就這使鞭的手法，喬巧覺得歐陽桃玩得爐火純青，不像花架子。
應該是找師傅認真練過。董七姑在漫天鞭影中穿插如花，稍有不慎，便會給鞭子抽著或卷著。
她手中刀短，且不是什么寶刀，很難削斷歐陽桃熟牛皮包裹鐵制鞭節的鞭子。
最重要的是，她無法與對手放手一搏……
纏斗一會，董七姑果斷跳出歐陽桃的長鞭范圍，抱拳作揖：“歐陽小姐技高一籌，董七姑甘拜下風！”
說畢，直接跳下臺子。
歐陽桃面帶薄汗，將散至胸前的長發拂到身后，望了她的知府爹一眼。
歐陽鴻淡淡含笑，不動聲色。
回過神來的司儀連忙上臺宣布。
“歐陽小姐獲勝！擂臺主現在換成歐陽小姐，其他考生，還有能上臺挑戰的嗎？”
女考生們一陣沉默。
馬瓊音的下場猶在眼前，她們豈敢輕易上臺？
歐陽桃的身份，又是個打不得碰不得的主，萬一不小心傷了大小姐，不僅名次獎勵拿不到，搞不好腦袋也沒了。
司儀連問三遍，剛想宣布歐陽桃獲勝，青衣帷帽的易紫彤排眾而出，聲音如人清冷。
“中通城人氏易紫彤，向歐陽小姐討教！”
場邊眾人頓時大呼小叫，吶喊聲聲。
趙小公子折扇輕點自己下巴，似笑非笑說了句：“本公子敢賭，這位易姑娘是一位大美女，不在歐陽千金之下！”
除了高淮，其他人都嫌棄地瞧了他一眼。
喬巧見云以墨注視場上，目光跟隨易紫彤移動，心中一動，壓低聲音問他：“阿興，你覺得這兩人比試，誰會贏？”
云以墨收回視線，面具后的神情些許淡漠。片刻恢復正常，溫潤如玉的淺笑：“易紫彤會贏吧？”
喬巧心里突如其來的一陣不舒服。
“她們還沒打，你就知道了？”
云以墨看看她：“喬娘子，易紫彤算是我師妹，也是……”
他聲音低得只有兩人能聽見：“我曾經定下婚約的未婚妻。”
喬巧心突突亂跳。不知道該說什么，只能眼睛直直地看著他。
云以墨坦誠給她解釋。
“我拜了幾位師傅。其中一位，既當過云府教頭，也去過易府任職。所以，我說她算是我的師妹？”
喬巧有些不好意思，把目光投向場上。
但心里好奇死了兩人的關系，不自在地問：“那……為什么又說婚約是曾經？”
云以墨微微一笑。
“我雙親過世，爺爺重傷臥床，易府登門退婚。”
大概認為云府再無東山再起之日吧？
他們也確實料對了。
云府現在甚至被三皇子抄家了！
喬巧這才明白，為什么云以墨這個年紀還沒有成家？大概是因為被退婚，受了刺激，終身大事一拖再拖，不愿輕易定下了吧。
彼之砒霜，吾之蜜糖。
再看場上與歐陽桃劍光鞭影，纏斗在一起的易紫彤，喬巧心中先有的一點好感，蕩然無存。
看不出這么一個冷清高傲的女子，本以為是高嶺之花，結果只是世俗追名逐利之人。
“有緣而來，無緣而去。”
她試圖安慰云以墨：“人生在世，隨緣不攀緣吧！阿興，你說是不是？”
云以墨手撐自己下頜，看著身邊人的側臉，笑容釋然。
“是啊！失之東籬，收之桑榆。焉知未來，是不是會有更好的姻緣，在等著我？”
然后他盯著她的臉、耳根子，一點點變紅。
丁盼坐在喬巧懷里，人聲嘈雜，一直聽到她娘和興叔在說悄悄話。但說什么，又始終聽不清。
忍不住仰起頭，看向她娘：“娘，你和興叔在說什么呢？說臺上打架的那兩位姐姐嗎？”
喬巧避開云以墨的視線，紅著臉摸了摸她的頭：“是啊，盼兒是不是累了？不想看咱們就回去。”
丁盼連忙抓住她娘胳膊：“娘，我要看！”
雖然打架見紅有些血腥，但她喜歡熱鬧。
丁樂注意力不在場上了。小聲和身邊的曉玉，討論場邊一些貴婦小姐，身上衣裳的繡花。
歐陽桃的皮鞭被易紫彤的寶劍一段段削斷，最后拿在手上的，成了一截燒火棍！
氣得她狠狠扔下斷鞭，瞪了易紫彤一眼，扭身下臺。跑到她知府爹跟前控訴：“她用的分明是寶劍，削鐵如泥，勝之不武，太卑鄙了！”
當著眾人，歐陽鴻尷尬地咳了一聲，瞪閨女一眼。
若不是歐陽桃犟死人的堅持，他壓根不想她來參考什么女子選拔賽。現在輸了又要抱怨！
接受到知府大人眼神示意，司儀高聲宣布：“來自中通城的易紫彤獲勝！現在，擂臺主為易紫彤，臺下還有人敢來挑戰嗎？”
連問三聲，女考生們鴉雀無聲，司儀當眾宣布女子鄉試結束。第一名為易紫彤，第二名歐陽桃，第三名董七姑。
前十名女考生，將代表本郡赴懷安城參加會試，殿試。
吃瓜群眾們意猶未盡，三三兩兩退場時，還在議論這些女考生。
趙小公子搖著折扇，故作風流倜儻。
“明日，我為你們請了鼓樂隊。喬氏，你們三人可要好好加勁，不要丟本公子的臉啊！”
說罷，搖搖擺擺，被他的隨從擁著上馬去了。
喬巧等人強烈無語。啥叫丟他的臉了？
不過看在明天還有免費的彩棚子坐，不和這紈绔子弟口舌計較了。
云以墨帶著伏子騫去取馬套車，讓其他人原地等候。人實在太多，怕擠來擠去走散。
喬巧將有些困倦打盹的丁盼抱在懷里，藺清瑩幫她牽住丁樂的手，站在旁邊。
幾個人正商討明天鄉試的準備細節，突然腦后生風，“啪”的一聲脆響，鞭子抽在腳邊的地上！
大家被嚇了一跳。
丁盼倏地瞪大眼睛，往她娘懷里鉆。丁樂本能的后退，藏到她娘和夫子之后。
喬巧帶著惱怒，回頭瞧了一眼。果然是那知府千金歐陽桃！手里拿了根新鞭子，被一群綠衣侍女簇擁，站在身后。
一雙杏仁眼，含有慍怒，看看藺清瑩，又看看她。
最后，可能是覺得美艷如花、嬌滴滴的藺清瑩不大可能是習武之人，鞭子指向喬巧。
“你！你是泰源縣的那個女武秀才，對不對？”
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