圍過來的人太多，勢頭太猛，大家冷不防嚇了一跳。戰馬也被驚得咴咴嘶鳴，甩尾巴搖頭轉圈子。
喬巧連忙安撫胯下坐騎，看向兩路人馬。
只見目標很明確直奔她的一路，一色青布長衣，其首領腰間佩刀。
另外一路奔她姐弟的，穿著參差不齊，人數氣勢就差多了。為首的是位老嬤嬤，頗具精明之色。
雙方人馬對視一眼，老嬤嬤搶先對喬巧姐弟說：“喬舉人、喬秀才，老奴是奉我家夫人之命，來邀請你們過府一敘的！”
見姐弟倆莫名其妙的樣子，進一步提示。
“我家夫人姓喬，是兩位的姐姐。聽說喬舉人要來懷安城參加會試，故而令我等日日在此守候相邀。”
原來是三姐喬英派出來的人。
沒想到回娘家時喬英那么趾高氣揚，現在竟會派人蹲守邀約自家妹弟？態度前倨后恭，相差巨大，喬巧越發覺得不能和三姐一家多接觸。
看向另一邊的青衣人。青衣首領等候老嬤嬤把話說完，看似謙恭有禮，實則面帶不易察覺的倨傲之色。
“喬舉人，在下奉歐陽大小姐之命，請你過府小聚。”
費顯費耀等人，好奇地在旁圍觀，想看喬家姐弟怎么答復。
雖說之前商量不主動與三姐三姐夫一家打交道，但喬英派人當街攔人，不去好像不太好。
喬滿囤靠近喬巧：“四姐，要不……你去赴歐陽大小姐的約，我去三姐家看看？”
歐陽桃背景強大，拒絕同樣不好。
喬巧微微皺眉。
她其實兩家都不想去。總覺得兩家派人當街攔他們，有種強制請客的意味。
云以墨踏前一步，倏地擋在姐弟倆身前。
“抱歉！兩位舉人已事先答應穆都尉的宴請，煩勞各位回去轉告你們的家主，向他們致歉！”
姐弟倆一怔。
沒想到云以墨這么干凈利落，將兩邊邀約都給他們推了？
不過云以墨出自大家，權貴間的應酬交際應該門清。他既然如此處理，必定有他的道理。于是姐弟倆明智地選擇不吭聲。
遭到拒絕的兩方人馬，臉色自然不好看。但見喬家姐弟沒有表示異議，只能說了兩句場面話，悻悻回去報信。
等人散了，云以墨才回頭低聲向姐弟倆解釋一句：“殿試之前，你們姐弟不要去任何一家做客。”
“啊……為什么？”
喬滿囤腦筋沒轉過彎來。
“一位背景是詹事府；一位背景是少詹事府……”
穆容走過來，接過話頭：“兩方但凡有個不對付，遭殃的便是你們姐弟兩人。”
笑悠悠瞅一眼云以墨：“云興大哥真是好生反應快，第一時間便幫你們把危險撇開。”
他若不是因為年幼時目眩目染，想不到這些。當下不由得對這個戴面具的云興，多了兩分身世猜測。
“不過，歷來考生忌諱在考試前，與考官私下勾連。這兩家人，是不知道……還是忘了這個忌諱？”
聽著穆容的疑問，姐弟倆恍然大悟，后心一陣發涼。
多虧云以墨攔阻他們！不然，今日去了兩家任何一家，都可能成為他們日后考試成績的瑕疵。
有心人會利用這個把柄做文章的話，后果堪憂。
喬滿囤心有余悸：“云二哥，幸好有你在！”
他和四姐，初出茅廬，哪里知道官場這么多潛規則。沒了功名是小，怕連累家人。攸關科舉舞弊，歷來查處甚嚴，不能沾上一星半點的！
歐陽桃大小姐任性，沒考慮那么多可以理解；自己三姐三姐夫，難道沒有考慮過這其中問題嗎？
還是說，他們受了其主子洪少詹事的指使？
想想便耿耿于懷！
“別考慮那么多了，我們先去客棧吧。”
喬巧打定主意，聽云以墨的。喬英、歐陽桃一個不見。就算要見，也得等會試殿試之后。
一行人匆匆離開。他們沒有注意到，詹事府的對街角落，靜悄悄站立著三個人。
個頭最矮的女子，帶著帷帽，帽檐上垂下來的輕紗，擋住了整張臉。一身寬松銀紫撒花錦裳，擋不住她高高隆起的小腹。
她身后兩名女子，二十左右年紀。眉眼普通，一色玄青修身衣裳，手戴護腕，腰懸長劍，別有番勃勃英氣。
目睹喬巧姐弟等人，越走越遠，最終消失在街頭拐角，一名玄青衣裳的女子忍不住開口。
“蕭側妃，我們該回府了！”
不知道主子一直盯著那群考生，在看什么。還藏在如此陰暗偏僻的角落，生怕被對方發現似的。
蕭側妃悶悶地“嗯”了一聲，收回兩道茫然的視線。
“依霜，安蓉，你們明兒再陪我出來，買胭脂齋的新品。”
依霜頭疼：“蕭側妃，您素日都不愛擦脂抹粉，買那個做什么？明日……還不知道四殿下會不會準許您出府呢？”
“太醫說我心情不好，會有礙腹中孩子健康。四殿下不曾說什么，你一個奴婢，咋那么話多？”
蕭側妃聲音一瞬間變得冰冷起來。
“奴婢失言，請蕭側妃恕罪。”
依霜無可奈何抱拳致歉。
被派來保護侍奉這位任性張揚的主子，她們覺得頭大。
可四皇子眼下就喜歡這位的鮮活勁。那股子桀驁野性，是后宅中女眷從沒有過的，加上有了身孕……
對于子嗣單薄的四皇子，那真是將蕭側妃當成了心頭寶。含在嘴里怕化了，捧在手中怕摔了。
蕭側妃一句話，能讓下面的人，人仰馬翻。
所以，蕭側妃只要求出府逛街，真不算啥……就是她們這兩個貼身女侍衛，與一群暗衛天天擔著存心。
在同福客棧放下行李，喬巧等人出席了穆容舉辦的酒宴。
穆容看出喬巧沒將伏子騫當下人。反正不是正規席桌，索性弄一張大圓桌，讓所有人坐下盡情吃喝。
幾名同席的武生，來自高寧城。有前三名，也有落榜后陪朋友來見識會試的。圍繞武舉這個共同話題，大家聊得倒是沒冷場。
喬巧擔心拒絕喬英和歐陽桃后，兩人會再派人來。然而直到席散，也沒再見人來。
想是覺得姐弟倆的身份，目前不值得他們一而再再而三俯就，于是放下了？
大家終于能安安心心在客棧里住下了。
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