位于棗樹胡同的西城大宅里現在住的只有明大老爺一家，明二老爺和明三老爺的宅子，都在水井胡同，這兩日二太太和三太太帶著兒女都在棗樹胡同這邊。
棗樹胡同的院子里已經搭起靈棚，此起彼伏的哭聲中，明家三位老爺連同大少爺明達，先后下了馬車，抬著明老太爺的棺木進了院子，明卉在不遲和不晚的攙扶下跟在后面。
棺槨在靈棚里安置妥當，明大老爺帶領西城明家所有兒孫，在靈前拜祭之后，前來吊唁的親友便陸陸續續進來。
忙里偷閑，明大老爺帶著明卉走到大太太面前，說道：“小妹，這是你的大嫂。”
又對大太太說道：“這就是我在信上說的小妹。”
明大老爺一早就讓小廝快馬加鞭回來報信，把明卉一同回來的事告訴了大太太。
眼前的大太太端莊秀麗，溫雅嫻靜，可是明卉知道，大太太還有另一面，前世這個女人歇斯底里的辱罵聲還在耳邊回蕩。
明卉上前一步，給大太太行禮，清清脆脆叫了聲“大嫂”。
大太太雙手扶起她，神色凄楚：“妹妹臉色不好，是路上勞累了吧，可憐見兒的，看著就讓人心疼。”
明卉微垂著頭，沒有說話。
明大老爺低聲問道：“小妹的院子可收拾好了？”
大太太嘴角微微抿了一下，柔聲說道：“老爺放心，大小姐的院子一早就收拾好了。”
明家已經分宗，西城明家不用與東城一起排行，明卉既是明老太爺唯一的女兒，她便是名符其實的大小姐。
明大老爺微微頷首：“辛苦你了，長嫂如母，以后小妹的事還要你多操心。”
大太太輕聲細語：“老爺說的什么話，大小姐比雅兒還小兩歲呢，我這個做長嫂的，操心也是應該的。”
明大老爺非常滿意，放心地走了，大太太看著他的背影，嘆了口氣，帶著明卉去見了二太太和三太太，連同明卉的幾個侄女，長房的明雅、二房的明靜、明淑、明秀，以及二房庶出的明曉婷。
另外，大太太的娘家侄女吳麗珠也在，跟著明家幾位姑娘一起給明卉見禮。
見過家里的女眷，大太太便吩咐身邊的胡媽媽陪著明卉先去休息，明卉沒有推辭，帶著不遲和不晚，跟著胡媽媽去了后宅。
大太太給明卉安排的院子，打掃得倒也干凈，只是院子很小，也只有三間正屋，沒有耳房，也沒有廂房，明卉主仆帶來的箱籠就擺在院子里，還沒有收進屋去。
一個身材高大的粗壯婆子帶著兩個沒留頭的小丫頭迎了出來，婆子的眼睛只在明卉臉上掃了一下，便笑著對胡媽媽說道：“哎喲，怎么還辛苦胡媽媽親自過來了，您說一聲，我過去把大小姐接過來就是了。”
明卉的嘴角微微上挑，她對這個院子，以及這個粗壯婆子都很熟悉，前世她也是住在這個院子里，這個婆子姓錢，是大太太給她精心挑選出來的。
上一世，錢婆子沒少仗勢欺人，為了讓不遲嫁給他那個呆傻兒子，差點毀了不遲的清白，逼得不遲當眾鉸了頭發，這事才暫時做罷，但是不遲的名聲也從此受損，在府里沒少被人指指點點。
再后來，大太太想讓霍譽斷子絕孫，就來斷她的子嗣，居然指使錢婆子在她的湯藥里加入雷公藤，因為每次加的量很少，要不了她的性命，卻毀了她的身子，那年她還不到十三歲，只來了一次月事便再也沒有來過......
前世，她以為大太太是因為明達的死才會牽怒于她，給她安排了這個小破院子，可現在明達好生生地活著，她還是被帶到了這里，交給了錢婆子。
明卉沒有吭聲，她倒要看看大太太的葫蘆里賣的什么藥。
胡媽媽用眼睛的余光看向明卉，見她神情木訥，心中不屑，果然是山野道觀里長大的，沒見過世面。
“這位是大小姐，以后你們好生伺候，缺什么就告訴我。”
胡媽媽又看一眼明卉，繼續說道：“大小姐，讓錢婆子服侍你進屋休息吧。”
錢婆子滿臉堆笑：“胡媽媽您就放心吧，這里交給我，大太太身邊可離不了您。”
胡媽媽嗯了一聲，看也沒看明卉，轉身便往外走。
“等等。”
身后傳來小姑娘稚嫩的聲音，胡媽媽皺起眉頭，轉過身來，似笑非笑地看著明卉：“大小姐還有吩咐？”
明卉指了指錢婆子：“她有狐臭，你把她帶得遠遠的，我受不了這個味兒。”
錢婆子臉上一白，她的確有狐臭，可現在不是夏天，她穿得厚實，還抹了桂花水，她兒媳婦都說聞不到味道，大小姐怎么聞到的？
胡媽媽瞪了錢婆子一眼，心里也有些狐疑，這大小姐的鼻子也太靈了，她并沒有聞到味道。
胡媽媽知道錢婆子有狐臭，但為人潑辣狠戾，因此這些年大太太把他們夫妻放在莊子里，管著那邊的佃戶，得知大小姐要回來，大太太才特意把她叫過來的。
“有味嗎？大小姐是不是聞錯了，你們聞到了嗎？”胡媽媽看向兩個小丫頭。
小丫頭們連忙搖頭：“沒有，奴婢什么也沒有聞到。”
明卉臉色微寒：“怎么，我的話你不相信，那就讓錢婆子把衣裳脫了，站到你面前，讓你好好聞聞。”
胡媽媽一怔，沒想到這位病殃殃的大小姐竟然這么難纏，她正要開口，錢婆子卻已經哇的一聲哭喊起來：“大小姐啊，你讓我一個老婆子當眾脫衣裳，我不活了！”
明卉看向不遲和不晚：“既然她不想活了，你們就幫幫她，把她扔出去，讓她死遠一點，免得熏到我，還有，若是她還敢胡說八道，不遲，你就抽她！”
說完，她轉身向堂屋走去，走了幾步，又停下，對那兩個小丫頭說道：“把錢婆子的東西全都扔出去，如果有落下沒扔的，那就一把火燒掉。”
這一次，她頭也沒回地進了堂屋，胡媽媽怔在那里，錢婆子也止住哭嚎，兩個小丫頭抖著手，不知道是不是真的要把錢婆子的東西扔出去。
不遲和不晚也有些奇怪，不明白大小姐怎么像變了一個人，可是大小姐讓她們做什么，她們都會去做。
兩人毫不遲疑地走過去，一邊一個去拉扯錢婆子的胳膊，錢婆子哪里肯讓兩個小丫頭拉扯，揚起巴掌朝著不遲打過去，不遲側身避開，錢婆子又要去打，不遲動作比她更快，狠狠一巴掌扇到錢婆子臉上。
這一巴掌輕輕脆脆，悅耳之極，明卉已經進了堂屋也聽到了。
胡媽媽吼道：“住手，你們這成何體統！”
她瞪了不遲一眼，不遲回瞪回去，胡媽媽又看向堂屋，堂屋的門敞開著，已經看不到明卉的身影。
胡媽媽嘆了口氣，對錢婆子說道：“你先跟我出來。”
不遲不晚目送胡媽媽帶著錢婆子出了院子，轉身一看，那兩個小丫頭還在原地站著，不遲板著臉，說道：“你們兩個是沒長耳朵嗎？大小姐讓你們去把錢婆子的東西扔出去，你們若是不扔，那我們就去燒了。”
兩個小丫頭嚇了一跳，轉身跑進西次間，過不多時，便抱著錢婆子的鋪蓋和包袱出來，扔到了院子外面。
不遲和不晚走進東次間，見明卉盤膝坐在炕上。
兩人環視四周，見家具雖然齊整，但是墻皮脫落，承塵也是半新不舊，屋頂一角還有蛛網，一看就沒有好好收拾。
“大小姐，奴婢去找大太太，這地方哪是能給您住的。”
不晚說著就要往外走，明卉叫住了她：“現在還是孝期，我們若是挑剔住的不好，輕的是不懂事，重的就是不孝。”
不晚不甘心：“可咱們就要住在這里嗎？”
“嗯，先住著吧，反正也住不長。”明卉淡淡地說道。
不遲和不晚互看了一眼，兩人都不明白大小姐是什么意思。
大小姐回到明家，只有出嫁才能離開，孝期三年，大小姐至少也要在這里住上三年，三年還不算長嗎？
不遲不晚不明白，明卉自己心里有數。
經歷了前世，無論這一世明家的人對她如何，她都不會懷著一顆平常心與他們相處。
前世她沒能為父親守孝，因此，在她保住了明達的性命之后，也曾想過要在明家守滿三年，三年之后，無論她和霍譽的親事還在不在，她都會離開明家。
可是今天她剛剛進門，大太太就來了這么一個下馬威，明卉知道，她不可能留在明家了。
不過好在她今天這么一鬧，大太太會對她有所忌憚，一時半刻不會再來招惹她了。
現在大太太還能說她什么，頂多就是說她沒有教養，眼皮子淺，連個下人也容不下。
而已。
明卉還在路上時，就給師傅寫了信，交給官驛寄往淇縣縣衙，魏大人會派人將信送往云夢山。
她算算日子，這封信現在已經快到淇縣了，她知道，以師傅的脾氣，看到信后一定會來保定府。
她要想辦法把師傅留住，只要師傅不回云夢山，就能避開半年后的那場大火。
大太太正在一邊用帕子拭著眼角，一邊與前來吊唁的太太們寒喧，胡媽媽輕手輕腳走過來，在大太太耳邊低語了幾句。
大太太的眉頭微不可見地動了動，對胡媽媽說道：“那就先別往她院子里派人了。”
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