四人同行的第二天，終于出了云州，到了靈州邊界。
靈州在云州西南，兩州之間有一道大河相隔。站在河邊，只見黃水茫茫，河中泥沙翻滾，水浪甚是渾濁。
湯昭見慣了九皋山的清澈水澤,又聽說這條大河是兩州乃是上下游數州的母親河，貫通千里，發源龍脈，奔流入海，是為奇觀，早已心生向往,以為如魔窟那條天河橫躺在地上一般，如今見了略覺失望。
但轉念又想：不管河水是清是濁,她也灌溉了千里疆土,難道說她不清澈了，便不是大家的母親河了么？
他想著，附身撈了一把河水，水順著指縫流走，只剩下手指沙沙的異樣，心想：我這手里握的是從他鄉遠來的客土，不知它們故鄉在何處？
眼見湯昭在那里撈水，車莎好奇道：“怎么啦？大哥要喝水嗎？”
江神逸見湯昭神色感慨，道：“你大哥讀書讀多了，觸個景就想生情，一會兒就好了。”
車莎也懂些中原文化，道：“啊，大哥要做詩嗎？”
湯昭就算有些情懷，被他們一人一句這么說，也只剩下尷尬了，起身道：“別扯了，我哪會作詩……”
正說著,對面車莎和江神逸突然都變了神色，湯昭回頭一看，就見河上飄來一具浮尸，一個浪頭翻起，一個浪頭又沉了下去。
一瞬間，湯昭也是一驚，緊接著反應過來，翻手從罐中取出一卷繩子，手一抖，內力作用下，繩子自然筆直，插入水中，又變軟準確的卷起那具尸首，將之拖出水面。
這一抖一卷，也不過幾個呼吸，車莎眼前一晃，那尸首已經上了陸地。
剛剛湯昭那一手動作干凈利索，眼疾手快不說，繩子一直一彎之間,內功控制十分精湛,僅憑這一手，至少也是個頂尖的俠客，車莎不由贊嘆，暗想：他有那樣的符式造詣，又何須有這樣高的武功？有這樣高的武功，又怎能有那么高的符式造詣？
尸體被拖上岸，仰面躺在地上。
眾人一看就知道沒救了。已經泡得皮膚水白，都脫相了，不過應該死不過幾日，不然江中魚蝦不少，恐怕不能這樣完整。泡水的尸首著實不好看，湯昭忍著胃里翻騰細看，實在看不出相貌。只能看出一個年輕男子，從身形看來有點腫，也可能是水腫。
可能是在水里泡久了，那人身上一絲不掛。車莎是在場唯一女子，但涼州風氣豪放，她也不避諱，道：“咦？這樣太光溜了。難道說他本來就沒穿衣服嗎？難道不是失足落水，而是游泳淹死了？”
幾人點頭，要是從岸邊或者船上掉下來，決不能這么赤條條的，就算是自盡，一般人也不會脫了衣服再跳，還真可能是在河里游泳洗澡淹死的。
不過，這河水這樣廣闊洶涌，真的會有人下水游泳嗎？
到底湯昭他們不是捕快，也沒有必要追究死因，既然是湯昭偶然拽上來的，便讓他入土為安。當下湯昭和江神逸草草挖了個坑，將之掩埋，烏孫童和車莎雖奇怪為何不直接水葬，但也幫了把手，車莎還出了一條草席，充作棺材。
“現下咱們也要過河，是飛過去，還是乘船？”
“還是乘船吧，要飛早飛了，步行不就是要多經歷一番么？”
“好，最近的渡口在下游二十里，不過三里之外應該有個野渡口，應該有船吧？”
幾人商量一番，覺得隨緣趕路就好，反正行程不著急，便晃晃悠悠往下游去。此時四人都沒帶坐騎，倒也方便乘船。
到了野渡口，只見渡口已等了七八人，看樣子確實有船。等候的人大多做小商人打扮，多是獨行或者兩三人結伴，沒有大富大貴、前呼后擁的，也有一兩個孔武有力的，像是有些武功在身的江湖漢。四人依次排在后面。
湯昭排在最前面，就順勢和前面人聊了起來。
論江湖閱歷，連帶兩位涼州同行在內，竟然還是湯昭最多。好歹他先是跟著隋家班跑了幾個月江湖，又有魔窟經歷，這幾年還跟著檢地司斷斷續續做過任務，待人接物比較熟稔。江神逸不擅人情世故，便把“老江湖”的人設送給了他。
其實車莎也算口齒伶俐，行事機靈，只不過涼州風俗大不同，越到南邊越陌生，她便束手束腳起來。
湯昭出門做書生打扮，舉止有書卷氣，相貌也親和，很容易和人聊開。前面人是個做生意的小老板，自稱姓萬，跟湯昭聊得熟了，問道：“秀才小哥，我們做生意的行商，來來回回販運貨物，掙個辛苦錢，你們讀書人干嘛也往靈州跑？好好在云州呆著不好么？”
湯昭笑道：“我們是去做客的，不過是往雍州去，途徑靈州。”
那萬老板連連搖頭，道：“去雍州？那應該翻過西王山從雁州走啊。雁州雖然有幾個大帥打來打去，還有默契給來往客商留了個太平通道，唯獨靈州，就是吃人不吐骨頭的賊窩……”
他正說著，前面一個同路的商人回頭，壓低聲音道：“萬掌柜，慎言吶。這是靈州邊上。”
萬老板變了臉色，拱手道謝，轉頭也對湯昭低聲道：“你知道這個意思，對吧？”
湯昭若有所思道：“我知道百雄山在靈州。”百雄山大當家陳鰲雄，號稱內九外四一十三州總瓢把子，那是天下盜匪的名義首領。
萬老板連連點頭，湯昭又道：“可是靈州這么大，百雄山就占了那一片地方，咱們惹不起可躲得起啊，繞過去便是。”
萬老板趕緊搖手，低聲道：“哪里是一個百雄山？一座山下面有幾十個分寨，還有幾百個打著他名義的小山頭。還有幾萬個也不知哪來的山賊水匪，道上的小毛賊那是數也數不清……”
湯昭很是費解，也低聲道：“這么多盜賊，個個都要偷搶，搶誰啊？哪有那么多財物給他搶啊？”
萬老板道：“可說呢？但靈州好歹有幾百萬人，總有的東西搶吧？其實靈州有真正有錢的人，不然我們干嘛冒險走這商路？來回一趟收入不菲的。但那些人等閑不會被搶的。遭罪的多是百姓、小地主，還有我們這樣掙命的行商。聽說在靈州，做盜匪好似你們讀書人做官，就是條出頭的路，一旦在山寨混上個頭目，就算人上人了。所以每個村子都有年輕人當山賊。”
湯昭心想：怎么，靈州是‘大山賊’時代嗎？
他想問那官府呢？官府不管么？但好像也不必問，一個蘿卜一個坑，百雄山這樣囂張，占得當然就是官府的坑了。
之前刑極也好，薛夜語也好，都跟他說過，在云州生活慣了，去了別的州郡，別太吃驚了。
正說著，河面上來了一艘船，飄飄忽忽靠了岸。那船不小，看樣子能坐幾十人，但船身陳舊，顯然有些年頭了。
船家站在船頭，叫道：“渡河了，渡河了！一人一兩銀子。”
饒是湯昭如今不缺錢，也不由吃驚，這渡一趟河也太貴了。一兩銀子都夠買半頭毛驢了！
烏孫童在后面，道：“這么貴？”
那船家站直身子，只見他身高八尺，膀大腰圓，生得面目兇惡，上身只穿一件敞口坎肩，露出滿膀子肌肉和濃密的護心毛，喝道：“嫌貴？嫌貴別上船啊。滾去做官船，就怕你等三天等不到一條船。”
烏孫童哼了一聲，其實他作為符劍師，有的是辦法過河，只是大家約好的坐船，他不好攪亂。新認的大哥在前頭還沒發話呢。
后面有人問道：“一兩銀子，那就是一貫錢了？”
那船家冷笑道：“本船不收銅錢，大晉通寶也不收，更別說哪個大帥、都督打的廢銅爛鐵了。只要現銀，沒錢就給我滾。”
人群中頗有不滿之聲，但那船家站在船頭仿佛一尊鐵塔，威風凜凜，不容人反對。最終有人交錢上船。一個人帶頭，后面人一個個都交了錢，魚貫上船。
湯昭上船交了四兩銀子，道：“我們四個人。”江神逸等都點頭，他們都是身家不菲的符劍師，這些小錢不放在心上，不拘誰請客。
船艙狹窄，這私船自然沒什么舒適可言，不一會兒已然坐滿。船家還是一個勁兒往里推人，直到把所有人都塞進船艙為止。船艙早擠得如米缸一般，有人想要去甲板坐著，被船家大聲呵斥不許。
吵吵嚷嚷中，小船終于離岸，艙中擁擠不堪，氣味難聞，那萬老板看著旁邊四個年輕人多少都面露不適，笑道：“年輕人，在家千日好，出門一時難。忍忍吧。聽我的，到了靈州別自己亂跑，尋一家鏢局，多花些錢，叫他們送你們過境。”
湯昭好奇道：“都這么多賊了，還能有鏢局存活嗎？”
萬老板嘿嘿一笑，道：“門道就在這里頭。有鏢局，而且可靠的就那么幾家，別的鏢局出門被劫，就他們平平安安的。你說多厲害？我看你們也不差錢，這叫花錢買平安。”
湯昭若有所思，也在考慮他的建議，倒不是怕被劫，他們為了經歷而來，一路殺穿是經歷，跟著鏢局也是經歷。
不過，若說他們真能一路殺穿，是不是也太看不起雄霸一州的百雄山了？人家是一州土皇帝，在這個世道，既然能坐穩了這個位置，手中就有硬實力。縱然比不得高遠侯，還能沒有幾把劍鎮山么？他們若真的橫行無忌，說不定就惹得百雄山派幾個劍客下來。
正想著，船突然一停。
這就到了？
不，不對——
還在河心呢！
正想著，艙門一開，一道強光從外面照了進來。
那是——刀光！
湯昭瞇了瞇眼，就聽外頭人叫道：“諸位，你們算來著了。時辰已到，現在吃飯啦。”
乘客中有幾人還在迷糊，記得自己不曾點餐，萬老板等老江湖已經面如土色。
“你們是要吃餛飩，還是吃板刀面？”
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