1484年8月，葡萄牙王國首都，古老而嶄新的七丘之城，里斯本。
在這個時代，里斯本是一座不折不扣的歐洲大城。它是一百五十萬人王國的首都，有著超過七萬的常住居民，數以千計的外國商旅。古老的辛特拉宮就坐落在城北的辛特拉山上，那是王國真正的權力中心，也盤踞著一位充滿雄心的壯年國王。
而在都城的南方，一條靜謐的長河溫柔的流淌著。這是葡萄牙王國的母親河，特茹河。特茹河從伊比利亞半島的中部山地起源，一路向西，穿過滿是森林的高山，行過環繞牧場的林野，再流經兩個王國的邊境。它灌溉著密布農田的海邊平原，滋潤著點綴果園的都城市郊，終于來到這座繁榮富麗的海濱大城，并在這里匯入大西洋。
在特茹河匯入大海的河口，有一處繁盛的海濱商港。商船，戰船，探索船，數以百計的帆船在這里停泊著、等待著；貴族、商人、平民，熙攘的人流在這里穿梭著、貿易著。如果仔細看去，還能看到數百皮膚深黑的健壯奴隸，正馴服的低著頭，汗流浹背，卸載著往來的大批貨物。
在炎熱的陽光下，布魯諾穿著一套樣式嶄新的收領華服，帶著幾名別著短刀的精悍水手，步履匆匆的往港口而來。
看到他貴族的打扮，沿途的各國商人、本地漁民紛紛側身避讓。唯有幾名醉醺醺的短衣水手，搖搖晃晃地靠上前來。醉漢們的嘴中咕囊著難聽的臟話，向衣著富裕的年輕貴族，伸出黑乎乎的臟手。
布魯諾眉頭皺起。他抬起右腳，猛地一踹，就把為首的醉漢踹翻在地。接著，他身后的幾名精悍水手咒罵出聲，一涌而上。精悍水手們倒持著短刀，用鈍口的刀柄，兇狠地敲砸著醉漢們的肩背，把他們“砰砰”地打倒在地。很快，臟話就變成了慘叫，慘叫再變成呻吟。
“頭兒，這幾個瞎眼的蠢貨，也不知道是從哪艘商船上下來的，跟沒有主人的野狗一樣到處亂撞！聽他們的口音，肯定不是里斯本當地人。這次從南邊魔鬼的土地回來，底層的水手死的太多，短時間也補不齊人。船隊又很快就要南下...要把這幾個蠢貨抓到我們的船上去，作為苦力水手使喚嗎？”
一名精悍的壯年水手湊上前來，冷酷的低聲問道。
聞言，布魯諾猶豫片刻，搖了搖頭。
“算了。在圣母的見證下，我剛剛和心愛的妻子成婚...另外，皇家主管迪亞士爵士也正在船隊。他將會帶領幾名學者和傳教士，和我們一起南下。爵士的脾氣我還沒摸清楚...就留他們一條生路吧！”
聽到這里，壯年水手順從的點點頭。
一路奔波，他們剛從南方遙遠的法魯鎮乘車趕回。貴族之子布魯諾剛娶了前任水手長保羅寡居的姐姐，從此也就算是水手們的自己人。而貴族之子又因為深入土著王國，獲得了約翰王國度的消息，被王室授予了最低級的騎士爵位。大伙于是都對他有了些敬服，認他做了頭兒。
“呸！算你們運氣好，撿了一條小命！”
壯年水手用力踢了一腳地上的醉漢，又輕蔑地啐了一口。在這個時代，被抓為船上最底層的苦力水手，再去往南方可怖的黑非洲，那就等于宣判了死刑。
聽到兩人的話，另一個精悍水手靠近兩步，小心地問道。
“頭，這什么皇家主管迪亞士爵士，是個什么來頭？”
“哈，什么來頭？他是真正的貴族來頭，和船長一樣尊貴的皇家騎士！”
布魯諾自嘲的一笑。這種真正的貴族，可不是他這個貴族私生子的私生子可以相比的。
“迪亞士爵士的父親、祖父都是貴族，是追隨恩里克王子的資深航海家。他本人深受國王信重，既是高貴的皇家騎士，也是皇家倉庫的主管，更是一位現任的船長。”
“嘿，頭兒，既然是船長，又怎么會在乎幾個普通水手的死活！”
壯年水手嘿然一笑。他扭過頭，冷冷地看了眼還在地上呻吟的幾個醉漢，接著回頭問道。
“Fodesse!像這樣尊貴的人，也要和我們一起南下，去到處是魔鬼的地方冒險？”
“迪亞士爵士不會深入魔鬼的土地。他曾經參加過對黃金海岸的征服。這一次他南下，也是去支援海邊新建成的埃爾米納堡，畢竟那里盛產黃金。”
說到這里，布魯諾的眼中放出畏懼又渴望的光。
上一次，他九死一生，從魔鬼的土地中逃回，還親眼見到了魔鬼在人間的使徒，幾乎連做了一個月的噩夢。然而，這種冒險的回報也是慷慨而驚人的。他帶回的寶石、黃金和象牙，在里斯本的市場上賣出了一個好價錢。這筆錢不僅足夠他舉辦一場體面的貴族婚禮，還能讓他在都城郊外，買下了個擁有果園的貴族莊園。
如果按照普通平民的生活軌跡，他就是攢上三輩子，也湊不齊這樣一大筆錢。更不用說他還因功受封了騎士，終于擺脫了私生子的身份，成為了一個真正的貴族！
“Fodesse!金光閃閃的黃金啊，你是我最可愛的小寶貝兒！...頭，這次南下，說什么也要再做上兩筆！”
“嗯，那是自然！...航行那么長，總會有機會的。”
一行人就這樣一邊興奮的低聲談論，一邊往港口的南方行去，很快就來到一處優良的深水泊口。十幾艘卡拉維爾帆船正排成一排，王國的十字旗幟在旗桿上高高飄揚。
布魯諾坐上小船，一路劃到最前方的旗艦。他登上船來，就看見數個衣著得體的尊貴者正聚在一起，神情嚴肅的低聲交流。在眾人圍攏的中心，則是兩名尊貴的皇家騎士船長。
布魯諾小心的走上前去，遠遠的就低頭行禮。
“尊敬的船長大人，尊敬的巴爾托洛梅烏·迪亞士爵士！貴族騎士布魯諾·康，向尊敬的皇家騎士們致意！”
聽到問候，船長迪奧戈·康轉過身，顯露出一張沉郁而堅毅的臉。接著，他眼中的沉郁稍稍散去，露出一個溫和的笑容，緩緩點了點頭。
在海上漂波兩年后，迪奧戈在今年四月重新返回里斯本，并向辛特拉宮回稟了此次航海的見聞。埃爾米納堡的建立讓宮廷十分滿意，剛果王國的發現讓貴族們頗為驚訝，而約翰長老國的確切消息，則讓整個王國大為震動！
國王若昂二世在第一時間召見了迪奧戈船長，并仔細詢問了他沿途的見聞。接著是位高權重的里斯本總主教，豪爾赫·達科斯塔。很快，不過兩周時間，迪奧戈就被授予了皇家騎士爵位，享受年俸，賜予家族紋章！
“布魯諾，你過來。”
迪奧戈·康招招手，再笑著看向另一名皇家騎士。
“迪亞士，這是我同族的子侄，布魯諾·康。他深入了魔鬼的土地，會見了向往上主的剛果酋長，并從魔鬼使徒的手中，勇敢地奪得了科普特十字！”
“哦？竟然如此英勇！哈，真是我阿維什的好男兒！”
迪亞士朗聲大笑，贊嘆出聲。他今年三十出頭，正值壯年，有一副生來嚴肅的面孔。只是這幾年里斯本的宮廷生活打磨了他的棱角，也讓他的笑容變得和藹可親。他伸出手，親切的拍了下布魯諾的肩膀。
“哈，我見過你！四個月前，你去布拉特宮，向博物學者們提交過新的植物樣本，還領取了不菲的賞金。”
聽聞船長們的稱贊，布魯諾先是有些窘迫，接著受寵若驚。他低下頭，連忙再次行禮致意。
迪亞士保持著笑容不變，隨口稱贊了兩句。隨后，他正色道。
“尊敬的總主教反復查驗了帶回的科普特十字架后，早已狂喜地派遣專使，向至高的教宗，西斯篤四世稟報。宮廷報喜的使者，也已經帶著國王的書信，前往羅馬教廷。好消息已經先一步傳出，教宗的詔令隨后便會到來，后續的探索就迫在眉睫！”
“迪奧戈，這次國王如此匆忙的命令你南下探索，既是對你抱有著深切的希望，也是受到羅馬教廷的壓力！海角的鳶尾展望著海洋的盡頭，請您不要辜負國王的重托！”
聽到這里，迪奧戈·康堅毅地低下頭，向著東北的布拉特宮躬身行禮。
“上主見證，我迪奧戈·康以生命起誓！此次南下，我定會探索海洋的邊際，追溯河流的源頭，尋找約翰長老國的影蹤，直到此生的盡頭！”
莊重的誓言聲在海天間回蕩，旗艦上頓時一片安靜。接著，船上的神父帶著眾人一起祈禱了片刻，尊貴者們才再次恢復了交談。
“迪亞士，我剛回國不久，聽聞強盛的奧斯曼人正陷入內亂之中，已經停止了西進巴爾干半島的腳步...尋找約翰長老國的任務，還這么迫切嗎？”
“圣母保佑！迪奧戈，雖然可怕的法提赫蘇丹，已經在上主的懲罰下逝世，但是他在四年前派遣軍隊，入侵意大利半島的嘗試，讓整個教廷都陷入了長久的震驚與不安。
法提赫蘇丹在臨死前，留下了兄弟廝殺的野蠻繼承法。奧斯曼帝國目前的內亂只是兩個繼承人間的有限爭斗，絕大部分實權帕夏都沒有參與其中。而巴耶塞特蘇丹已經取得了絕對的優勢，內亂很快就會結束，奧斯曼人的西進還會繼續...
仁慈的天主世界在奧斯曼人的威脅下岌岌可危，迫切需要信仰上主的東方同胞們，率軍前來支援！”
聞言，迪奧戈面色沉重。他慢慢點頭，肩上像承載著整個天主世界的重擔。
“不過，地中海東方的奧斯曼人畢竟遙遠。奧斯曼人的入侵，也是羅馬的西斯篤教宗與神羅的腓特烈皇帝操心的大事。迪亞士，我的老友，人類只需為力所能及的事情而憂慮。”
迪亞士看了片刻老友，笑著勸誡道。
“偉大的恩里克王子曾經對我的祖父說過：我們葡萄牙人的未來在海上，我們只要考慮三件事！”
聽聞恩里克王子的名字，甲板上再次一靜，眾人就一同望來。
“我們位于天主世界的最西方，是海濱的鳶尾之族。我們的第一件事，就是海上探索！不斷的深入大海，向未知的世界探索，尋找無主的土地！
我們的土地狹小，我們的族群人數有限，我們要盡力避免陸地上的爭斗。我們的第二件事，就是海上的擴張！盡力掌控海中的島嶼，占據沿海的土地，擴張我們的國家。”
說到這，迪亞士頓了頓。他的神情變得異常嚴肅，聲音也越發洪亮。
“卡斯提爾人堵住了我們東方的空間，他們一直對我們心存貪婪。這最后一件事，就是提防卡斯提爾人！葡萄牙人要保持自己的獨立。阿維什的山民、漁民與農民，要一起聯合起來，永遠對卡斯提爾人抱有警惕！”
聽到此處，船上的葡萄牙水手們高聲贊和起來，對卡斯提爾人的咒罵此起彼伏。尊貴者們也低低的贊同著。
“迪亞士，我的朋友。作為恩里克王子的崇敬者，我不能更多的贊同你的話語。只是，我的心中尚且抱有困惑。”
迪奧戈深沉的點點頭。他靠近迪亞士，用只有兩個人能聽到的聲音，謹慎地問道。
“您是宮廷的倉庫主管，深受國王的信賴...對于卡斯提爾王國，或者說今天的西班牙王國，國王是如何看待的呢？西葡合并的主張雖然只是西班牙人的妄想，但似乎在王國的宮廷中，也并不缺乏贊同的聲音...”
聞言，迪亞士眼神閃動。他向船首走出幾步，迪奧戈緊隨其后，其他人則識趣的沒有跟上。
“迪奧戈，我們都知道，許多王國的大貴族，并不如底層的民眾般，強烈的反感卡斯提爾人。他們與西班牙的宮廷互相勾結，毫不在意葡萄牙人的未來，只在乎自己的權位。
幸運的是，圣母庇佑！尊敬的若昂陛下有著黑鳶般的長遠目光，猛獅般的雄心壯志，也有著與之匹配的意志與能力！陛下從不愿居于人下。相反，對于西班牙王國，他有著更進一步的雄心。
陛下唯一的嫡子，阿方索王子，早在孩提時代，就已與西班牙雙王的長女，伊莎貝爾公主，訂立了神圣的婚姻...”
迪亞士頓了頓，住口不言。迪奧戈神情變幻，慢慢點了點頭。他岔開話題，繼續說道。
“希望一切能如陛下的謀劃。半島南方的摩爾人已經只剩下格蘭納達的首都，西班牙人即將獲得再征服的最后勝利。到了那個時候，如果沒有其他大事分散西班牙人的注意力，馬德里的宮廷一定會把貪婪的目光對準我們。
到了那個時候，誰又能在陸地上支持我們呢？英格蘭人？法蘭西人？亦或是海峽對面的摩爾人？”
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