定海軍往漠南派遣的兵力一天比一天多，卻并不急于向北大舉推進。而縉山、媯川一線到居庸關，定海軍哨騎的活動一天比一天密集。
他們以二三十人一隊，輪班在草原上四處活動。無論何時遇到蒙古人，立刻爆發劇烈廝殺。讓蒙古人憤怒的是，兩年前，一個兩個蒙古阿勒斤赤就足以追著金軍哨騎狠殺，而兩年后的現在，這些敵人并沒有生出四條胳膊兩個腦袋，膽氣卻壯了數倍。以至于二三十人的定海軍哨騎出動，蒙古軍動用百騎對抗，都覺得啃硬骨頭難以吃下。
正是因此，隨同拖雷的數百騎才不敢翻越東螺山。畢竟動用的騎兵再多也只是無謂消耗，反倒是拖雷輕騎簡從，能夠抵近探查，若有什么不妥，撤退也很快。
其實在拖雷去往縉山以前，很多部屬根本就不希望他去。
耶律禿花甚至私下懇求拖雷，索性就別再為了成吉思汗的瑣事奔忙。既然大汗急于西征，他怎都管不了草原上的情形，而定海軍也未必有底氣大舉北上，所以和議成不成，并沒多大意義。
如果拖雷在縉山沒有遇到郭寧，而被定海軍的當地駐軍送往中都，且不論最后的結果如何，這一來一去，層層駐留，層層談判，恐怕少說也得快兩個月吧？萬一中都那邊什么人突發奇想，要再留拖雷三年五載，也不是沒有可能。
到那時候，耶律禿花等人怎么辦？
這些契丹人、女真人和漢人，在過去數年里陸續投靠成吉思汗。因為成吉思汗意圖攻略大金，而他們深悉大金的內情，懂得戰勝大金的手段，還或多或少提出了治理大金廣闊領地的策略，所以才得到格外的提拔。
但在今年初蒙古軍慘敗之后，自成吉思汗以下的蒙古人，一時誰也不愿意提起大金國這三個字，這些人的價值也就大大的削弱。
比如耶律禿花，他和他的兄長耶律阿海，是在班朱尼河與成吉思汗共飲泥水盟誓的十九人之二。現在耶律阿海還能追隨成吉思汗身側，耶律禿花卻只能帶著一批契丹人，做拖雷麾下的千戶了。
如果拖雷再一去不返，耶律禿花簡直不知道自己還能依靠誰，難道要去投靠合撒兒及斡赤斤兩位？可就算自己有心，那兩位也是純粹的蒙古那顏，并無接納外人的意思啊。
好在眾人對大金國的了解還有些用處，七嘴八舌猜測出的情形沒錯，郭寧對草原上的局勢也的確盯得很緊。現在，拖雷只用了一個時辰就商定大事折返，所有人都覺可喜可賀。
當下眾人繼續向北，連夜奔走。一直到月上中天，騎隊越過層崖疊嶂的大石嶺，想來已經徹徹底底離開定海軍的控制區域，這才傳令擇地休息。
郭寶玉在前半程領兵斷后，到了后半程又轉往前隊開路，得到拖雷的命令，他便在一條小河畔扎營。因為沒有攜帶氈包，騎兵們只把草地略微平整，再挖幾個野灶，供貴人們喝熱水。
蒙古人的身上都貼身帶著羊肉干或者奶酪，用體溫保持溫度，這會兒便從懷里掏出這些粗劣的食物大嚼。
秋天將至，天空顯得格外高遠遼闊，星河的爍爍光輝愈發醒目。拖雷想起自己年幼的時候，曾經坐在父親懷里，聽他講述草原上千百年傳承下來的故事。
父親說，在遙遠的古代，草原上的人們進行過一次規模空前的大征服。千百萬的牧民和軍隊，趕著無數的畜群，向正西方前進。他們日里走著，夜里走著，某一天忽然有一批人走岔了路，他們趕著畜群，不知不覺地就走到天上去了。
他們在天上的道路一直走，永遠也不停。而地上的人們一到夜晚，就能在夜空中清清楚楚地看到他們高擎著火把向前的身影，看到他們踏出的道路，這道路就是天路，就是漢兒所說的銀河、星漢。
千百年過去了，草原上的人們將要進行再一次規模空前的西向征服。帶領他們的人就是拖雷的父親，偉大的成吉思汗。
那么，這一次向西的道路，會是什么樣的？
后人又會如何想象這一次的征服？
在這次征服的過程中，我拖雷又該為父汗做什么，為自己贏得什么？我所贏得的那些，又將何益于所有的蒙古人？
拖雷覺得，自從開始學習漢兒的文字和語言，自己的想法好像比以前多了，越來越不像是粗獷豪爽的蒙古人，倒有點往那些奸滑的薩滿靠攏的樣子，隨便指著什么，都能說出一大堆的言辭。
這時候，溪水忽然嘩啦啦地響了。原來是劉伯林的孫子劉黑馬、郭寶玉的兒子郭德海兩個少年，正邁過河邊的蘆葦和水草地，手里的叉子上掛著幾條掙扎扭動的大魚。
蒙古人通常不愛碰河里的魚，除非天降白災，牲畜皆死，靠近海子的地方才會有蒙古人鑿冰捕魚。
對漢人和女真來說，這么大條的河魚倒是美食。不過，劉伯林和郭寶玉麾下的將士們都有些心事重重的樣子，沒誰迎上去。就連兩個主將，在方才的急行軍路上也慢慢褪去了迎回拖雷的歡欣，神情有點沉重。
拖雷估摸著，他們畢竟和蒙古人不同。他們大概是覺得，從今以后去家萬里，日子定然顛沛流離，再難過上漢兒習慣的正常生活了。
想到這里，拖雷站了起來，笑瞇瞇地迎向劉黑馬和郭德海兩個。他忍著腥氣，湊近了看看，問道：“這是什么魚？能吃么？好吃么？怎么做？”
兩個少年還從來沒有這么親近地和四王子說話，當下連忙道：“這是鮒魚！能吃！好吃！我們會做，四王子你要嘗嘗么？”
又過片刻，營地周圍大部分將士躺在地上，發出了鼾聲。戰馬也有不少趴伏地面的，馬匹大都很累了，鼻孔里發出呼嚕嚕的聲音。
拖雷坐在篝火旁，持著一根穿著半扇鮒魚的樹枝。
他的牙齦剛被魚刺扎過，痛得很，出了不少血。但他忍著痛，小心翼翼地用舌頭把刺抵出來，然后贊嘆地道：“雖然刺很多，但是很好吃。”
他想了想，又笑道：“漢人喜歡吃的，我也喜歡吃，因為確實美味；正如漢人的故事，我很喜歡聽，那其中蘊含很多道理。”
陪在他身旁的劉伯林當即露出高興的表情：“多謝四王子夸贊。”
拖雷繼續道：“我這些日子時常想，契丹人的大遼、女真人的大金，都有其各種各樣的不堪之處，都連著出了許多昏庸的皇帝。但兩家卻能夠先后入主中原，建立帝業，統治那么多的漢兒，聚攏那么豐厚的財富。他們靠的，不光是武力，更重要的是，他們懂得漢兒的道理，愿意運用這些道理。嗯，還有定海軍的郭寧，也是如此……”
他盯著眼前的篝火，稍微頓了頓，又道：“我最初遇見郭寧的時候，覺得此人的厲害之處，在于沖鋒陷陣，勇勐無敵；后來，我覺得此人的厲害之處，在于從金國治下無數懦弱之人里，挑選出了勇勐的戰士，組建成兇悍的軍隊；這陣子我忽然覺得，此人的厲害之處，在于……”
這些意思要用漢話講清楚，不那么容易。拖雷越說越慢，終于咂了咂嘴，停了下來。
圍攏在篝火周圍的部下們靜靜等待。
過了好一陣子，拖雷才繼續道：“這郭寧不止是沙場勐將，也是一個懂得漢兒道理的人。他懂得怎么從百姓們手里收稅，用收集來的物資供養軍隊；他懂得怎么去開發礦山、建設工坊，制造武器；他懂得建立學校，在學校里傳授廝殺的本領。還有很多道理，我現在還不懂，但這郭寧不僅懂，而且做到了。所以金國的百姓愿意拋棄金國的皇帝，轉而跟隨他。他的地盤越來越大，而地盤越大，他就從地盤上無數的百姓手中得到越多的支持，他能供養的軍隊就越多，越精銳，越有訓練，越能打仗！”
他一口氣說了許多，這些話都是他此前反復想過的，否則這會兒臨時盤算表達，并不能說得清楚明白。
在他慢慢地言語的時候，原本站在遠處的耶律禿花、粘合重山等人全都聚集，連連點頭。
“這些道理，和草原上的不同。不過治理大國，確實也和管理草原上的羊群和牧場不一樣。今后，還請諸位繼續教我。”
眾人紛紛應是。
拖雷拿起樹枝，咬了一口魚肉：“這次隨同大汗西征，我們不能再像此前攻打黨項人和女真人那樣，掠奪過了就結束。我要找個機會，試著去使用這些道理，真正去統治百姓們，建立真正的國家。”
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