當天下午，太醫院就接到圣令，不敢怠慢，人手一沓醫藥典籍翻得廢寢忘食。
長京各大小書局跟醫藥蠱相關書籍皆被一掃而空，往宮里搬。
同時皇城城門處，皇上詔榜，廣征奇人異士入宮醫治怪疾。
京中異樣百姓自然有所察覺，加上皇榜張貼了出來，一時間大街小巷議論紛紛，莫不好奇究竟何人染了怪疾讓皇上如此興師動眾。
讓百姓更擔心的，是染上怪疾的是皇上自己。
大越改朝換代，現在日子剛剛穩定下來，比以前好過一點點，可經不起再有什么動蕩了！
同時甘府也接到了圣上召令，傳入宮覲見。
御書房中，魏離朝老態龍鐘的甘老太師鞠了一躬，嚇得八十多歲的老太師險些從圈椅上摔下來，“皇上折煞老臣了！”
“老太師為大越鞠躬盡瘁歷經三朝，當得朕此禮。”魏離正色，接著道，“且今日傳老太師入宮，亦是朕有要事相托。”
“皇上但請吩咐。”
“朕有要事需離京一段時間，想托甘老在此期間能暫代管理朝堂事務。而今朝中新舊老臣各半，互相不服，上頭若無人管制勢必生亂，在朕心里，能鎮得住他們的唯有甘老一人。朕會留下任命甘老暫管朝務的手諭，若誰不服，可憑手諭罰之。”
甘博元亦正色下來，蒼老眼眸眸色深沉，他瞇了下眼睛，看著面前器宇軒昂的青年帝王，“皇上如此重托，是非去不可？”
青年直視老者，口吻不容置疑，“非去不可。”
老者沉默須臾，雙手交疊在身前，眼底閃爍精光，“既如此，皇上想要老臣鎮守朝堂，比起一紙手諭來，當是予臣龍令更為合適。有龍令在手譬如皇上親臨，老臣辦起事來也更名正言順，皇上覺得如何？”
青年容色不變，“治國之道有二，穩朝堂，護疆土，不管哪一道皆是為守護山河百姓。此番朕除了托付甘老穩朝堂，也要托袁將軍護疆土。朕以為，龍令交予袁將軍更合適，甘老說呢？”
“為何？難道皇上心里，老臣這個三朝元老的功勞，及不上袁將軍？”
“非也，乃是朕心里，君為輕，百姓最重。甘老守的是朕，而袁將軍守的是朕的子民。兩位皆是朕倚重之臣，無分彼此，更無需比較，我們為的都是這江山社稷。”
靜靜凝視帝王片刻，甘博元朗笑，雙手作揖鄭重行了一禮，“臣，愿以殘軀為皇上鎮守朝堂，萬死不辭！”
是夜，一隊快馬穿過長京城門，馳入遠方夜色。
斷刀跟紫衣并立城墻上，目送快馬消失。
“甜寶定能安然無恙。”紫衣輕道。
“能。”斷刀兩手垂在身側，右手龍令邊緣硌得掌心生疼，他也想親自去替甜寶尋解蠱之法。
可是他不能。
暗算甜寶的人必然有后招，他們要做兩手準備。
魏離已經離京了，他必須留在長京坐鎮，周邊那些人才不敢妄動。
疆土穩，流放之地才穩，徒北村才能無憂。
那里，是甜寶最牽掛的地方。
紫衣又何嘗不心苦。
他亦是身在其位身不由己，有時候想想，真不如當初在流放地那般恣意自由。
可是有些擔子，總要有人來挑。
誰都喜歡逍遙，喜歡輕松自在，但若無人肯負重，家不家國不國，又何來太平安穩，又如何自在逍遙。
終難兩全。
而苦，唯心自知。
“回吧，公主那邊負責安置應召前來的奇人異事，已經聚集了不少，希望能得到些辦法或線索。”紫衣道。
斷刀沉默，舉步下城墻，心頭的巨石卻怎么都移不開。
羌族神秘，外界對那個部族知之甚少，更何況血色流蟲是羌族獨有，尋常想要尋得解蠱之法，絕非易事。
甜寶……斷刀咬牙，眼尾泛紅。
他定會抓住背后謀算之人，將其碎尸萬段！
……
邊地苦寒。
年節時鋪天蓋地的大雪，寒風凜冽如刀，迎面打來凍得人骨縫子里冒寒氣。
燕霞關內城入夜后星火點點，時能聞聽幾聲稀落落的炮竹聲，于本該熱鬧的節日，這點聲響聽來反讓人覺得更為冷清。
城南一家客棧里冷火秋煙，掌柜的已經回家吃團圓飯去了，留個跑堂小二守店。
小二把店門口擋風簾子放下，回到柜臺后揣著手縮著肩，就著跟前小火籠烤火取暖，“咱這地方入冬后能凍死人，到了臘月，街上的積雪就得淹腿肚子了，兩位客官打哪來啊？一路上吃了不少苦頭吧？瞧著你們定是頭回來燕霞關，對這邊稍微熟悉點的要不是有要事待辦，絕對不會選在年關前后過來。”
整個客棧大堂此刻只有靠角落一桌食客，男女二人。
樣貌是個賽個的精致好看。
十五六歲的少女著青襖，覆兔毛披肩，一張小臉嵌在白色兔毛上，脫俗的清麗，似冬雪中綻開的寒梅，氣質自有一股清冷，卻不會予人清傲之感。
青年約二十歲上下，狐毛白袍身姿如玉樹，眉目精致得能入畫，一雙桃花眼天生含情帶笑，眸光流轉間似恣意又難以琢磨的風，引人追逐，伸手卻抓不住，不為任何人駐足停留。
“小二哥好眼力，我們確是第一次來燕霞關，你在這里待了許多年了吧？可否跟我們說說燕霞關內外情況？”青年笑起來時，便予人親近之感，笑臉很能迷惑人。
客人搭話，店小二也順勢將話匣子打開，左右店里冷清，有個人嘮嗑嘮嗑還能打發時間，“嗐，燕霞關邊陲之地實在沒什么好值得說道的。你們從別的地兒來，當能看出差別來了，關內富庶地過年節到處火樹銀花，到了咱這兒，聽幾聲炮竹就是過年了，入夜后街上鬼影子都瞧不著，這么冷的天，出去走兩步骨頭都得給你凍僵嘍。好在這幾年境外無戰事，要不然更慘，老百姓天天提著心吊著膽兒的過日子。”
頓了下，小二感慨，“也不知道什么時候，咱才能真正過上安穩日子。”
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