云苓眉梢微揚，握了杯溫茶在手里，示意他繼續說下去。
李元紹心下斟酌了片刻，繼續道：“我的這位朋友，他出身高門，前不久和家里人鬧了些矛盾，雙方相處的很不愉快，幾乎可以說是斷絕了往來。父母一直勸他低頭認錯，但他不肯服輸，于是他原本的未婚妻也離他而去。”
云苓沉默了一下。
你小子……就說這個朋友是不是你自己吧。
李元紹將她變化的神色看在眼里，微微垂下了頭，悶聲繼續說下去。
“就這樣，他的斗志反而越發昂揚，決心要作出一番成績給他們看，讓對方知道，沒有他們自己也一樣能出人頭地，未婚妻此前背棄他，他也能迎娶一個比對方更好的女子。”
“但是我這個朋友，他在人生最低谷的時候，碰到了一個善良淳樸的姑娘，對她動了心。”
“因為某些難以解釋的原因，外人都誤以為他們是一對情人，實際上兩人暗地心悅彼此，但還沒有真正確定關系。”
“姑娘的父母并不知情，只想催促兩人盡快完婚，但這位姑娘乃平民出身，故而我的那位朋友為此十分糾結煎熬。”
“一方面，他真心喜歡這個姑娘，也許錯過了就不會再遇到第二個，而姑娘的家人也都忠厚老實，將他視如己出，掏心掏肺地對待。”
“另一方面，他很想繼續往上爬，這個姑娘的出身與家庭情況，顯然不在他曾經考慮的范圍之內。”
云苓靜靜地聽著李元紹陳述，手中的茶也飲了半杯。
她此前政務繁忙，沒有精力過多關心書院里沒一個學子的感情事。
再加上現代思維作祟，當初聽聞李元紹跟孟福兒談戀愛的時候，也沒覺得有什么不可能。
如今仔細琢磨起來，確實有幾分異常。
以李元紹貴族的出身，世故的性格，他會選擇孟福兒這樣各方面都不突出的姑娘，屬實讓人意外。
原來，這倆人壓根還沒走到那一步呢。
李元紹見她聽得認真，神色未變，鼓起勇氣繼續說下去。
“有道是‘等閑變卻故人心’，將來的事情誰也說不定，他怕如果娶了姑娘，前途難上加難，自己會后悔當初一時沖動……漫漫年月中，感情也難免不復當初，不如讓這份愛意停留在最初真摯之時。”
說到這里，李元紹眸中流露出幾絲藏不住的掙扎與苦意。
見慣了世家大族的人情冷暖，他不敢輕易拿真心賭真心，何況附帶的是兩人的一輩子。
“可若是放棄了這個姑娘，他只怕是此生都難以忘懷了，說不定在與其他女子的新婚之夜，想的都還會是她。”
“兩相比較，他實在難以抉擇，元紹誠心求教，太子妃又如何看待此事？”
這番話可謂是把人性趨利避害、貪婪世故的一面，都毫無保留地展現了出來，李元紹也沒掖著藏著，認命地等待著指責與數落。
可以說，他敢把心中想法告訴太子妃，本身就是沖著找罵來著。
他破罐子破摔地想，讓對方狠狠罵一頓，自己就沒理由繼續無恥地猶豫拖延下去了，也算是為這件事做個了斷。
李元紹知道這番話很可恥，但意外的是，預料中的冷怒責罵并未到來。
他聽見頭頂傳來一道輕笑聲，才忍不住抬起臉，便見云苓用帶著幾分好笑的眼神看著他。
“你有沒有聽過這樣一句話？小孩子才會做選擇，大人當然是全都要。”
李元紹怔了一下。
云苓笑盈盈地看著他，“如果我是你那位朋友的話，這事并不存在讓人糾結的地方，愛情我要，面包我也要。能讓我挖空心思去想的，只有怎么才能把兩者都牢牢緊握在手中。”
李元紹發怔的神色變得有些微妙，又帶著些茫然，許是見慣了在愛情與現實中苦苦掙扎的人，第一次聽見這么“貪心又自信”的回答。
云苓放下茶杯，微抬下巴示意他給自己添熱茶。
李元紹不敢有所怠慢，蓄滿茶杯后雙手奉上，“學生愿聞其詳。”
“在我看來，你的朋友之所以會如此糾結，無非是自身本事不夠強大，心高氣傲卻又傲氣不足罷了。”
云苓說的直白，一點遮羞布也沒有給李元紹留。
“如果他足夠強大，不需要依賴別人的力量，也能重上九霄……等等，你先別急著回應，我知道，你會覺得我低看了出身與地位的重要性，這番言論有點站著說話不腰疼的感覺。”
“但這句話到底對不對，還要看你我對于‘強大’二字的定義是什么。”
云苓輕輕撇開茶葉浮沫，水色清亮澄黃，香氣沁人心脾。
“你見過書院后山里的古樹嗎？”
李元紹點點頭，清懿書院后山有一顆巨大的古樹，枝葉十分繁茂。
它的枝干上纏繞著一株紫藤，花開時節整個樹冠猶如神跡，最是令人驚嘆。
“那株紫藤借助古樹的枝干攀爬向上，尋求陽光和雨露，古樹便也因此比同類更加繁茂突出，兩者之間共生共榮。”
“世間的每一個家族，就如同一棵棵古樹，有的人是主樹干，有的人是枝椏，有的人是依附在上面的紫藤，共同造就了整個家族的繁茂。”
“現在我問你，這幾類人中，誰才是不可或缺，最為強大的那一個？”
“我想答案不言而喻，樹要先長出軀干，才會有枝椏，繼而讓紫藤去攀附。”
云苓緩緩地說著，聲音認真而平和。
她并不鄙夷李元紹，相反其實很能理解對方的感受。
在古代，任何家族都是一榮俱榮，同體同心的，哪怕他是女婿，娶了孟福兒以后，與孟家人就是同氣連枝。
孟福兒的同胞兄弟們，將來都一定需要他的提攜，這對他來說是一種艱辛的責任。
被汲取了養分，必然拖慢他成長的速度，然一旦成長起來，他就是真正的參天大樹。
李元紹沉默了，他聰穎靈秀至此，何嘗不明白云苓話中的意思。
他選擇了做枝椏和藤蔓，而不是主樹干。
一個是攀附于人，一個是被人攀附，孰強孰弱無需爭論。
“無論追求虛假的強大還是真正的強大，都能爬上高處，選擇權在于個人自己，沒有對錯之分，只不過虛假的強大，注定無法承載真正的傲骨的重量。”
“你的那位朋友，他一心想要證明給別人看，說是要靠自身本事出人頭地，可若費盡心思求娶一個高門貴女，那不還是換個對象給人當孫子？在家人面前低不下去頭，在老丈人和妻子面前就甘愿伏低做小了？”
“說實話，我不能理解這種傲骨，在我看來它就跟書院食堂里的泡椒鳳爪一樣，輕輕一掰就碎了。”
李元紹正心中自嘲著，聽到云苓這番奇怪的比喻，也不由得被逗笑了。