隔天，一切如常，顧雷和伊曼間就好像什么都沒發生過一樣。
再三天，由于總統家的大公子不肯再幫大家刷戰績，一分團的狩獵行動越來越困難。
外地來的海盜“傻大個”們差不多都被殺光，而當地的海盜“大聰明”們又不肯傻乎乎地來送死。
大家為之奈何？
不死鳥號昨天在計劃進行誘殺的空域里來回游蕩了一整天，卻連海盜船的影子都看不見，感覺好像是被“大聰明”們當成了“傻大個”，分外尷尬。
有鑒于此，日耳曼侯爵就給他們發出歸隊命令，并終于肯讓他們去底區。
這時，老城區的情況也已出現加速惡化的可怕跡象。
說起來，改造人大賽的進度之前其實一直是比較慢的，兩三天也未必有一場比賽。
畢竟，沒哪家研究所肯將自己辛辛苦苦研究出的成果輕易公之于眾，特別是在觀眾里還有競爭對手的情況下。
但大賽方進行數日，參加比賽的研究所就都收獲頗豐，研發進度大大加快。
說到底，該往那個方向進化升級，人怎么想其實都不重要，世界的回答，即實戰的回答，才是最重要的。一秒記住
這下，還在靜觀其變的剩余研究所紛紛坐不住，跟著大量加入。
現每天都有數場到十幾場的比賽進行，改造人們帶著腐蝕性的變異之血快灑滿整個外環，或不日就將漫出，淹沒中環、內環。
日耳曼侯爵正調集一切力量加緊建設內環那能提供避難作用的救濟房，連顧雷他們好不容易繳獲的十幾億經費都大多被投入進去。
有點辜負一分團眾人、又讓一分團眾人都感到理解的是，騎士團上下的艱難生活處境終究沒因他們的拼命戰斗而有所好轉。
可亦幸虧侯爵舊部和其他年長的中高級軍官集體力挺、寧肯不要工資，亦更幸虧是年輕的低級官兵們大多受到感染，平靜地接受了暫時的降薪，把買房、婚姻等重要的個人問題努力往后推，才讓騎士團依舊能艱難地進行“冬眠”般最低限度的運轉。
還幸虧有幾個忠于議長的銀行家愿意提供資金支持，老城區的救濟房工地才能高效、活躍地持續運轉。
一棟棟看著簡單到丑陋、卻象征著希望和未來的救濟房，正在原一片荒蕪的大地接連拔地而起。
不死鳥號緊急駛入一座太空船塢，要換回強度較高的新型合金裝甲，進行回歸底區前的最后修整和升級。
船塢的一間控制室內，顧雷正站在操作臺前，隔著玻璃焦急地視察不死鳥號的維護進度。
外面，一名工程師飄在不死鳥號外面，也有點焦急地指揮著幾臺自動機器人，把一個比房子還大的圓筒狀機械構件塞進不死鳥號打開裝甲、埋進其背部。
隨著一條條比人還粗大的電纜被機器人準確接上，巨大的圓筒狀構件開始一閃一閃地發出點點光芒，并時不時地就會放射出一道道危險的閃電。
而那名工程師卻渾然忘記個人安危，沒有避讓，繼續焦急地對新裝備進行最后調試。
這個一直自認為一輩子就是個混日子的命的普通工程師，第一次感覺到給軍艦進行維護的意義和價值。
畢竟，眼前戰艦真是一艘要穿越無盡虛無和槍林彈雨、盡職盡責的太空戰艦。
她正給他們安裝調試的設備，無疑就是最好的證明。
那是議長為獎勵一分團近來的傲人功績，特意頂著重重壓力，強行給他們批下來的先進特殊組件——開路者模塊，價值超兩個億，將對未來的局勢和民生，都起到至關重要的作用。
突然，顧雷身后傳來了一陣輕輕的腳步聲。
“太好了，顧雷，有了‘探路者裝置’，不死鳥號不僅防御力將大大增強，幾乎逼近重型太空戰艦，還有諸多升起功能，實力大增。這樣大家以后就終于能在飛船上睡個安穩覺了。”
熟悉的聲音加上熟悉的香氣，顧雷不用睜開魂眼就知道來者是伊曼，亦沒回頭，只淡淡回道：
“是啊，小姐，這樣咱們明天去底區執行任務時也會更有把握。咱們每個人，包括老城區的那一千萬市民，都得好好感謝議長！”
伊曼來到顧雷身邊站定，后一邊一起看著下方進度，一邊微笑著說道：
“大家還都得好好謝謝你們呢！”
顧雷笑了笑，搖了搖頭，不敢居功。
“不管不死鳥號，還是眼前這個新裝置，我們可都拿不出來。總價都有十幾億了！另外，飛船換一批人也能駕駛，甚至駕駛得更好。可見，里面的功勞主要還是在議長身上。那我們又豈敢冒領，小姐你千萬不要折煞我們！”
伊曼搖搖頭，篤定地說道：
“不，如果只有飛船而沒有如此對國家、人民都赤膽忠心的諸位，如果沒有諸位近來的浴血戰斗，如果沒這幾天實打實的不俗戰績，那些最有權力、也最精明的大人物們，怎可能一再抬高對我們和騎士團的估值！”
“……”
“如果沒好處的話，那群家伙是不可能幫議長在如此內外都飽受重壓的現狀下通過議案，把這個如此先進、如此昂貴的重要裝備批給我們！這既是議長對你們的肯定和獎勵，亦是你們自己拼命爭取到的贊同和榮耀！”
顧雷不由轉頭面向伊曼，有點發愣，而伊曼也帶著真誠微笑轉頭看向顧雷，依舊是那般純潔美麗。
接著，伊曼又笑盈盈地說道：
“而且說實話，在里面，你的功勞又最大！畢竟，若沒如此厲害的你輔佐那么不成熟的我，我可能在第一次出航就會害得大家一起葬身星海。”
“哦，哦，是嘛？”
顧雷微微有點局促，不由感到有些不好意思，后趕忙說道：
“哪里，小姐你也很努力、很厲害的！”
伊曼聞言，臉上的微笑一下就變成了微微的苦笑。
“恐怕還是‘很努力’更多一點吧！”
顧雷笑了起來，堅定地搖搖頭。
“哪有，小姐明明是‘很厲害’更多一些！”
伊曼這才表情好看不少，再復轉身看向窗外，竟是有些感慨、又有些惆悵地說道：
“顧雷，你真是太厲害了，又對我那么好，都厲害得、都對我好得，讓我有時真希望你是個龍人。這樣，我說不定就不會那么難受，你也說不定就可以一直緊緊陪在我身邊。不像我爸爸，老把職責放在一切之上，老把自己陷入那么危險的境地，一點都不體諒我的感受！”
顧雷又是一愣，轉頭看著她既真誠又委屈的可愛側臉，久久沒說話。
后顧雷也轉身看向窗外，說道：
“小曼，你放心，就算我不是龍人，我也會一直陪在你身邊的！”
接著，兩人就都沒說話，一起靜靜看著下面的工程師和機器人在不停地忙碌著。
伊曼明顯是想通過適度承認自己的挫敗感，乃至是隱晦難言的羞澀和動心，來釋放焦慮，并阻止兩人的關系越來越混亂。
而顧雷也不會繼續糾纏。
畢竟，他們間的確難有未來。
顧雷同樣焦慮的內心，終于漸漸平靜下來。
這一刻，他們既是替億萬百姓負重前行之人，又享受著歲月靜好，內心都格外滿足。
過一會，待不死鳥號的最后一塊外甲嚴絲合縫地合上，伊曼才豁然轉身，颯爽離去。
“走吧，顧雷，我們又該出發了！”
“嗯！”
“還有，記得你的承諾，你要一直陪著我、保護我哦！”
“好！”
再待不死鳥號的出航準備完成，一根根巨大的機械臂就相繼松開，解除不死鳥號的固定狀態。
緊跟著，隨著伊曼一聲令下：
“不死鳥號，出發！”
不死鳥號尾部噴出四道粗大的淡淡藍光，徐徐駛離太空船塢。
同時，整個太空船塢上上下下，不管是官兵、工程師還是普通的技工，盡皆凝視著那一把把輝煌的“遠征之劍”，盡皆對著不死鳥號漸行漸遠的雄偉背影，莊重行禮。
“祝諸君武運昌隆、戰無不勝！”……
然而，又同時……
……
“嗯，這樣應該就可以了！”
“哦，可以了嗎？我還是有點擔心。畢竟，就算克烈博是化焰境，我們也頂多是立于不敗之地吧！太空太大，太空戰艦又太快，就算我們有太空戰艦，克烈博也只能勉強靠近他們一些，發揮不出他化焰境的優勢！”
“嘿嘿，所以我們才要其人之道還治其人之身，像他們一樣設陷阱、放誘餌、纏住他們，讓他們想運動都運動不起來！那樣情況就和大氣環境內差不多！”
“但那些家伙那么狡猾，會上當嘛？我們可不能像上次一樣輕視他們！”
“嘿嘿，一般的確可能不行。但現在，那就不一樣了！他們最近實在贏得太輕松、也太多了，必然會馬虎大意！”
“哦，有道理！哈哈，那他們就死定啦！只要他們一被陷阱纏住，只要有化焰境的克烈博在，他們將毫無反抗之力，只能任我們肆意宰殺！”
“嘿嘿，就是這樣的！”
……
一張涂滿毒液、面對第一分團所有人的透明大網，也已在無垠的宇宙中悄然攤開，靜靜等候收緊、勒死獵物的時機。