在許貫忠、燕青等人的阻擊與騷擾下，金軍慌亂了一陣后，終于搞明白了，襲擊他們的并非是宋朝朝廷派出的正規兵馬，而是宋國民間的小股武裝。
掌握了這個情況后，完顏宗望選派大將耶律達瓦率馬軍數千名與許貫忠、燕青他們周旋；另派千余名弓箭手，于黃河渡口上游布陣，但凡有船只經過，一律射殺。這些舉措，牽制住了許貫忠、燕青他們的陸兵，也限制住了阮小七率領的水軍。同時，完顏宗望組織金軍加速渡河。首批渡過黃河的金兵迅速占領了對岸渡口，保證了金軍后續渡河。
許貫中、燕青、王進、金霞、銀霞等人與金軍戰了幾天，眼看著金軍全部度過了黃河，只好撤退。
金軍安然無恙地退回到了金國。
在潭州的崇山峻嶺中，正吃勁地走著蔡京及其兒子蔡鞗。原本，蔡京被貶為慶遠軍節度副使，是帶著家人及隨從一路走來的；但一路上，蔡京的名聲越來越臭，老百姓不待見，罵是輕的，一些小襲擊也是有的。漸漸地，便有看出苗頭的兵士及隨同悄悄開溜了。等快到潭州地界時，不知是如何走漏的風聲，大山中闖出一群綠林，將蔡京的小老婆及金銀都給搶跑了。蔡京的家人隨同也知道蔡京到了日薄西山的時候了，也趁亂跑了。眼看著出發時浩浩蕩蕩的隊伍，現在只剩下蔡京、蔡京老婆及兒子蔡鞗。
三個人擁抱在一起，哭將起來。
天色越發陰沉了起來。沒了車馬，也沒了錢財的蔡京一家三口，連普通人家都不如。普通人家至少能爬山，能涉水，老態龍鐘的蔡京和老婆王氏，平常嬌慣慣了的，哪里能受得了這般哭。當即，三人哭哭戚戚，不知所措。
蔡京已經83歲了，是擔任過四任宰相的人，閱歷還是豐富的。蔡京對兒子蔡鞗說道：“兒呀！環境不由人，到什么環境就要過什么樣的生活。現在咱們落難了，怨不得別人，只怨我們個人。現在的困難，沒有誰能幫助我們，只能靠我們個人。爹和你娘已經好半日沒進食了，你去討點飯，好讓爹和娘吃。”
蔡鞗哭著說道：“爹啊，娘啊，是兒子無能，讓爹娘受罪了，兒這就去討口飯。”說畢，蔡鞗拿著一個碗，拄著一根棍子就去套要飯去了。
這時候，天下起了瀝瀝細雨。蔡京老兩口卷縮著一起，抵御著風寒。大約半個時辰，蔡鞗討要飯回來了，是一碗稀粥，兩個黑面饅頭。
蔡京見了食物，兩眼放光，趕忙扶著老婆王氏說：鞗兒要飯回來了，快來吃點。
王氏顫顫巍巍地過來，看著碗里的稀粥和蔡鞗手中的兩個黑面饅頭，吃力地問道：“你吃了嗎？”
蔡絛點頭道：“娘，俺吃了，吃了。”
蔡京接過碗，顫顫巍巍地端著，遞到王氏嘴邊。王氏喝了一口，推給蔡京，讓蔡京喝。蔡京端著哪碗稀粥，能隱約看到自己的面容。蔡京的眼里留下了渾濁的淚水。想當初，自己是何等的風光，眼看著落到這種地步。蔡京又想起和算命先生打的那個賭。算命先生當時就告訴他，將來他是被餓死的。這在當時，聽上去是多么的可笑，哪有一朝宰相活活餓死的？看眼下情形，恐算命先生之言要兌現。
蔡京越想越悲，忍不住大哭起來。
蔡絛和王氏都嚇了一大跳。這種情況從來沒有過。蔡京哭了陣后，忍住悲，交代兒子蔡絛道：“兒呀！為父一生，多有建樹，曾四任宰相，風光無限；不曾想，能落到今日境地，足見天有不測風云，人有旦夕禍福。為父隱約覺得，為父的大限恐要到了。”
王氏、蔡鞗聞言大驚，惶恐地看著蔡京。
蔡京搖了搖蒼白的頭顱，眼淚流經滿臉皺紋，顯得愈加滄桑。
蔡京道：“生老病死，人之常態。想俺一生，丑事、壞事沒少干，貪心也重了些；但對朝廷而言，貢獻還是主要的。兒呀，為夫想不通，既是有厄運，何不早早兌現，偏要等到年邁體弱，無助無望之時？！”
蔡鞗無言以對，呆呆地看著蔡京。
蔡京道：“為父和你娘，生了你們八兒兩女，女子自不必說，但就你們八個兒子而言，一個早亡，你隨在為父和娘身邊，其余六個皆中進士，均在朝廷為官，一個還做了太上皇的駙馬，沒想到為父卻流落荒郊野外，說不定會被餓死。可悲啊！可悲！”
一家三口又哭哭啼啼起來。
天色逾晚，淅淅瀝瀝的小雨仍然淅淅瀝瀝著。大樹已經不能遮擋雨絲。樹枝盡頭，滴滴答答地滴著雨水，淋濕了蔡京、王氏和蔡鞗的衣裳。蔡京抬頭望了望天，說道：“當務之急是找個避雨的地方；若不然，這漫長之夜，該如何度過？”
蔡鞗想起他剛才要飯時路過一處破窯，眼看著是農忙時農人淋濕棲身的地方。蔡鞗忙把情況說與蔡京。蔡京聞言大喜，額手相慶道：“天無絕人之路，今晚且在那里過夜。”隨即，蔡京起身，攙扶起王氏。蔡京感覺王氏渾身發燙。蔡京大驚，伸手去摸王氏額頭。蔡京的手感到炎熱。顯然，風雨侵蝕讓王氏傷寒了。王氏搖搖晃晃，站不穩身。蔡鞗正在收拾幾個人的行李，見王氏渾身疲軟，搖搖晃晃，忙問王氏：“娘，你咋了？”王氏搖了搖頭，慘笑了下道：“估計娘要走在你父和你前面了。”
蔡鞗慌了，剛忙放下手中收拾好的行李，來到蔡京、王氏跟前，伸手攙住王氏道：“娘，別怕，兒背你走。”蔡鞗彎腰，將王氏背在身上。蔡京提著三個人的行李。蔡鞗背著王氏在前面走，蔡京顫顫巍巍地跟在后面。走了約半個時辰，終于在淅淅瀝瀝的雨水中來到了破窯。
破窯里面黑乎乎的，隱約可見土炕及爐灶。蔡鞗將王氏放在土炕上，伸手摸了下，土炕上有稻草。蔡鞗將王氏放平。蔡京急忙拿出行李，抽出條毯子，蓋在王氏身上。王氏渾身發燙，時不時地咳嗽著。蔡鞗、蔡京一籌莫展。
好不容易熬過了一夜，第二天醒來時，王氏死了。
蔡京、蔡鞗大悲。父子倆相對落淚。
太陽出來了，四周云霧繚繞。父子倆商量了一下，暫時將王氏掩埋在此處，待將來穩定下來后，再將王氏遺骸遷回老家仙游縣慈孝嶺。
蔡鞗出窯，從附近農戶家借了鐵鍬。蔡京、蔡鞗于山洼處葬王氏遺體，堆成小土包。
葬完王氏，蔡京累得奄奄一息，癱坐在地上。
蔡鞗將蔡京攙扶起來，跌跌撞撞地回到破窯中。
蔡鞗對蔡京說道：“父親大人在上，娘已安葬，父親也勞累不堪，饑餓難掩，兒這就出去，討點吃食，以解父親饑餓。”
蔡京吃力地擺了擺手道：“也好，兒去，為父先歇在窯中，等你回來。”蔡鞗道：“好，父親安歇，兒這就去了。”蔡鞗扶蔡京躺在炕上，將毯子蓋在蔡京身上，然后拿著碗，拄著棍，出了窯，討飯去了。
蔡鞗討了好幾家。一家人見蔡鞗可憐，給了一塊饃，盛了一碗湯，讓蔡鞗吃。因為窯里蔡京尚滴水未進，蔡鞗舍不得吃，遂將饃揣在懷里，端著那碗湯往回走。
昨夜下了一夜的雨，地上泥濘不堪，稍有不慎，便會被滑到。蔡鞗端著碗，小心翼翼地走在山坡小道上，不曾想腳下一滑，給滑到山坡底下去了。蔡鞗也是又饑又餓，疲憊不堪，這一跤直摔倒幾十米深的山坡下面，把蔡鞗給摔得昏死了過去。
窯中的蔡京苦苦地等待著兒子蔡鞗回來。日頭從東到西，眼看著天黑了，蔡鞗也沒回來。蔡京又饑又餓又慌，掙扎著趴下抗，來到窯門口，向外張望。外面昏昏暗暗，只有天上隱約可見幾顆星星。
蔡京在窯門口張望了一會，不見兒子蔡鞗回來，身上又冷，堅持不住，遂又爬回炕上。這一夜，又饑又餓的蔡京沒能入睡，在苦苦煎熬著。
窯外射進一縷光線，天又亮了。蔡鞗還未回來。蔡京滿眼淚水，這時候的他，連趴下炕的力量都沒有了。蔡京絕望地望著窯外，期盼著兒子蔡鞗回來。
蔡鞗始終未回來。
蔡京在極度疲憊及昏沉中，忽然清醒了許多，感覺也有了精神。蔡京坐起身來，望著窯口。窯口的光線設在了蔡京臉上。那是一張因饑餓及蒼老而丑陋不堪的臉。
蔡京嘿嘿了兩聲，感嘆道：八十一年往事，四千里外無家。如今流落向天涯，夢到瑤池闕下。玉殿四次命相，彤庭幾度宣麻。止因貪此戀榮華，便有如今事也！
蔡京迷迷瞪瞪了起來，忽見兩個青面獠牙的怪人，手里拿著鐵鎖鏈，蹦蹦跳跳地來到蔡京跟前，將鐵鎖鏈往蔡京的脖子上一套，高聲說道：“奉閻王之令，捉拿蔡京前去報到。”
蔡京大驚，哇地叫了一聲，死了。
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