那名略為精壯的官差，邊跨過大堂前的門檻，邊朝著堂內，喚了聲：“州牧……”
端坐在公案之后的那名中年男子，雖然輕瞇著雙眼，卻似乎知道來人是誰，片刻之后，更輕嘆一聲：“陳七，稀粥這么快就派完了？那可比昨日早了半個時辰……”
“回稟州牧，城門的稀粥才剛開始分派，離派完還早得很呢。”
盡管公案后的那中年男子瞇著眼，但這“陳七”官差仍躬身回應道。
“這是為何？”那中年男子突地睜開雙眼，眼內布滿了血絲，在疲態十足的臉龐映襯之下，仿似睡眠嚴重不足的模樣。
及見大堂除了數名官差之外，竟還站著朱厚照、徐溥、何文鼎和劉瑾等人，他臉上滿是驚訝，馬上問道：“汝等何人？”
那叫陳七的官差已搶先應道：“回稟州牧，有人搗亂賑濟。”
“何人如此大膽？陳七，你為何不將他捉拿押至州衙？”那中年男子聽得突地站起來，瞪著那陳七。
一時之間，他竟沒再問朱厚照和徐溥為何許人。
那叫陳七的官差往前急奔了數步，去到那公案之前，躬身應道：“州牧，搗亂的人已主動跟隨小的來州衙，聽候發落。”
“搗亂之人何在？”那中年男子頓時明了，目光掃視著朱厚照、徐溥、何文鼎、劉瑾和鄭管事。
朱厚照淡定地迎著他的目光，并沒有回應，而徐溥眼前本就模糊一片，對他的掃視毫無所覺，被鄭管事攙扶著如棵般松站在那里。
何文鼎、劉瑾和鄭管事，面對的只不過是一名僅為從五品的地方官而已，他們又不是沒見過世面，更何況他們的倚仗就在身邊，又何懼之有。
朱厚照和徐溥均沒有出言半句，他們自然更緊閉起嘴巴來，靜待自己的主人如何應對。
那叫陳七的官差卻不敢猶豫，指了指站于朱厚照旁邊的劉瑾：“州牧，這位公子的一名仆人搗亂，才使得派粥出了狀況。”
“陳七，你既知誰是罪魁，那只管拿罪魁來州衙即可，為何牽扯這么多人？”那中年男子緩緩坐下。
朱厚照嘴角微微一翹，這位知州有點意思，德州衙不僅隨意進入，似乎也沒有叫下屬跪拜之風。
“州牧，是這老丈和公子，定要跟隨小的來州衙不可，并非小的所迫。”
徐溥突然出言問道：“敢問一聲，可是楊州牧？”
見得頭發花白的徐溥，雖然身穿布衣，卻頗有威勢，那名中年男子不敢小覷，應道：“本官正是。”
在朱厚照的百官名錄里，記載這位德州知州的信息也甚為簡略，諸如姓楊，名泰，乃山西代州人，以舉人出身擔任德州知州一職等等。
為何一名舉人也能擔任知一州之事的知州？這要從大明立國之初說起。
太祖高皇帝曾諭“代天理民者君也，代君養民者守令也”，宣宗章皇帝亦諭“國家之政，重在安民，安民之方，先擇守令。”
及至英宗睿皇帝的正統年間，知府均為大臣保舉，知州和知縣則是吏部從進士之中擇優挑選，且有定制，知府和知州見上官時不須行跪拜禮。
可見，當時朝廷對府州縣官的任用十分慎重，而且是禮遇有加的。
再加上嚴格的考察，那時的府州縣官基本都能發揮其職。
另外，若府州縣官任內的政績優異，大多能獲得擢升，所以國初時，甚多人是樂意赴外就任府州縣官的。
但自成化年間起，府州縣官不僅慢慢受到冷遇，更為人所輕視。
在京任職的，那怕往外就任一省的布政、巡察等官亦不愿意，至于府州縣之類的官職就更不用說了。
那些進士及等的新科士子，首選是進入翰林院，稍差是六科十三道，如被派遣往外就任府州縣等職的，莫不苦苦哀求，乞請以免去。
實在無法得免的，前去任官期間，他們的大多數亦不會放在治理民生上，只會挖空心思放于結交和取悅上官，力求早日返京另謀他職。
每逢有機會進京朝覲時，他們更會獻上財物取悅某些京官。
而為積聚獻金之資，俸祿并不算豐厚的府州縣官，多半就只能貪贓枉法、中飽私囊，那里還會管其治下的生民死活？
既然沒有多少進士愿意外任，但府州縣官總不能長期空缺吧？所以，朝廷只能退而求次，從舉人里挑選一部分相對優秀的去任職。
那叫楊泰的德州知州打量了徐溥片刻，又道：“老丈面生的很，不知如何稱呼？”
徐溥微微一笑：“老夫姓徐，乃一介山村野夫。”
“原來是徐老丈，可是自外地而來？來德州是訪友還是探親？”楊泰沒有因徐溥自稱山村野夫便有所看輕。
“只是適逢路過貴地，不日便要離去。”
朱厚照見這位楊知州不像一般府州縣官那樣，動不動就先喝令進衙之人下跪，如今更與徐溥拉起家常來，對他的好奇不禁又增了一分。
楊泰又問道：“徐老丈，那本官倒要問一句，既是如此，為何要縱容仆人搗亂賑濟……”
他見得徐溥最年長，自以為徐溥是主事人，朱厚照、何文鼎、劉瑾和鄭管事等人只不過是其后輩或仆人而已。
“楊州牧，那純屬是無心之失。”徐溥淡然一笑。
“無心之失？”楊泰話語一頓，望向站于公案前的陳七，又道，“陳七，你將事情來龍去脈，細細說與本官一聽。”
陳七不敢怠慢，僅一小會工夫，就將劉瑾和何文鼎兩人嬉鬧，并往兩口大鐵鍋扔沙子的過程，一五一十復述了一遍。
楊泰聽得臉色不變，只平淡地問了徐溥一句：“徐老丈，你這仆人分明是有意的，又何來無心之失？”
未待徐溥回應，朱厚照已開口道：“楊州牧，在下的先生年事已高，請容他坐下來再說話，可好？”
雖是詢問之句，卻也沒有多少商量的余地。
楊泰聽得朱厚照竟也喚自己作州牧，臉上雖有些掛不住，但他見徐溥和朱厚照自進入州衙大堂后，始終從容不迫，那里還會猜不出這一老一少定是有來頭的。
再聽見朱厚照將徐溥喚作“先生”，他心中更有一絲明了：“這位公子，不知如何稱呼？”
“在下姓朱……”
楊泰臉色一變，這可是國姓。
朱厚照似知道他因何而變色，笑道：“楊州牧，在下并非甚么王爺，只不過沾了太祖高皇帝的光，才得以有這國姓。”
楊泰心中一松，雖然朱是大明的國姓，但姓朱的多的是，并非每個人都是皇親國戚。
何文鼎和劉瑾聽得暗笑不已，你不是王爺，卻是東宮太子。
“陳七，就依這朱公子所言，快搬椅子過來讓徐老丈就座。”
未幾，楊泰已吩咐起那叫陳七的官差來。
見得徐溥緩緩坐下來后，朱厚照又道：“楊州牧，在下有一事不明，不知該不該講？”
楊泰略遲疑了片刻，朝著他揚了揚手：“朱公子請講。”
朱厚照嘴角一扯：“剛才這位官差說，在下的仆人搗亂了賑濟，不知是如何搗亂法？”
“哎，這位公子，他直接就往稀粥里扔沙子，還不是搗亂嗎？”陳七馬上指著劉瑾道。
“朱公子，證據確鑿，他如何能抵賴？”楊泰亦道。
坐著的徐溥聽得亦暗嘆了聲，為何你非要抵賴不可？
朱厚照自不知道徐溥心中所想，笑道：“既然說搗亂，那敢問一聲，如何亂了？”
“稀粥摻進了沙子，那本已排著隊的生民幾乎全部散去，這不亂么？”陳七又道。
楊泰緩緩點了點頭，自是認同那陳七之言。
“有哪些生民退去了，又是哪些生民留下了？”
陳七啞然，他還真沒注意，只看到大量的生民退走。
見他一時愣住了，朱厚照笑了笑：“在下看得很清楚，退走的均衣著整潔，留下的卻是衣衫襤褸。”
略一停頓，他又道：“你可還記得，我們進城之前，那些衣衫襤褸的生民為何仍嚷著要派稀粥，完全不計較稀粥已摻了沙子……”
朱厚照一語未了，坐在公案之后的楊泰，突然一拍案面，隨即站起，那張頗為疲倦的臉泛起一絲欣喜：“原來如此，本官明白了……”
除了朱厚照之外，大堂的其他人都被他這舉動嚇了一跳。
“朱公子，你這仆人的無心之失，卻為本官解決了個大難題。”楊泰來到朱厚照面前，竟然滿臉都是笑意。
在他口中，劉瑾的扔沙子舉動又變成了“無心之失”。
楊泰轉頭望向站在一邊的陳七和另外數名官差：“陳七，還有你們幾個，快去搬幾張椅子來，給朱公子他們坐。”
陳七及其他官差頓時愣住了。
“快去……”楊泰見他們呆住不動，又輕喝了聲。
既然能坐著，朱厚照又怎會拒絕，也不管楊泰是不是真明白，他已經安然就座。
片刻之后，楊泰望了望徐溥，又看了看朱厚照：“徐老丈、朱公子，實不相瞞，本官為賑災之事頭疼得很，已數晚沒合眼了。”
見他臉有疲態，雙眼更布滿血絲，朱厚照倒是相信了幾分。
知州，知一州之事，雖是從五品的官階，但其掌職事務與知縣大致相同，只不過地位略高于知縣而已。
有明一代，皇權不下縣。州縣官乃大明治理的根基所在，被稱為親民官，他們幾乎整日均要與生民打交道。說得俗一點就是，生民的吃喝拉撒，他們都要管。
“楊州牧心懷生民，實乃生民之福也。”徐溥微頜了頜首。
“安定民生，本就是本官職責所在。”楊泰聽了徐溥的恭維之言并不動容。
稍頃，他又道：“這數日來，每逢派稀粥之時，城門積聚的災民卻一日比一日多，但每日稀粥均有定量，很多災民難得一碗之食。
如今這無心之失的數把沙子，卻解了本官的燃眉之急。”
“此話又從何說起？”徐溥一愕。
楊泰輕嘆一聲：“徐老丈，看來你也是當局者迷。那些衣衫襤褸的生民才是真正遭了災的。并無其他生計的他們只求果腹，又豈會嫌棄摻了少許沙子的稀粥？”
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