“王卿家，起來吧。”朱厚照波瀾不驚。
再次謝恩后，王璟這才緩緩站了起來。
“王卿家，好久不見。”朱厚照又道。
“微臣上回覲見殿下，乃去歲殿下千秋節之時。”王璟微躬著身軀。
朱厚照笑：“倏忽已一年矣。”
“若微臣沒記錯，數日前乃殿下千秋節。”王璟恭敬地道。
朱厚照點了點頭，笑意不減：“王卿家記性甚佳。”
王璟卻暗暗在思索，殿下千秋之時竟已至南直隸？隨即想起朱厚照歲數，他心中更驚，為何皇上竟放心殿下離京南下？
雖然他心中如此想，卻不敢出言問為何，未幾，躬身又道：“微臣萬萬沒想到，今日竟于揚州得以覲見殿下。”
“王卿家，孤此番至揚州，你乃因由之一。”朱厚照嘴角帶笑。
王璟愕然：“因微臣？”
“可知孤因何事？”朱厚照笑。
“微臣不知……”
朱厚照指了指站于旁邊的牟斌：“牟指揮使適才所問，便是孤之囑托。”
王璟恍然，原來牟斌是受這殿下所指使。
朱厚照輕笑一聲：“沒想到王卿家竟然守口如瓶……”
王璟微躬了躬身，似不知如何回應。
“王卿家，今歲開春你擢升為都察院右僉都御史，清理兩淮鹽政之時，可還記得皇上之敕令？”朱厚照又道。
王璟恭敬地應道：“臣謹記于心，不敢有絲毫忘卻。”
朱厚照瞥了他一眼：“既然你謹記于心，那便好。孤帶來皇上口諭。”
在王璟的愕然之中，朱厚照已輕喝一聲：“王璟聽旨。”
“臣王璟恭迎圣意。”王璟自然只能跪伏在地上。
朱厚照輕咳一聲：“王璟，今歲開春，朕擢爾為右僉都御史清理兩淮鹽政，至今已過數月矣，到底成績何如？爾須速速道來，切莫有絲毫隱瞞。”
跪伏在地的王璟略為遲疑，已叩了叩頭：“臣遵旨……”
朱厚照朝他揚了揚手：“口諭已畢。王卿家先起來吧。”
在王璟緩緩站起之時，朱厚照又道：“如今，你可一一道來。”
“殿下，整飭兩淮鹽政，可謂舉步維艱。”
朱厚照“哦”了聲。
“一時之間，微臣卻不知從何言起。”王璟輕嘆一聲。
朱厚照嘴角一撇：“孤來問，你來答。”
“微臣謹遵殿下之令……”王璟微躬著身。
“孤先來問你，如今各鹽場的小灶貧難，得到妥善解決否？”
王璟聽得臉露為難之色。
略等了片刻，朱厚照嘴角一扯：“孤替你說了，并沒有，是吧？”
“微臣惶恐……”
“一句惶恐，便可以解決？”朱厚照輕哼一聲。
王璟低著頭，不敢回應。
“你莫以為孤空口無憑，冤枉于你？”
“微臣不敢。”
“剛至淮安府，孤已遇見數名逃難的灶丁。”
王璟滿臉愧色，也不等朱厚照喝令，又跪了下去：“臣有愧。”
朱厚照沒有阻止他，繼續道：“那孤再問你，鹽徒興販私鹽，可曾懲處過？”
王璟跪著不敢動。
“沒有懲處，對吧？”朱厚照竟然笑了笑。
王璟跪伏著的身軀微微顫抖著。
“那么，假托名目夾帶私販的公差，可曾擒拿懲治否？”朱厚照沉聲道。
王璟仍跪伏著，口中道：“臣萬死……”
朱厚照沉聲道：“凡此種種弊端，敕令均道得清清楚楚，為何毫無寸進？”
“臣萬死……”王璟又道。
朱厚照笑了起來：“若能整飭鹽政，孤倒想立馬賜你一死……”
王璟身軀一震，不敢出言回應。
未及片刻，朱厚照已輕嘆了聲：“先留你這勉強可用之軀，以觀后效吧。”
王璟暗吁一口氣：“微臣謹遵殿下之令，微臣定盡全力。”
朱厚照不置可否，又問道：“那杜似蒲，你頗為熟絡？”
王璟愕然：“殿下，他乃微臣的多年好友，常有往來。”
朱厚照口中所說的杜似蒲，即是不久前和王璟推杯倒盞的那位杜老爺。
聽到王璟的回應，朱厚照只“哦”了聲，沒有繼續再追問下去。
這反讓王璟心生怪異之感，殿下就這般問一問而已？
過得一會，朱厚照道：“王卿家，起來吧。”
跪得膝蓋已有些疼的王璟，連忙謝恩，雙手撐著地面，緩緩站起。
“可知孤為何南下？”朱厚照又道。
王璟搖頭：“微臣不敢猜。”其實他心知肚明。
“皆因兩淮鹽政整飭遲遲無果，邊地軍需已不濟。”
王璟又請罪，心中暗道，為何皇上竟會讓殿下前來區處？
望著王璟一副難以置信的模樣，朱厚照笑道：“王卿家，莫非以為孤乃虛言？”
“微臣不敢。”王璟躬身。
朱厚照已朝何文鼎招了招手：“取圣旨來。”
何文鼎似早已準備，未及片刻，雙手持著一黃綢卷軸而至。
在王璟驚愕之時，朱厚照再道：“小鼎，打開圣旨給王卿家覽閱。”
何文鼎應了聲諾，隨即朝著王璟輕喝：“王璟，跪下迎旨……”
王璟又跪了下去。
何文鼎并沒有宣讀圣旨，只展開讓王璟一覽。
這道圣旨果真如朱厚照所言，因王璟整飭兩淮鹽政久無成效，支邊大受影響，這才讓朱厚照南下全權區處，還令王璟聽憑朱厚照差遣，諸如此類。
在圣旨的最左側，加蓋著鮮紅奪目的“皇帝之寶”印章，作不了假。
覽閱完畢，王璟再次跪伏在地，口中連稱有罪。
“起來吧……”
又起又跪，王璟已經麻木。
“王卿家，明日便要起行了。”
“殿下，去往何處？”王璟不明白。
“奔赴鹽場……”
王璟愕然。
朱厚照輕皺了皺眉頭：“難道王卿家沒到過鹽場？”
王璟尷尬一笑。
“若不至鹽場，談何整飭？小灶為何貧難，如何得知？又如何區處？”朱厚照輕嘆一聲，“孤暫不究你過往，自此用心效力。”
王璟滿臉愧色，躬身應諾。
不一會，朱厚照將牟斌喚到跟前，再對王璟道：“明早，你與牟指揮使同至兩淮都轉運鹽使司。”
牟斌聽得臉帶笑意，王璟雖然心有疑惑，仍應了聲諾。
“至于何事，牟指揮使自會告知你。到時應如何區處，你聽他之言即可。”
王璟那敢不從。
朱厚照又對劉瑾道：“小瑾，于悅安客舍為王大人安排一間廂房，讓他隨時聽候差遣。”
在劉瑾應諾的同時，王璟卻道：“殿下，微臣的兩名隨從仍在別處。”
“孤知道，你拜訪那杜似蒲之前，已令他們于福至客舍等候。”
王璟一愕，殿下竟然知自己的行蹤？但瞥見牟斌在旁，他心中頓時釋然。
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