那些伺機而動的商人們把握住時機，這不，奧托抵達的第二天，古爾德島的碼頭處儼然成了喧鬧的水上集市。
島嶼實在太小了，小到它根本沒可能在岸邊形成榷場，彼此的貿易皆是船只碰頭，接著一手拿錢一首拿貨。
那些商人們高高興興購買羅斯人的重要商品，尤其是五花八門的皮革，它永遠是貿易中的硬通貨。商人們拿到了大量的松鼠皮、雪兔皮和貂皮，大把的銀幣在咣當咣當響中落入羅斯人的口袋。
他們著實也大飽眼福，此生首次站在一艘巨大的帆船下，可以劃著小船抵近觸摸大船敦厚的船板，卻沒有辦法直接登上。
阿芙洛拉號就算標準排水量僅有五十噸，它的船舷高到任何人都不能徒手攀登。物資和人員的轉運都依靠從甲板伸下的木板，乃至拋下繩梯供人攀爬。
這樣的構造自然也造成她進入戰場后，幾乎不用擔心任何形式的跳幫作戰。敵人無法攀爬這座漂浮的堡壘，就是她當前的這一戰術優勢，除卻留里克外還無人察覺。
奧托被喧鬧聲所吵醒，他昨日蒞臨這里，在舒服的泡了一次熱水澡后入睡了，現在他精神抖擻地站在木圍墻上，看清了這熱鬧的景象。
“好不錯，錢在快速的回收……”
到現在古爾德的工作令人滿意，一葉扁舟已經開赴不是很遠的梅拉倫碼頭。
北方的湖畔有著大量的房屋，站在高處的奧托能看出大概的輪廓，可以粗略估計出他們的龐大規模，就是定居點陷入到炊煙裊裊，他看不清細節。即便如此，奧托也能估計梅拉倫堡的確比羅斯堡大了太多。
“他們大，也許就顯得臃腫，不會很強。不對！他們人多，人多就是實力的保證。”
大多數情況下，體型越大優勢就越明顯。
奧托羨慕梅拉倫的人口，心中也不由的忌憚與敬畏。
信使已經出發，奧托只是派遣了一位名不見經傳卻也可以說是敢戰的勇士，此人攜帶一塊刻了文字的木板，就是他的親筆信。
他的計劃是這樣的，如無必要，自己不會登上梅拉倫集市。只有收到了盟主本身的正式邀請函，被要求進入會盟現場之際，才攜留里克登陸。
這叫啥？這就叫做牌面。
但一些事的發展總是超乎彼此的意料。
羅斯人的使節成功的將奧托的信件交給奧列金，誰曾想，這位使節的船只竟與奧利金的使節擦肩而過。
一名頂著絨帽插著漂亮羽毛的干瘦男人，此人看似商人，實則攜帶了奧列金的親筆信。
古爾德島依舊熱鬧非凡，島嶼木墻之內，一間僻靜的木屋里，奧托、留里克、卡洛塔等人安靜地坐在皮墊子上。那使者沒有廢話，即刻奉上自己的信函。
奧托掃視了一下信件，其中內容不多卻非常重要。盟主奧列金沒有使用任何的敬語詞匯，他完全是以命令的口氣，要求三個重要的人物，務必在明日早晨抵達湖中的一座荒蕪的小島，并秘密的商量一些事情。
事情變得非常為妙。
奧托眉頭緊鎖，留里克亦是如此，其中的陰謀意味連卡洛塔也察覺到了。
“怎么回事？難道我們要有一場密談嗎？”
信使面不改色，此人嚴謹的態度實在讓奧托覺得此人是個戰士。“羅斯首領，我的主人下達了這份命令，根據盟約，你們必須赴會。”
“是嗎？既然是他的命令，我當然會去。只是……”
“您在擔心什么？”
奧托覺得此事有點不妥，留里克猛然萌生一股鴻門宴的感覺。不對，情況不會這么糟糕。
那種對最極端情況的擔憂奧托可不敢突然說出來，他問道：“其他的首領呢？他們可否抵達？”
信使搖搖頭，似乎給予了否定的答復，實則不然。“羅斯首領，這不是我分內的事，我不知道，即便知道也無權回答。”
“嗯？”奧托猛然一記戰術后仰：“那還有什么要說的？你可以回去告訴盟主，讓他大大方方的開會，我和奧斯塔拉首領會光明正大赴會，用不著這樣神秘。”
“您在擔心盟主和其他首領有密約？這是不可能的！”
信使仿佛不會笑也不會驚，似乎現在給他一拳，此人還能擺出這樣一幅嚴肅的臉。說謊的人心里虛，奧托不覺得此人在說謊。
“這么說果然是個密約？”
信使即刻警惕地左看右看，確定沒有偷聽著才笑聲說：“是的，我家主人說了，羅斯人是他最敬重的盟友。這次會盟，友情將會加深。我們將締結更深的盟約，某些事不該讓別的部族知曉。”
氣氛更加緊張，奧托伸手將那木板收好，喃喃道：“糧食、武器還有銀幣。你可以回去了，你可以提前告訴你的主人，武器的事我們羅斯人已經盡數帶來。明日我們會去那個荒島，但愿他能保證不會有任何閑散人員注意到這件事。”
信使起身，他干凈利落的單膝跪地又勾頭，徹底證明了此人實則是老辣的戰士。
現在可好，在正式會盟前羅斯人會與梅拉倫人密謀某些事。難道僅僅是更深入的官方的雙邊合作，事情一定不是這么簡單。
那座所謂的荒島，經過古爾德的指點后，留里克和奧托都知道了它的名字——羊腿島。
真是一個奇怪中帶著滑稽的名字，它有這樣的名字當然不是島上存在著牧羊人，恰恰相反，那座小島滿是發白的沙子和小樹，它的整體形狀像是一塊烤熟的綿羊腿僅此而已。
該島可有什么特別的嗎？
還是對此地的水文氣候了如指掌的古爾德指點迷津。
它的確有些特別，所謂的特別就是它遠離湖泊的貿易主航道。島在梅拉倫湖的西方深處，且距離梅拉倫堡也要半天的劃船旅途。
瞧吧，信件上奧列金要求羅斯人保持低調，同樣他本人也會保持低調。信件上沒有說對攜帶衛隊的限制，最大的限制則是要求雙方的船只都不能亮出明顯的旗幟。
赴會嗎？
信使離開了，夜里，幾人仍舊聚在一起悄悄交流。
奧托和留里克立刻統一了意見，兩人毫無疑問的將此事看做一種機會。
留里克給老爹提個醒：“我看那個男人就是抹不開面子，他希望得到榮耀，可他老了。他的兒子卡爾不是個聰明人。我總覺得這次密談，奧列金希望得到我們的公開支持。 ”
“支持什么？”奧托覺得兒子悟出了一些內情。
“就是支持他，乃至他的兒子去作為……”
“作為什么？”
“新盟主，或者說是王。他希望卡爾能繼承全部的權勢，即便我覺得那個男人缺乏資格。”
“所以才需要悄悄的找到我們尋求支持？為什么？哦！我明白了……”奧托嘿嘿笑起來，他刻意問到留里克：“那么，你小子愿意臣服那個笨蛋嗎？”
“呸！”
留里克的回答是斬釘截鐵，不過奧托估計到自己兒子的性子，此事絕對不會那么簡單。他故意笑道：“我們可以公開支持，只要我們能得到好處，支持他們做盟主沒什么問題。依我看，你小子對整個聯盟已經不是那么熱衷。告訴你，你是否是這樣想的？”
話說到了這個份子上，留里克本也無意欺瞞自己的親人，他昂起頭：“我是海里的魚，不是湖里的。我們羅斯人，現在是諾夫哥羅德的實際首領，科文人的實際首領。什么斯維亞聯盟，等我們實力再強大一點，脫離也無妨。爸爸，那些木板文書記載得非常清楚，七十年前就是這些人的先祖把我們驅逐的，尤其是烏普薩拉人和梅拉倫人。如今我們犯不著對這些事氣憤，因為我們征服了東方，七十年了這群家伙居然還是在這片湖區撈魚。”
“好啊，你很會說話，讓我們準備一下，明日若有什么大事，我授權你替我說話。哈哈！”奧托親昵地揉著兒子的腦袋，幅度相當之大；“你就以首領的身份，把奧列金說得啞口無言最好。”
如果羅斯人對于斯維亞部族聯盟已經不是那么看重，只要聯盟的決議不會傷害到羅斯人的經濟，那些有的沒的東西，有條件的舉手支持顯然對羅斯人有利。
新的一天，當天空剛剛放藍，兩艘長船悄悄地離開古爾德島。
阿芙洛拉號的魅影在湖光山色中還只是一片幽暗的影子，她屹立在港口更像是羅斯首領的象征，向往來商人證明神秘的奧托并未離開。
其實呢？奧托身披鎖子甲和皮甲，以一副老戰士的模樣坐在船上。他用一件粗麻布罩袍裹住全身，乍一看去其貌不揚的好似那夜釣歸途的漁人。
留里克和卡洛塔也是被點名的存在，兩人裹著厚實的鹿皮，抵抗者拂曉時分清冷的湖風。
此行，胖碩的古爾德竟作為領航員的工作，他坐在船頭，依靠這如同象海豹般的身材，劃槳這種事他就不參與了。
兩艘船坐著近五十人，除卻赴約的重要人物，古爾德派來打雜的人員，有多達四十名參與過多次大戰的武裝人員，尤其是耶夫洛，這位芬人傭兵隊長，就是此行所用衛兵的指揮。
他們人數少，極強的戰斗力毋庸置疑。
一想到昨天的事，奧托和留里克不覺得此行有任何的風險，那么攜帶大量衛隊的意義，大概就是向對方表明羅斯人實力不容小覷。
羊腿島，這個名字的確有些滑稽。
梅拉倫湖里的島嶼奇多，其中多以小沙洲為主，較大的島嶼實則都有奇奇怪怪的名字。這些島嶼只是零星住著一點人，為了安全起見，湖畔的居民們自發性的組成大大小小的部族，地理位置最好的梅拉倫部族，她自然吸收了最多的人口。故而除了主要定居點，其他地域就是實質上的無人區。
“前面就是羊腿島了。”古爾德短粗的大手直至前方。
奧托瞇起眼睛仔細一瞧，他注意到遠方島嶼的沙石灘上果然晃蕩著一些人，再仔細一瞧，那里有十多人，他們都扛著一根長矛或者說是木棍，其上捆著一些白色的布條像是某種信號。
身為老戰士的奧托對任何尖銳的物體都有著本能的警惕，他扭過身子，勒令劃船很久的人們打起精神來：“兄弟們，做好準備吧！檢查一下你們的武器，確保有能力對付任何突發事件。現在加速劃船！”
此刻，奧列金帶著他的一百人的衛隊，在天還蒙蒙亮之際就登島了。
為了此次密會他可是極為重視，因為羅斯人的信使一直傳遞來羅斯人的善意，這令他緊張的心舒緩很多。奧列金的確有求于羅斯人，正如來看看覺察到的那般，一些面子上的事奧列金頗為看重，就比如他冒著凌晨的寒冷摸黑抵達羊腿島，圖的就是一個“以主人的姿態迎接客人”。
終于，客人來了！
有些困窘的奧列金，他猛灌一口羅斯人的烈酒。還別說，據說這珍貴的玻璃瓶上印著酒的名字，這就使得它比一般的麥酒高貴太多，灌下一口，萎靡的感覺一掃而光。
奧列金一身戰士打扮，不過它的鑲金的腰帶，掛著十多塊琥珀和藍寶石的鎖子甲，乃至頭頂上如同頭環的金冠，充分證明了他的高貴。
越來越多的梅拉倫戰士從林子里走出，這令準備沖灘的奧托本能的警惕。
防人之心不可無的道理奧托很懂，雖然不知道什么事，他立刻給耶夫洛下令：“下了船擺好陣，就像你們演練的那樣。”
“爸爸？”留里克不解的問。
“留里克，你瞧，奧利金帶了很多武裝者，他們想干什么？”
留里克瞇著眼，只見那些人著裝以黑色掉為主：“他們，好像是奧列金的私兵。”
“是敵人們？”
“應該不是。至少現在不是。”
奧托咬咬牙，決定不改變命令。
兩艘船沖灘了，此刻那些武裝者都站在了奧列金的身后。他們站成密集隊形，就是隊伍顯得有些散亂。他們的戰斧和劍依舊掛在腰間皮帶上，一些扛矛的戰士，那做派更是顯得隨性。
這一情況久經戰陣的耶夫洛看到的分明是一群待宰的羔羊，他們毫無斗志可言，他們根本就不想打仗。
反觀羅斯人這里，耶夫洛以極高的臨場反應，他沒有令戰士拔出鋼劍（拔劍其實只需一兩秒），而是排成兩排呈現弧形的人墻利于船頭，涂著多種花紋的盾牌一致對著梅拉倫人，奧托和留里克等人尊貴者接受戰士們的嚴密護衛。
瞧瞧這訓練有素的陣勢，它一瞬間改變了奧列金對羅斯人曾經的那些觀念。他從未給想到羅斯人的戰士居然做好了整齊劃一！反觀自己的人，松垮的模樣據說還是敢戰之士。
奧列金狠狠咬著牙齒，他覺得自己來得早帶的人也多，在氣勢上仍被羅斯人壓了一頭。
“奧托！我的兄弟，你在人群里嗎？”奧列金猛然大聲吼一嗓子。
此刻，奧托做夢都不會想到，所謂十年未見的“偉大的盟主”，居然一這種口氣與自己套近乎？奧托未曾感覺到一絲溫情，他覺得很荒唐。留里克和卡洛塔，兩人可是被這話驚得渾身起雞皮疙瘩。
因為這個世界上，除了親弟弟奧吉爾外，沒有第二人會親昵的稱呼奧托是“兄弟”，可惜奧吉爾死去都快十年了。
“耶夫洛，讓兄弟們收盾。”
這不，奧托一聲令下，所有羅斯戰士將盾牌被在后背，將胸膛處整齊的鎖子甲展現給對方。他們收盾的動作一樣是整齊的，再度慕煞奧列金。
羅斯戰士讓開一個縫，一個有著碩大胡須、體型高而壯、目光極為深邃的金白發色的老家伙，踏著那高傲的步伐走出來。
他就是奧托，見到此人，奧列金竟下意識的后退一步。意識到露怯后，他就急忙向前一步走，就是心里仍有些緊張。
到底是十多年沒見了，奧利金都快忘了奧托的模樣。再好好瞧瞧這個人，這番造型甚至有一種傳說中“大神奧丁”的感覺。
可不是嘛！這個老家伙的身邊緊跟著一個氣質沉穩、充滿智慧的漂亮男孩留里克。至少留里克從他出生開始，一個傳說就在整個聯盟瘋傳。奧列金根本不想理會那些傳說，可留里克真是個神奇的孩子，他奧列金恨不得這是自己的兒子，從而徹底穩定梅拉倫人的霸業。可惜，事與愿違……
“你……果然是奧托？”
“正是！”奧托如同雕塑般矗立。
本以主人自居的奧列金，這下居然放下身段，展開雙臂走了過去，嘴上更是笑道：“我的老朋友，我的好兄弟，十年了！我們再度相見。”
他要展現禮節，奧托這里也不該失禮。
兩個老男人互相施以擁抱禮，互相拍打各自的背。奧列金感受到了奧托的堅硬，而奧托感受到的可是奧列金的外強中干。人和人是不一樣的，奧列金的確比奧托年長一點，年紀的差別能說明的事很有限，奧列金就是天生比奧托體弱，這才兩人年輕時就有體現。
當年的事，梅拉倫的奧列金算是用權謀當上了首領乃至聯盟盟主，奧托固然有著智慧，他獲得地位實則主要依靠劍與拳。
兩人的擁抱禮，算是極大程度消弭掉了互相的猜忌。
奧列金松開了手，高傲地看看一樣到訪的留里克和卡洛塔：“你們都赴會了，真是好事啊。來吧，讓戰士們守住島嶼，我不讓任何干擾我們。而我們……”奧列金又看了看古爾德，他實際并不希望一個商人到訪，這便特別神經兮兮說道：“我只想和你們密談，接下來是只是我和你們三人的密談。”
奧托再看看左右，他指著沙灘和樹林的邊緣區：“就在那里。鋪設一些皮毯子，我們身為首領談論事宜。聽著額，我需要看到我的戰士的確在保障我們的安全。”
“也好。隨你的要求。”
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