若僅看“驛站”二字，大明的驛站自然顯得甚為普通，但其實大多數的驛站均非民眾經營的客舍能比擬的。
如若以后世的眼光來看，驛站算得上是豪華的“官營招待所”。
驛站要接待的公差人員可謂千差萬別，上至一品大員，下至九品小官，甚至無品的衙役小吏。
如前來投宿的是衙役小吏，住得馬虎些就罷了，但若是大官要員進駐，那又如何能馬虎得了？
基于此，明廷對驛站均有嚴格的立設及服務要求，除了提供給普通差役居住的一般廂房之外，還必須配備專供官員所居的上房。
總體而言，驛站的居住條件是不會比州縣官的居所差的。
建于泗水西岸的泗亭驛，乃坐北朝南，是三進的院落結構。
驛站之內有傳供官員居住的上房十數間之多，而給普通差役所居的廂房則達三十多間，可以同時容納數十名公差人員投宿、飲食。
而驛站之內，諸如廚房、庫房、馬房等配套設施，更是應有盡有，可供驅使的館夫、馬夫、船夫、廚夫等雜役亦不在少數。
此刻，朱厚照、牟斌、何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六等人就在其中一間上房之內。
他們七人分坐于一北一南、相隔不遠的兩張八仙桌周邊。
那張靠北的八仙桌，依然是朱厚照獨坐其中。
而圍坐在南邊另一張八仙桌的，自然就是牟斌、何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六等人，他們均面朝向朱厚照。
雖然兩張八仙桌的桌面擺著不少碗碟，但那些碟子里所盛的大多已為殘羹冷炙。
包括朱厚照在內的大多數人均放下了筷子，已是一副心滿意足的模樣。
惟有劉瑾一人仍時不時伸出筷子，挾起碟中所剩無幾的菜肴，放入口中輕嚼著。
盡管如此，房內卻無人出言，包括朱厚照在內均靜靜等待著，仿似早已習以為常一般。
過了好一會，房內突然響起“額”的一聲，卻是劉瑾打了個飽嗝。
見得他戀戀不舍地放下手中的筷子，朱厚照終于輕笑著道：“小瑾，吃飽了？”
“少爺，小的其實早已飽了。”劉瑾聽得嘻嘻一笑。
在眾人皆輕笑之時，他再道：“小的是遵從少爺之令，餐食時切可不浪費，須一一清盤，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦……”
話音未落，劉瑾已指了指擺于桌面的那數個幾乎空空如也的碟子。
“瑾爺，你這副小身板，吃得可不少，快趕上我的份量了。”何文鼎笑道。
“少爺說過，‘吃得是福’。”劉瑾“嘿”了聲，微翹起嘴角，朝著他揚了揚頭。
牟斌、陳大、趙五和錢六等人見得頓時輕笑了起來。
稍頃，劉瑾仍是一副回味無窮的模樣，望著朱厚照：“少爺，這泗亭驛的廚夫烹煮出來的菜肴居然這般美味，尤其是龍門魚、鴛鴦雞和東坡肉三道菜肴，小的根本就停不了口……”
“如此看來，小瑾你覺得這頓午飯甚好？”朱厚照嘴角帶笑。
劉瑾重重點了點頭：“甚好，肯定甚好。”
朱厚照雙目望了望牟斌、何文鼎、陳大、趙五和錢六等人，問道：“大伙覺得如何？”
眾人亦紛紛點頭應好。
過得片刻，牟斌再開口道：“少爺，雖然那泗亭驛的驛丞說可能要等好一陣子，但還不足半個時辰，他便讓廚夫陸續端上菜肴來，可謂甚快。”
朱厚照微微點頭，“嗯”地應了聲。
“牟大人，菜肴準備得這般迅速，自然是你的令牌管用。”劉瑾聽得扭頭望著牟斌，輕笑道。
牟斌聽得嘴角一扯，口中連稱那能。
每到驛站，牟斌就對驛丞亮出他的錦衣衛指揮使令牌，說起來，也是無奈之舉。
自從朱厚照決定沿水路返京后，凡要與驛站驛丞打交道的，朱厚照均讓他走于前面，承擔起溝通之責。
要迅速打消驛站驛丞的無謂念頭，除了顯露他錦衣衛指揮使身份，還能有什么好法子？
“若無牟大人，可不一定能如此快速吃上這些佳肴。”何文鼎亦插話道。
少頃，他更站了起來，望向旁邊的陳大、趙五和錢六，再道：“陳大、趙五、錢六，應一起謝過牟大人才是。”
陳大、趙五和錢六聽得笑著站了起來，果真與何文鼎一道，同時朝牟斌拱手，幾乎齊聲道：“謝過牟大人……”
聽著四人拱手道謝，牟斌連忙站起，也抱拳道：“這并非我之功。實乃瑾爺和鼎爺在旁相助，那泗亭驛的驛丞才會盡心盡力，催促廚夫和伙夫準備。”
何文鼎和劉瑾相視一笑，其實他二人只不過是遵照朱厚照之令而已。
自離京南下后，凡要投宿驛站之時，朱厚照均令他二人估摸一行人于那驛站使費為多少，須另給驛丞相應銀子，莫給驛站增加負擔云云。
剛開始時，何文鼎和劉瑾自不明白，公差進駐驛站本就免費，況且天下均為你朱家的，何須如此？
但自見到驛丞猶豫接過碎銀時，隨之歡天喜地的模樣，而后更加盡心盡力，二人似有些明了。
在泗亭驛，他二人自然亦遵例給那驛丞銀子作使費之用，還叮囑其悉心準備。
那驛丞何曾時見過主動給銀子的公差？一開始自然不敢相信。
得到何文鼎和劉瑾的反復確認，他雖然難以置信，但還是收起劉瑾遞來的銀子。
前有牟斌“錦衣衛指揮使”之威，后有劉瑾“銀子使費”之攻，那驛丞又豈敢不用心？
朱厚照笑：“推來讓去做甚？你三人均有功，如此可否？”
一陣嬉鬧后，在朱厚照示意之下，劉瑾又讓人上了茶。
“小瑾，可知這是什么地方？”朱厚照抿了一口茶，望著劉瑾問道。
“少爺，泗亭驛就是一個驛站，還能是什么地方？”劉瑾笑著回應道。
牟斌、何文鼎、陳大、趙五和錢六聽得微微一笑。
瞥見眾人的笑意，劉瑾似有些愕然：“難道不是嗎？”
“這當然是驛站，誰會不知道？”何文鼎笑。
朱厚照嘴角帶笑，沒有出言。
劉瑾眼神有些迷惑，望著何文鼎：“那少爺為何還問？”
“瑾爺，你跟了少爺這么多年，少爺怎會問得這般簡單？”何文鼎再道。
劉瑾嘴角扯了扯，訕笑著望向朱厚照：“少爺，小的不知……”
朱厚照“嘿”了聲，沒回應他，反而望了望牟斌以及何文鼎等人：“爾等呢？”
見眾人均搖了搖頭，朱厚照才緩緩道：“龍飛之地……”
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