置備用物資。
城外，還有部分商人和五千神機營士兵，在忙著從火牛車轉移物資到騾馬車上。
大家都很忙碌，唯有一伙人很清閑，他們是一群來自孔家的儒生。
他們在城里三五成群地晃蕩，好奇觀賞著哈密城內的各種回民和蒙古的建筑和民族飾物，指指點點，評頭論足。
就在這時，突然有呼喝聲打斷了他們雅興。
“大家都在忙，你們幾個在這里晃蕩什么？還快去幫忙搬東西！”
幾個儒生循聲看去，只見一個穿著神機營甲胄的青年，五官端正，雙目炯炯，怒視著他們。
其中一個儒生很是不服，上前理論：“你個粗魯的丘八，要你來管什么閑事？我等讀書人，逛逛街怎么了？”
那青年聞言唰一下就拔出刀，怒指幾個儒生。
“你當咱們是來游玩的嗎？”
“大軍隨時可能啟程出發，若是到時為了找你們幾個誤了軍機，這罪過你們擔當得起嗎？”
“還不快滾出城去準備行囊！”
那幾個儒生見他拔刀，頓時就慫了，如受驚地小雀而一般，灰溜溜跑掉。
那青年冷哼一聲，也快步走開了。
“哎喲！這小子不錯哦！”
“李參將可認得？”
信王領著李定國二人，路過此地正好看見這一幕，便起了興趣。
李定國聞言略顯驕傲，笑道：“末將自然認得。”
“他是末將手下的一名百戶，名叫李九，揚州府興化人。”
“本王看你這樣子，似乎對這小子很滿意，他莫非有何過人之處？”
李定國只是神秘一笑：“眼力好，手穩，心定！”
信王：“就這樣？”
李定國：“足夠。”
信王：“好吧...他背上怎么還背著一個長匣子？我看神機營就他這個匣子最特別。”
李定國：“那是他的寶貝，全軍唯一的。”
信王：“行，還挺特別的，希望打仗時候，不要拖后腿就好。”
李定國只是笑了笑，沒有回話。
兩人就這么聊著，不覺間已經來到了南門外，見到許多新來的車馬。
待要迎上去時，不想一旁有個紅毛鬼子躥了出來。
“尊敬的大明信王殿下，請傾聽來自瓦爾德斯的請求吧！”
信王現在一見這家伙就有點煩：“你又要搞哪樣？”
“尊敬的信王殿下，難道咱們就不能保留少量的火牛車去往西班牙嗎？”
瓦爾德斯說著伸出了一根手指：“哪怕就只有一輛也好呀！”
從京城到哈密，一路都是坐著火牛車過來的。
他驚奇的發現，雖然不比走海陸舒服，但相比于馬車等畜力車，無論是從持久力，還是舒適程度上來比，火牛車都要強出太多了。
想繼續舒服的趕路只原因之一，
他最主要的還是想把這寶貝帶回去進獻給國王。
如果這東西能在西班牙流行起來，那他加官進爵就不在話下了。
“這個沒得商量！”
信王對瓦爾德斯翻了個白眼，沒耐煩地一把推開。
“讓一讓，別擋道！”
真要開火牛車去西班牙，那就是本王帶著真正的大明遠征軍來了！
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