事情商討完畢，閆長空躬身告退準備離開，又被南桑皇叫住。
“九月十六就是登基大典，僅剩三日。朕打算在大典上昭告天下，冊封你為太子。”南桑皇站起，抬手在青年肩頭拍了拍，臉上嚴厲沉肅之色淡了許多，口吻也變得溫和，“空兒，朕與你皇祖父皆看重你，那個位置是你的，也只會是你的。你明白嗎？”
閆長空聞言，面有喜色卻未失態，鄭重點頭，“父皇，兒臣自幼得您與皇祖父疼愛，是兒臣這輩子最大的福分。您放心，我永遠不會辜負您的期望。”
“好，你心里有數即可。待太子之位定下，你與詹老曾孫女的親事也該提上日程了。詹家是南桑第一世家望族，詹老更是輔佐我南桑三朝，位高權重，門生無數。有詹家的支持，等同朝中一半勢力握在你手里，無人能與你抗衡。”
“兒臣明白。”
走出永壽殿，月已西墜。
漫天星子光芒也黯淡了許多。
殿前寬闊的漢白玉大道折射瑩光，如盛一地月色。
閆長空負手走在其間，夜半的風吹來，帶著九月秋后的沁涼，讓人頭腦格外清醒。
他腳步極穩健，不急不慢，夜色下黑眸幽深。
永壽殿里父皇跟他提及親事，這種情況并非頭一回。
十七歲與詹月蓉定親，此后每年父王母妃都會提一回，他皆點頭應是，并無特殊感覺。
從懂事起他就知道，日后他會坐上太子之位，及后登頂九五之尊。
他的人生早就被規劃好了，他只需按部就班即可。
至于親事，對象是誰并無差別，父王母妃替他挑選的定是對他最好的，能給他最大助益的家族。
皇室子弟的親事亦是政治籌碼，只談利益。
他自己也是一直如此認為。
可今日父皇再次提及，彼時他心里竟然罕見的生出了一絲不愿。
涼風再次吹來，腦中混沌被吹散些許，閆長空駐足，發現自己已經走到大道分岔路口。
他的貼身侍衛在身后隨行了一路。
“去地牢。”他道了句，腳跟一轉往岔路口左側小徑，往御花園方向行去。
侍衛默默跟隨。
穿過御花園進入后宮妃嬪宮殿群，沿路一直行到路的盡頭，華麗富貴陡變荒蕪。
又到了那片荒廢的宮殿。
閆長空熟門熟路繞到荒殿后方，踏入一處隱蔽入口，拾階而下，一路冗長曲折。
六百九十道階梯，還未走至一半就能聽到地底深處傳來的哐當哐當聲，是鐵鎖鏈打在地面及鐵壁傳出的聲響，不絕于耳。
走完階梯，地底豁然開朗，鐵壁四處都掛有照明燈籠，將整個地牢照得透亮。
閆長空站在階梯前，視線掃過對面鐵籠。
籠子無數，里頭關押的人也無數。
一個個皆膚色蒼白，臉皮上渾然無情緒，卻都形同瘋子，看到有人來了，這些人立刻扭頭想沖過去，一下下撞擊在鐵欄桿上面不變色，像沒有痛覺。
閆長空掠過這些瘋子，徑直走到鐵牢最里一間。
跟前面一個鐵牢關押無數人不同，這間牢房里只鎖著一個人，著黑袍，披頭散發，手足都被粗鐵鏈鎖著，另一端牢牢釘在鐵壁上。
“他們都跟瘋子一樣，你是瘋子里最冷靜的一個。”閆長空低語一句，靠著鐵欄桿坐下，也不管地上臟污，隔著鐵欄跟里頭男人說話，“墨蒼，我們認識有二十年了吧？我會走路就常來看你，轉眼我從蹣跚學步的小兒長到跟你一般高了，這么多年下來，我心里早已把你當成叔伯，可在你眼里，我永遠是個陌生人。”
男人沒有如旁邊那些瘋子般撞鐵欄，青年出現在牢房前時，他只轉過頭來，漆黑眼睛透過亂發牢牢盯視，隨后拖著鐵鏈一步步朝青年邁步。
鐵鏈哐當響，似冰冷又哀傷的樂符。
待近欄桿，男人伸出兩手，十指曲起如鉤，襲向青年脖頸。
閆長空視而不見，嘴里蛋蛋話語繼續，“傳聞墨家埋葬的神兵有五萬之多，天下十一國為爭奪神兵做了很多瘋狂的事。只有我南桑知道實情，神兵實則五千罷了。”
他扭頭，看著男人十指頓在距他脖頸半指處再不能存進，銬住他手腕的鐵鎖鏈已經被拉得繃直。
閆長空揚唇笑了下，“你殺不了我，每回見面都這般，何必。墨蒼，這個鐵牢里關了四千九百九十九個神兵，跟五千之數差了一個。”
他凝著男人如同古井的眼，話家常云淡風輕，“今晚我找到最后一個了。同樣是神兵，你的實力是這四千九百九十九之最，跟那位比又如何？我真好奇，待我將他帶來，你們比一場。”
不管他說了什么，說了多少，鐵欄后那雙眼睛始終不曾起過一絲波瀾。
閆長空突覺意興闌珊，扭了頭不再盯著男人看，“那人跟她為伍。她叫蘇九霓，很美的女子，身手極高，或不在你之下。你的同伴似乎很聽她的話……你說，她是用什么方法控制那人的？”
他喃喃間陷入思緒，沒發現鐵欄后始終無波無瀾的黑眸，在他扭過頭后，便乍現了一絲異彩，轉眼而逝，快到讓人無法察覺。
……
九月十六，南桑新皇登基大典。
各國使臣受邀入宮觀禮。
甘振宇換上了正裝，毒老頭身為言官跑不掉，也穿上了繡著虎頭的綠色官服，看到那個顏色，老頭一早上臉色就沒好看過。
小的們未免被老頭開炮，皆頗有眼色離他三尺遠。
“這次觀禮，每位使臣可帶一人隨行前往，甜寶，白彧，你們跟著一塊入宮。”甘振宇叮囑完，眉頭一皺一松，“這此似開了先例，皇上登基，外臣本是不被允許帶隨從的……奇怪。”
毒老頭耷拉三角眼冷哼，“奇什么怪什么，怕不是知道了我們的身份，在宮里設埋伏等著咱進去呢，小心便是。”
甘振宇，“……”
他是真佩服這些人，明知道前方是龍潭虎穴，怎么能做到這么云淡風輕的？
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