和六年，七月二十日，巳時，潁陽西北，潁水西岸。
尖銳的鳴金聲響起，漢軍河東騎兵什將徐晃帶著剩下的六名部下，在后面箭矢的掩護下退到了潁水岸邊。
皇甫嵩所在的三河騎兵分三部，分別是河東騎軍團、河南騎軍團以及河內騎軍團。此三地為漢庭京畿地區，民間殷實，又多尚武之風，漢家多征召此地精勇作為平定四方的核心武力。而這些人歸鄉后又將這些戰陣經驗傳承給家鄉子弟，是以三河之勇，天下無雙。
徐晃也是這樣的一員，今年他年僅十六才成丁，但已經和族內老軍習得弓馬戰陣，皇甫嵩的謁者一到河東安邑縣，徐晃就自帶戰馬從老家楊縣趕到安邑投軍，因騎射三射三中而補入河東騎軍團為騎卒。
整訓期間，以勇武遷伍長。后隨皇甫嵩出關，積首級功升為河東騎軍團什將。軍中什將已經是正經的斗食吏了，而徐晃從一黔首成為漢吏只不過就用了三個月。這就是戰爭的魅力，只要敢殺敢拼，封候拜將都可以，無怪乎戰爭總能吸引這些漢家豪杰前赴后繼。
徐晃所在的河東騎軍團已經廝殺了一個上午，連皆攻破了對面汝南黃巾三個小陣，但這些汝南黃巾到底不是尋常賊寇，廝殺到現在不僅漢軍戰馬傷亡慘重，就是漢軍自己也已經精疲力倦。
后面觀陣調度的皇甫嵩發現河東騎軍團已然兵鈍，馬上鳴金讓他們退到潁水岸邊休整。
徐晃和弟兄們退下后，立即跳下戰馬，牽著自己的老伙計到了潁水。這戰馬也是跑傷了，埋著頭就是一陣狂飲，喝舒服了，還頑皮得對著徐晃一陣噴。
徐晃哈哈大笑，撫摸著自己的愛馬，將視線重新投入到了前方的戰場。在徐晃的視野中，雙方最前線的戈矛已經廝殺在一起，每一刻都有雙方的士伍倒下，隨處可見的潰兵正從戰場撤走，然后又有更多的人抵上。
嘈雜，難聞的戰場，淹沒掉所有人的聲音，每個人都在機械的捅殺對面的敵人。就徐晃這邊看到的，一隊衣衫襤褸的黃巾賊人剛突破自己一方的陣線，就被漢兵陣內埋伏的弓弩手伏殺，他們黃色的衣衫就好像被割掉的麥子一樣，紛紛倒地。隨后這些弓弩手就解下腰間的環首刀，將這些蛾賊的首級砍掉，掛在了自己的腰間。
徐晃瞇著眼，心中一頓不適，但知道這就是戰爭。從征短短三個月，徐晃的心理世界就已經坍圮重塑，戰爭的血火磨礪著這個年只有十六的漢吏，迅速成長麻木。
他回頭望了望還剩下的六個部下，此時他們已經累得坐在地上，節省著為數不多的體力。
徐晃嘆了口氣，對他們道：
“都抓緊休息，我看一會還要咱們再沖一波，到時候你們都跟著我后面，別掉隊了。”
這剩下的六個漢騎卒，聽了徐晃的話，除了一二個嘆了口氣，其他人都麻木地點了點頭，然后再沒其他聲音。
徐晃理解，只將目光再次看向了己方的中陣大纛，那里是主帥皇甫嵩的所在，那里又在做著什么決策呢？
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此時戰在巢車俯視著戰場的皇甫嵩，正聽著謁者講戰場諸校尉剛送來的軍報。
“左軍校尉鮑鴻來報，其軍與賊交戰至巳時三刻，所部八陣已潰半，其余諸營只能勉強守住陣角，望老帥發兵支援。”
“前軍校尉馮芳來報，我軍所當必是賊之主力，甲衣器械不輸我軍，而人數卻是我軍三倍。危矣！我馮芳及麾下吏士四千，已經做好為國家捐軀赴死的準備。我軍必戰至最后一人，為老帥守住防線！馮芳，絕筆”
念完這封，這謁者停了下，看了眼仍在關注戰場的皇甫嵩，見其沒反應，這謁者又繼續說道：
“右軍校尉淳于瓊來報，我軍甫于賊接戰，上至校尉，下至什將，接沖殺最前，連破賊陣六座，殺賊小帥驍銳二十人，已經將陣線推前二百步，但為防孤軍深入，望老帥調配我軍后路之夏牟部，趕緊移動到我軍右側，與我軍守望相助。”
這軍報一念完，一直如雕塑站立的皇甫嵩終于說了句話：
“這淳于瓊我是知道的，慣是驍勇，果然不負我所望，干得好。”
其實皇甫嵩在巢車上也看到了，整條戰線上，只有右翼那條在前移，其他地方都是在焦灼狀態，可見右軍校尉部確實干得不錯。
見皇甫嵩點頭，謁者先是看了一眼軍報，猶豫了下，繼續道：
“后軍司馬夏牟來報：右部校尉淳于瓊妄自尊大，不聽臣言，孤軍深入，其部現已被賊包圍。賊有驍將劉辟、黃邵、何曼者，皆有武勇，其麾下善戰士號為力士，一人死而三人繼，我部沖殺三次，不能救。望老帥速發援軍，再遲，臣恐右部校尉有能忍言之事。”
話音一落，皇甫嵩沒有一點反應，只是他那抓著巢車欄桿的手，都已經青筋暴起，可見其人到底有多憤怒。
這淳于瓊成事不足，敗事有余。
如果他那里一崩，整個防線的右翼都要崩潰，到時候這一戰即便不是慘敗，也要往后退到陽翟，這是皇甫嵩萬萬不能接受的。
但現在預備只有一部，如果現在增援過去，到時候泰山賊殺出，那怎么辦？念此，他將目光看向了對岸的朱儁軍團，兩個時辰前，他還是向朱儁請了援兵，但現在還沒見到對岸的動靜，這朱儁到底在想什么。
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潁水東岸，原波才部壁壘群，漢軍右中郎將朱儁部。
皇甫嵩不知道的是，朱儁這一次真的打算不計前嫌，公心為國的。他這邊一收到皇甫嵩的求援信，就打算全軍渡河。
但誰知，這幾日一直龜縮在連砦的波才部和馬元義部竟然這個時候出兵攻擊他的營砦。甚至西面的汝南黃巾，都有一部萬人，打著“吳”字旗幟，從七道浮橋跨水而來，已經將朱儁部的西進通道給堵死了。
現在，朱儁就是想救援皇甫嵩，都不行。
此時，營砦外，馬元義麾下的豫西弓手營，平靜從容地對正在營外列陣的漢軍宣泄著箭矢。
這只豫西弓手營是馬元義麾下少的精銳，其營大部分成員都是來自于伏牛山脈、熊耳山脈、外方山脈的山寮眾，本就悍不畏死，又各個善于弓矢。這部因為太過桀驁難馴，之前馬元義調動信眾入洛陽的時候就沒調度這撥。而現在他們反倒成了馬元義手上的王牌。
在裝備了漢軍硬弓的豫西弓手營，簡直就成了戰場上的殺人機器。他們非常機械的拉弓，上弦，瞄準，發射。在這些豫西山寮眼中，對面的漢兵和他們以前獵殺的野獸并沒有什么分別。而且他們比野獸還好殺，畢竟野獸還會跑，而這些漢兵卻只能服從軍紀呆愣得謹守防線。
馬元義顯然在這一次配合汝南黃巾中出了血力，后方一捆捆箭矢不斷被送上前線消耗，那些豫西弓手營的射手們直射得手指流血，手臂酸脹，才停了下來。
在看對面那些出陣的漢兵，相互枕籍，奄奄一息，箭矢洞穿了他們的肌膚，穿中他們的骨頭，在滿是箭羽的木叢中嗷嚎等死。
這一只出營攔截黃巾軍的漢兵，完了。
但這依舊只是潁水東岸戰場上的小插曲。此時，朱儁麾下驍將孫堅、傅燮，別部司馬張超，河南、河內諸騎軍皆出戰與波才、馬元義部殺在了一起。
此戰，馬元義一共出軍一萬五千眾，直擊漢軍正面，這些都是馬元義整訓出的黃巾力士，雖然戰陣不熟，但皆有敢戰之心。
而馬元義自己，又帶一萬兵力駐守連砦，等待西岸彭脫部和東岸戰場的結果，只要有一方獲勝，他都將率領自己本軍向前挺進，最終獲得此戰勝利，為黃天大業立下不世之功。但如果敗了，那他就需要用這一萬人前去接應殘軍，繼續堅守連砦。但那樣的話，汝潁聯軍大敗也不過就是時間問題。
所以換句話說，因為左岸彭脫部的提前決戰，汝潁黃巾聯軍已經在事實上和漢軍主力打響了大決戰。
戰斗從一開始就到達高潮，一方是虔誠信仰，舍生忘死，只想開創一個窮苦人的太平盛世的黃巾軍，一方是越挫越勇，休養蓄銳，正要一雪前恥的五軍吏士。他們廝殺在曠野上，無數人用箭矢、兵刃甚至是牙齒，消滅著敵人。
正是雙方戰至最酣時，由潁川波才親自帶隊，一只萬人左右的精勇悄悄從戰場右翼繞至了朱儁大軍的北側。而因為前軍黃巾攻擊甚烈，漢軍的游騎全部為其所吸引，并沒有人游弋在外圍，所以當波才部高舉著太平道六節杖，飄揚著杏黃大旗，出現在朱儁的后方時，漢軍所有人都慌了。
當此之際，右軍中郎將朱儁展現出他應有的統帥之能，他以軍配搖指北面突然出現的波才部，大聲對麾下眾勇士道：
“黃巾渠魁波才有智勇之名，今不堅陣而守反從北面襲擾我后，此就是要一舉而覆我軍，諸君有何策？”
陣中有一大將，抱拳出列，道：
“副帥，咱們現在必須回防后方壁壘，有堅壁拒守，我們前攻后守。只要將對面黃巾擊破，再回援，大事仍有可為。”
朱儁一看說話之人，正是帳下校尉鄭泰，年三十。其為滎陽鄭氏子弟，其家治《公羊春秋》、《左氏傳》，長于歷數，族聲以清正稱。而這鄭泰也是一時人物，其家經學之家，但其人卻少有才略，好交豪俠，嫻于武事，是朱儁帳下一直慣用之將。
在歷史上，鄭泰會在董卓專政之時，與何颙、荀攸共謀誅卓，事泄逃歸袁術，出任揚州刺史，卒于途中。其弟鄭渾，會官至曹魏九卿。其子位置司馬晉之三公。其孫六人，皆為九卿。可以說，奠定了日后中古時期，五姓七望之滎陽鄭氏之源流。
當然，那些都未發生，此世此人還僅僅只是一部校尉。
朱儁聽得愛將如此說，豪邁道：
“我朱儁用兵以來，善戰無前依靠的就是結士以心，不以外物，何故守砦怯戰。當此之際，正是英雄奮武之時，我意選精兵一部，逆戰波才部。其部看似精勇，但皆是殘兵敗卒。我兵一出，彼等豈有不危駭之理？反而枯守城砦，倒漲了賊人士氣。”
朱儁說完，鄭泰了然，遂請命出戰。
朱儁還沒完，又要激勵一波士氣，遂笑道：
“此戰之功便是君等之美食。凡人見美食，誰不欲之，何能讓公業你獨占了？然汝猛銳可嘉，便以這先鋒來酬汝。公業，你好好干，我在這里候君之捷報。”
鄭泰壯氣，雙手抱拳，領命出戰。
這邊鄭泰遠去，盆領鎧當當作響，那邊潁水西岸皇甫嵩軍團和汝南彭脫的決戰也到了關鍵時期。
皇甫嵩半天沒等到東岸的朱儁援軍，最后到底還是將手上的最后的預備，中軍校尉部壓了上去。
只是他并沒有發援兵去救被困的右軍校尉淳于瓊，而是將兵力全部集中到了中間，對準了彭脫本軍發動攻擊。
于此同時，在潁水邊修整的三河騎士紛紛在各自軍吏的號角中集結，他們已經猬集在戰場的左側，隨時對汝南黃巾軍發動進攻。
說實話，如果論戰斗力，天下黃巾軍首推汝南黃巾。單看歷史上，其在四戰之地的豫州，還能不斷活躍十余年，無論是孫堅時代、袁術時代、劉備時代、曹操時代，他們皆能有自己的生存空間，就可見汝南黃巾的不凡。
其實也確實如此，此時正與汝南黃巾鏖戰的漢軍們最有發言權，他們之前打波才部也不說多輕松，也挺難打的。但潁川黃巾，裝備差，全靠波才的統帥。說實話，其人確實是天生的將帥，在彌補了早期軍陣經驗不足的缺陷后，其人用兵越發老道，漢軍吃了不少虧。
但這和他們打汝南黃巾又不一樣了。汝南黃巾因為圍殲過汝南漢軍主力，繳獲多，甲械充足。其部雖然無兵之巧，但深得兵之魯。打起仗來，就是結陣廝殺，一刀一槍，毫無擊巧策略。但這種反而讓漢兵們苦不堪言。
所謂寧遇三細狗，不碰一魯男。
波才部雖然靈活但對漢軍的殺傷性并不強，反而汝南黃巾這種打硬仗的，不是你死就我亡，每一刻都有袍澤慘死。這才真正考驗著漢兵的神經。
就比如此刻，被汝南黃巾三名健將，劉辟、黃邵、何曼圍堵在包圍圈的左中郎將軍右部校尉的眾漢兵。
面對三健將的瘋狂進攻，淳于瓊部兵苦苦支撐著，不是其校尉淳于瓊這人性豁達，能得士心，所部皆愿為其效死，不然面對三倍之敵的圍攻，早就崩了。
但要說淳于瓊這人，雖然性子粗疏些，但從不缺少勇氣，自冒進被圍，其人就帶著親軍反復沖殺十余次，不斷將被圍的袍澤引入陣內，
當時黃巾軍悍將劉辟親自帶親軍截殺淳于瓊，但被淳于瓊連殺三將，更是一箭射翻劉辟頂上黃幘，不是劉辟矮了一下，這一箭就要了劉辟的命。就是靠著淳于瓊的勇武，漢兵一直堅持到現在。
但圍殺漢兵的劉辟、黃邵、何曼三部也不好過。
尤其是黃邵、何曼，他們不僅要圍殺圈內的漢兵，還要抵御外圍漢兵的援軍。要不是外圍的那只打著“夏”字旗的漢兵也不是太賣力，這能不能包圍住淳于瓊還很難說呢。
戰至這一刻，滿身鮮血的何曼已經不知道砍殺了多少。
此刻，他坐在一具漢賊兵的無頭尸首上休息，炙熱的陽光燒烤著大地，使得何曼屁股下的這具沒死多久的尸體，就已經開始發臭。
但這些不為何曼所動，他自己就是屠夫出身，這種場面只是稀松平常。他張著嘴，呼哧呼哧的喘著氣，他對身邊大喊：
“還有水不？這驢日的天怎么這么熱？”
但他身邊的眾扈兵，翻看著各自的水囊，空空如也。最后還是一個最小的，看著還未成丁的，袋里還有，趕忙送給了何曼。
何曼猶豫了下，還是接過水囊，一飲而盡，然后丟開水囊對周遭扈兵大吼：
“都和乃公一起上，干死那邊庸狗。”
隨后，眾人再一次沖入了漢兵陣，鏖命廝殺。
在那邊，汝南黃巾另一部小帥黃邵也在用自己的方式激勵著大伙。
黃邵有一口漂亮的長髯，此時卻已經結成了血痂。他站在最后一只預備隊面前，對眾人道：
“咱過去過的是什么日子？那是豬狗都不如。你們這隊都是我老家的人，都是莪的子弟，你們應該知道我黃邵為什么加入太平道的。沒其他原因，就是我一滴血摔在地上成八瓣，整日累死累活也養不起老母，最后累得她嘔血而死。而我鄉那個土豪，就是家里的狗，都過得比我好。我黃邵堂堂八尺男兒，有的是氣力，但這賊世道再怎么下力氣都不如人家生的好。而現在，太平道給我們機會。咱們在這里，就是要開創一個咱們的黃天之世，讓天下窮苦人都能活好，吃好。”
說完，他又點了隊里的其他人：
“黃四，你媳婦被擄，誰去救的。”
“是你。”
“趙長腳，你一家插標賣首，誰給你贖身的。”
“是你。”
……
之后，黃邵連點十數人，無不是他恩義相結的弟兄，所有人都知道現在要干什么。
只聽黃邵大吼一聲：
“辣娘，我對你們有恩，渠帥對我有恩。現在渠帥要我頂住那姓夏的兵，我沒辦法，只有一死報之。今個我死了，如果弟兄們覺得我平日還對得住大伙，那就接過我手上這竿旗幟，繼續報答渠帥和咱們太平道。咱要讓對面那些貴人們知道，咱們汝南的漢子，是敢死的。”
說完，黃邵率先扛著大旗，沖到最前。但隨后越來越多的黃巾勇士越過了黃邵，直撲漢陣。
義氣重生死，視死忽如歸，黃邵帶著最后一隊黃巾預備發起了決死沖鋒，隨后消失在了黑壓壓的人群里。
大日高懸，面無表情地注視著此處戰場。人世間的所有情緒，沒有比這里更濃烈了。恐懼、勇氣、冷漠、仇恨，在這里釀在一起，要醉倒所有人，長眠。
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距離戰場大概二十里的地方，護軍司馬皇甫酈正在一片森林中，凝重的看著森林中滿地的馬糞。
他摸了摸已經有點干硬的馬糞，不確定地對隊伍中的老哨探問道：
“你覺著這馬糞大概有多久，看規模大概是多少騎。”
那老哨探也是老行伍了，這種事他一摸就知道，但此刻不敢說，因為事情太大了。
見這哨探沉默，皇甫酈直接就抽刀架在了其人脖子上，他森寒的道：
“老趙，你別犯糊涂，讓你說你就說。這馬糞大概有多久了。”
哨探再不隱瞞，將自己估算的全部說了出來：
“這馬糞的硬度，一看就有兩日。再看這滿地的糞，至少有四千以上的騎軍曾經在兩日前潛伏在這里。”
兩日前？四千騎？皇甫酈整個人頭皮都發麻了，他立馬意識到禍事到了。
隨后，他立馬帶著左中郎將的親軍牙騎回奔潁陽，他要將這個消息告訴叔父，只希望，一切都還來得及。
但哪有那么多來得及。
午時三刻，在望樓上觀望的皇甫嵩汗流浹背，他絕望地發現，在戰場的西北方，塵土卷起千尺高，一只雄壯的大軍逶迤而來。
不用說，這肯定不是漢兵援軍，必然是泰山賊寇！他們真的來了！
而正在戰場搏殺的汝南黃巾軍們，也陸續發現了西北處的情況。只見煙塵中，一面杏黃大旗，上書“替天行道”，左邊寫“耕者有其田”、右邊寫“勞者食其力”，又有一面絳紅大纛，上書“沖天大將軍”。
所有人都明白，誰來了。
此時天地間在吟唱一首歌：
“起刀兵，換太平，直叫天下復清明！”
此歌初不聞，但隨后聲如洪鐘動天地，最后甚至連汝南黃巾軍都加入了吟唱，所有人喜極而泣。
泰山軍的弟兄們，終于趕到了。
光和六年，七月二十日，午時，潁陽這一場大決戰，才正式開始。
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