那些村名戰戰兢兢看著騎兵不斷逼近，他們下意識地戰栗，一時間不知如何是好。
先到的卡爾不屑地瞟眼。“真是無知的人，竟是第一次見到騎兵？我來統治這里，手下都是這群懦夫？真是天生做奴隸的料。”
卡爾當然希望自己封地的村民靠譜一些，他們表現得過于羸弱，即便通過一番訓練能有所改觀，也不是幾年就可以改變的。
他和先到的戰士們聚在一起敲打盾牌歡呼，也命令村民：“都叫嚷起來！晃動你們的胳膊歡呼羅斯王！”
很快，騎兵抵達這簡陋的村莊。
卡爾親自為國王牽馬，留里克看看聚集而來的人們，清楚看到那些偏黑頭發的“小矮人”。
“果然？所謂的薩沃克人也是芬蘭人。”
“是的。大王，他們很愿意臣服。”
“很好。”留里克點點頭，“本地抵達話事人呢？我要和他聊聊。”
“您稍等。”
稍許，那老者一手拄著木仗一手扛著旗幟走來。他很畏懼騎兵，感覺是比森林野獸還要可怕的存在。而羅斯人輕易馴服了野獸，果然是兇狠的存在。
留里克與老者對視：“看起來你就是村莊的老首領？”
話是用芬蘭語說的，老者聽得懂又倍感親切。
“偉大的人啊！我們愿意臣服，我們愿意為你做任何事。”
“任何事？看起來我派來的人已經與你們達成一致。很好，臣服我，為我做任何事。只要你們是真心的，就能得到越來越好的生活，如若反叛，都會死。老者，我們可以好好聊聊。”
罷了，留里克縱身下馬，又令身后的騎兵集體下來。即便是一些年僅十二歲的年輕戰士，他們多是羅斯斯拉夫混血，好吃好喝的生活，其身高與體型已經過早地接近他們的父親。
上代人吃得不好，身體發育被大大遏制，如今已經沒有什么可對下一代遏制了。男孩的嘴唇紛紛冒出金色絨毛，一些人的下巴也開始變得毛茸茸。他們的身體還在極速發育，人們開始長胡子了。
于是他們下馬，相對于這些成年的薩沃克人村民，身高皆與之等同。留里克和騎兵隊的老兵在一起活脫脫是一群巨人。
留里克咳嗽兩聲驚醒愣神的老者：“我就是羅斯王，是最偉大的統治者。本來你們這群如泥土般低賤的人根本無權與我對話，不過你們的臣服我很高興。我的軍隊會在村外扎營，不會干擾你們的生活。讓你的人都集結一下，我要看看你們的臉。”
老者戰戰兢兢，他的族人也是一樣。
羅斯軍隊的兵力比整個村子的人多了很多，武器裝備和軍事素養都是碾壓。
聚集起來的人聚在一起不斷積累著恐慌，留里克則帶著軍隊好生觀摩他們一番，做出了最切實的評估——一群弱者。
就如留里克承諾的那般，在騎兵耀武揚威后就真的在村外一片水草豐美的草地扎營了。
留里克則下令村中所有受尊敬的人聚集，就在篝火邊，帶著親信戰士親自與他們聊聊。
村民發誓，附近區域的確毫無人氣，只有野獸橫行非常恐怖。
村民又稱自己都是逃離卡累利阿人的奴役，一路逃遁到這里。
村民只希望安穩的生活可以持續，他們與世無爭。
“但是，你們以為逃遁森林就能與世隔絕，這是愚蠢的。”留里克無情否定他們的奢望，直言：“你們的村莊不再屬于你們，這里將改名為雷澤斯克（Reidska），是蘆葦伯爵領的核心。你們都有了可以保護你們主人，以后你們面前的河流也會變得船舶往來頻繁……”留里克要求這些村民接受全新的時代，不過他說了很多，村民們還是一知半解。
“算了，您會有足夠的時間理解。”他最后道。
可以說唯一能令這些薩沃克人高興的是卡累利阿的崩潰，因為這些村民即便離開故地對于過去的事還有最基本都認知。他們生活閉塞，依舊知曉蘇歐米、科文、塔瓦斯特、維普斯和呂迪這些說著同樣語言的部落。
羅斯王自稱所有說芬蘭語的部族皆臣服羅斯且得到安穩生活，薩沃克人不敢不信。畢竟這位羅斯王說著大家聽得懂的語言，一個金發的巨人懂得大家都語言，臣服他一定是神的安排。
但羅斯軍隊不會在村莊過多停留，縱使卡爾成了本地的伯爵，距其真正駐扎此地還需要些時間，至少要把自家在新羅斯堡的細軟收拾一下再遷移于此。
說實話卡爾根本不喜歡這個簡陋的村莊，村民簡直是住在地洞里的土撥鼠，生活環境與整潔著稱的新羅斯堡完全是兩個世界。
村莊需要大改造，成為可供往來商旅駐扎是港口城鎮，卡爾估計以后靠著收取服務費就能財源滾滾，那么首先是要讓未來的商人覺得這個定居點值得停靠。
到底是自己封地，老羅斯的弱勢家庭一朝咸魚翻身。卡爾有意賣掉自己在都城的資產，購買一批材料，親自發展這個村子。為此他提議從國王手里借點錢，留里克許之。
現在，卡爾已經在村莊宣示自己的存在，他把自家的手斧小刀全拿了出來作為禮物。留里克一樣拿出了巨大的禮物，一口行軍大鐵鍋。
征服者以極大誠意表彰村民順從，可惜他們無力為軍隊提供向導服務。
留里克在此休整了兩天，趁機調查這里的湖光林色與水文資料。他注意到村莊處在兩座湖泊的交叉初，湖泊雖大卻有足以馬匹泅渡的天然渡口。
蘆葦河的主河道很容易判斷，畢竟僅有一條水道注入大海。現在，水陸并進的軍隊暫時離開薩沃克人村莊，他們毫無搶掠甚至留下一些鐵器。
很多村民很高興村子有了好東西，對于未來他們興奮與迷茫共存。
遂在宏觀地理上，蘆葦河（盧加河）水道在向龐大的楚德湖進展，但一個巨大拐彎使得水道折了90°后直沖芬蘭灣。
河流在一個地勢略低的區域極為緩速流淌，那水流推動漂浮船舶的磨蹭速度令人絕望，不過只要降下風帆，借著南風船舶即可飚速。
長船必須要與騎兵保持勻速，留里克暫時仍無意趕時間，命令艾爾拉用潔凈的紙對環境進行粗略素描，再以文字記錄見聞做備忘錄。
一切真是再安詳不過，他們依舊在河畔處扎營，享受無雨溫潤的夏日時光。
直到，前方水道上出現小型船舶。
即便是騎馬的留里克也主要奇怪的小船。
“看來還有人進入這里探險啊。可惜他們離開得太早。”留里克對布羅迪嘀咕。
“他們似乎們發現我們，不如我們盡快趕上去和他們聊聊。”
“也好。”留里克點點頭，“我正想問問他們的探索發現。”
遂有騎兵奉命對著隨軍漂行的長船，兩船暫且靠岸，借著婦女兒童先上岸，下馬的騎兵坐上去。
卡爾和布蘭德各領一船，船舶放下大槳，三角帆揚起。
卡爾雙手握槳，沉穩低吼：“羅斯人，攔截他們！看看你們這群崽子的力量。”
身為老羅斯人，卡爾自可以此身份鼓動年輕人，卻在他們看來老家伙此言是對大伙兒的輕視，于是船舶在水道全力推進，激起的水花都打在身上。
直到現在他們還是認為前方的小船也坐是羅斯人，也察覺到對方并沒有發現后面有追擊者。
遂當小船發現窮追不舍者后一切都太晚了。
那就是一艘簡陋小船，只比獨木舟高級一些，實為非常簡陋的漁船，對于羅斯人有些財力的家庭攢夠了錢就訂購長船。
小船連桅桿都沒有，如何甩過后續追擊者？
卡爾緊張關注著發展，不由吃驚喃喃：“怪了，旗幟都亮起來他們逃什么？”
有人提醒：“也行根本不是我們的人。”
“不可能！這一帶都是我們的人。”
突然一個清脆的聲音嚷嚷：“說不定是普斯科夫人。大王說過西邊就是那些家伙。”
卡爾卻依舊不以為意：“年輕人，不要知道一個新詞匯就覺得知曉很多。我們全力劃船，趕在他們登陸逃跑前抓了他們。”
兩船好似參與龍舟比賽，甚至風帆也成了累贅。
長船飆過了十一節，如此高速根本維持不久，戰士在燃燒體力追擊。
終于就在小船行將靠岸之際，長船直接橫了過去完成攔截。
雙方對視，小船上的五個男人大驚失色，可他們一個個都是純金色的頭發和白皙的臉，以及天藍色的瞳孔。
“怪了，都是羅斯人，你們跑什么？”卡爾喘著粗氣質問。
“……”他們緘默。
“喂，說話！”
卻見那五人憋了一陣子，終于有人說話：“我們不是羅斯人。是……是丹麥人。”
“哈？”卡爾撓撓臉，“居然在此遇到了丹麥人？現在丹麥和羅斯是盟友，你們怎么回事，見得我們的旗幟沒必要逃。我們又不攻擊盟友。”
那五人依舊面面相覷。
卡爾終于不耐煩：“不要磨蹭了，快說你們的身份。不然我就動手綁了你們。”
如此恐嚇終于有人說出勁爆的信息。
“莪們投降。我們都從普斯科夫來，首領差遣我們去北邊看看，計劃著和你們羅斯人聯絡。”
“啊？！”卡爾流露出不敢相信的臉色，須臾又化作笑容，“我們也打算找你們。哈哈，真是一個奇跡。”
“如何？你們就是羅斯人，總不會害我們吧？”
卡爾聳聳肩，“那倒不會，說說你們的目的。”
“如果可以，我們希望見到羅斯的統治者。我們真的毫無惡意，我們只是使者。”
有時候偶遇就是非常神奇，不過如此遭遇對于如今規模龐大威望巨大的羅斯王國，偶遇只是時間問題。
卡爾不可能不對他們戒備，聽聞普斯科夫都是另一群斯拉夫人，似乎還有一群丹麥人在那里？
顧不得太多，不如先給他們卸了武裝，手腳不捆。以繩子拴住他們的船，將五人接到長船上一同去另一側河道面王。
五人戰戰兢兢，船只還沒靠岸，他們看到了岸上的騎兵不由得大吃一驚。
五人被推搡著扭送至留里克身前，到底他們也是維京戰士，當精神安定以后一個個又都支棱起來，昂起高傲的頭顱胸膛，露出濃密的絡腮胡。
卡爾急忙介紹：“大王，這些居然是來自普斯科夫的丹麥人。”
“普斯科夫？”吃驚的留里克瞇起了眼，遂急忙下馬。
那五人意識到事情的蹊蹺，急忙以諾斯語說明自己的身份，一個個皆自稱的確來自普斯科夫且有備而來。
“先不必說。”留里克提手示示意其閉嘴，高抬起下巴反問：“你們……可知我的身份？”
他們面面相覷，一人謹慎到：“大概是尊貴的戰爭酋長。”
“哈哈。”留里克差點笑出聲，“好吧，我確有這個身份。再好好說明你們的目的，不得廢話。”
一人繼續：“是奉我們老大的命令來北邊看看，我們的老大叫高爾西格法姆森，希望與羅斯的首領取得聯絡。”
“聯絡？”此時的留里克無意亮出身份，他覺得事情太巧合，巧合得令人起疑。
留里克索性掩藏身份，就以戰爭酋長的口氣反問：“我可以和羅斯的最高首領聊聊，可我如何相信你們？誰能保證你們不是刺客？亦或是奸商。”
“我們不是惡人，不過也受不得這種侮辱。”隨后，五人都沉下臉來。
“要決斗嗎？一言不合就決斗？”留里克看看已經陷入嬉笑的左右，就嚷嚷：“據說這是普斯科夫的使者，真是不顧自己的使命，反而要與羅斯人戰斗？”
罷了留里克猛地扭過臉，威脅道：“那就不要聯絡了，我們羅斯可以帶領大軍打過去。我知道你們定居點附近有著巨大湖泊，打過去是問題嗎？”
便有人急忙做和事佬緩解緊張的氣氛：“即便是普斯科夫也知道近些年羅斯的擴張。我們是丹麥人，但早就遠離故土了。丹麥發生的事情我們依舊知曉，現在海洋已經被羅斯占領，如果我們不和你們聯絡，真得落到兵戎相見就不好了。”
留里克撇撇嘴：“虧你知道。你比你的兄弟更聰明。你叫什么名字？”
“埃里克。”
“其他人呢？”
“波姆、格蘭福爾德、卡洛特、斯瓦德。我們都是丹麥人，不過，我們已經是普斯科夫的主人。當地人都是我們的仆從。”
都是些普遍化的北歐名字，也都有不用的發音漂邊。
留里克點點頭：“普斯科夫到底發生了什么事，你們有足夠的時間說明。告訴你們一個好消息，我們即將前往羅斯的都城，我會給予你們面見羅斯大王的機會。現在，你們卸下全部的武器跟我們走。如何？這是你們的機會。”
即便對于這五人，他們也覺得這份偶遇幸運得令人可疑，可惜自己毫無實力只能跟著這群騎兵走。
一個高貴的人氣度不凡，身后數百人都聽騎指揮，五人嘀咕這個尚未自曝身份的年輕人是羅斯王的麾下大將，說不定還是羅斯王的兒子。
那就跟著走罷，之后的路徑也犯不著五兄弟再去探索了。他們就是要看看羅斯人的都城究竟如何，羅斯的各方面實力又如何，從而得出一些列消息報告普斯科夫的統治者高爾西格法姆森，盡量確保普斯科夫，這一丹麥移民和克里維奇普斯科夫人的共同社群的安全與利益。
因為隱匿中的普斯科夫人敏銳地注意到，全新的時代已經到來。等著羅斯來征服，不如提前談好條件，就算是歸附也不不是大問題，只要可以得到更多的利益。
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