李元紹和趙紅珠算是青梅竹馬。
趙家在京城的名門世家中不算太出眾，不過族內在兵部、禮部和工部都有人，再加上趙家老爺子跟李右相有同窗之誼，所以兩家來往還算密切。
憑著這層關系，趙紅珠作為是三品官員之女，雖然出身低了一些，卻很得李家青睞。
在李家女兒的婚事上，李右相的算盤打的噼里叭啦響，將她們當做權利交易的籌碼和貨物。
但族內男兒的婚事，態度卻出乎意料的松弛。
比起女方的出身，他更看重對方的品行，與夫妻關系的和睦程度。
“娶妻不賢毀三代，后宅不寧萬事煩！”
趙紅珠無疑是知根知底，怎么看怎么好的姑娘，再加上趙家是潛力股，這門婚事他是滿意的。
而李元紹作為李家最出眾的子弟，同樣深得趙紅珠芳心。
不過他是個事業心很重的人，今年滿二十五歲了都還沒有成婚，一心埋頭在科舉仕途上。
像他這個年歲的同齡人，有些狐朋狗友的孩子都能打醬油了。
但也正因如此，李元紹才會靠著努力年紀輕輕就走到會試這一步，要知道科考并非容易之事，很多上考場的人都已經步入中年。
趙紅珠一直等他等到十九歲，心里有些著急，但想到自己很快就會成為李家未來的女主人，甚至是狀元郎的夫人，便覺得這幾年的等待不算什么了。
李元紹對這個姑娘談不上有多深的愛意，但這么多年相識的情分在，也的確有幾分真心的喜歡。
尋常世家在男子十五歲時，都會安排通房丫頭，李元紹也不例外。
待到及冠之時，他和趙紅珠的婚事逐漸明朗。
得知對方不喜歡他那個通房丫頭，便給通房丫頭尋了一門妥當的親事，添了嫁妝將那她送出了府，后來身邊也沒添新的暖床人。
世間男子三妻四妾再正常不過，趙紅珠不敢奢望李元紹將來只守著自己一人過日子，但對方表現的態度無疑讓她萬分滿意，虛榮心也得到了極大的滿足。
李元紹此人就是這般，雖然總在一些昏暗的角落里行走，但向來腦子清醒，不會走錯路。
他會和形形色色的人去花樓喝花酒，但從不狎妓留宿。
他會與狐朋狗友出入賭坊，陪人玩兩把助興，但從不沉迷豪賭。
這樣的李元紹，在趙紅珠眼里堪稱是完美無瑕的。
她殷切地期盼著會試放榜后，自己與李元紹便能立刻完婚，哪知道竟然出了這等意外！
趙紅珠甚至都來不及等摸清情況后，去勸李元紹幾句，對方就已經和李家斷絕關系了。
雙方再次見面，已經是大半年后了。
學子居后方有片假山花園，是學生們閑暇時常散步的地方，這會兒大多人都在食肆用膳，沒什么人影。
夕陽漸漸隱沒在山間，周圍的樹上已經掛起來照亮的燈籠。
小童低聲道：“公子，紅珠小姐就在前面第九棵樹下等著您呢，小的先去那邊路口望風！”
李元紹點點頭，不由得加快了腳步。
果然見一個瓜子臉杏仁眼的少女，正在小童所說的樹下等待著。
“紅珠！”
趙紅珠看見他便眼淚汪汪，邁著蓮步急忙迎上來，打量他幾眼后哽咽道：“元紹哥哥，許久不見，你清減了不少，這些日子可苦了你！”
李元紹眼里難得帶上幾分親近，“紅珠，我沒事，在書院里過的挺好的。對了，趙家和李家都知道我在清懿書院里，怎么會輕易讓你參加院慶？”
他心里猜想，趙家八成是讓她過來相親的，畢竟她這個年紀婚事拖不得了。
趙紅珠抽抽搭搭地道：“我實在是太想元紹哥哥了，便瞞著家里偷偷來了。”
李元紹聽到這里，心生暖意的同時，長嘆了口氣。
“紅珠，對不起，是我耽誤了你。”
李元紹知道自己和趙紅珠大抵是無緣了，心里有些難過和愧疚，但也不想誤了佳人。
他是個把功名身看的很重的人，如今這幅模樣自己都嫌棄自己，更說不出讓趙紅珠放棄一切跟著他的瘋話。
之前就幾番試圖聯系趙紅珠，仔細說說二人間的事，奈何一直通信不得，眼下倒是個機會。
卻聽趙紅珠忍不住嗚咽著哭起來，“元紹哥哥，你真的就不能再回李家了嗎？”
李元紹眸光晦澀，抿唇道：“紅珠，你懂我的。”
他不可能服軟認錯，求著李右相把自己認回去。
“元紹哥哥……嗚嗚……我心中難受的緊，我真的不想與你分開！”
趙紅珠眼淚如雨，抽噎著撲進他懷里，緊緊抓著他的衣襟。
李元紹準備了一路的話頓時堵在喉嚨，趙紅珠這些年對他情意旁人都看在眼里，她哭的這樣傷心，有些話他一時間也說不出口。
只能是輕輕拍著趙紅珠的背，待她緩一緩再說。
……
這邊花前月下之時，另一邊的小集市上，孟福兒正在買烙大餅。
食肆太過火爆，現在已經沒座了，她便來到了陸七爹娘的大餅鋪子。
“陸大娘，我要一個加雞蛋和鹵豬頭肉的，蔥花蒜末多放！”
“哎喲，是福兒啊，今兒個打扮的真是漂亮，晚上是要去參加那聯誼會吧？”
孟福兒點點頭，略顯羞澀地笑了笑。
其實她沒打算去聯誼會，要不然也不會多加蔥花蒜末了。
趁著陸大娘在后廚忙碌的功夫，孟福兒坐在鋪子里等著新鮮烙餅出爐，卻注意到鋪子外面的樹下，有幾個陌生的青年人正說笑著什么。
一行人都是錦衣華服，看著像是城里來的貴公子，為首的那個人不知為何，讓孟福兒感覺有些面熟。
這時，有一個小童飛快地跑過來，氣喘吁吁地稟報。
“元卓少爺，紅珠小姐已經和李元紹會面了，人就在學子居后面的花園里。”
孟福兒的聽覺很靈敏，隱約聽到這個熟悉的名字，立刻豎起了耳朵，奔著八卦的心思朝著窗邊悄悄挪動了幾步。
一墻之隔，她能清楚地聽到外面的人講話。
“做得不錯，賞。”
被喚作“元卓少爺”的男子哼笑了一聲，語氣中帶著幾絲難以察覺的興奮。
有同行之人問道：“元卓，你讓趙紅珠引李元紹出來到底想做什么？”
“呵，想干什么？當然是讓他聲名盡毀，滾出書院了。我已經讓人去給清懿書院的鄭管事報信了，只要被他目睹李元紹糾纏欺辱紅珠，他這次絕對吃不了兜著走！”
“嘖嘖，可我聽說太子夫婦很是青睞李元紹，這招能行么？”
“得太子夫婦青睞又如何，等會兒你們皆是人證，只要紅珠一口咬定李元紹不甘心丟了婚約，妄圖輕薄于她，就算是太子夫婦也不能包庇！”