站在騾車邊上，陶先生伸手似乎還想扶她們上車。
卻見喬巧一手一個，將藺清瑩和賀嬤嬤托著，輕松送上了車。然后自己也動作干脆利落，一下子跳上了車。
陶先生當即沉默了。
騾車滿了，半大小子就不等了，直接揮舞鞭子，趕騾車出發。
路上，通過乘客們和半大小子的交談，喬巧才知道半大小子的身份。
原來，他不是陶先生的兒子，而是陶先生的書童阿實。
早年陶先生科舉失敗，回老家開了個私塾，教書育人。直到這次所在城池被大皇孫的軍隊攻破，一家人怕遭亂兵洗劫，才隨著難民，逃到了這里。
陶先生落戶余家村，沒有花一分錢。
想來余里正看中他是個私塾先生，將來能在余家村辦學，才如此厚待的吧？
一路上，騾子四蹄生風，上下翻動，跑得飛快。喬巧看著兩邊迅速倒退的景物，覺得這騾車不比馬車差。
陶家買它，可能是想在辦學之前，家里多門營生。不過，喬家預想的牛車載客，夢破了。
有了騾車，誰還選擇坐慢騰騰的牛車。
當然，牛在耕地方面的作用，是無可代替的。將來，開始耕種了，出租牛，也是一項不菲收入。
喬巧和藺清瑩都沒有吃早餐。賀嬤嬤從隨身小包袱里，掏出三個用樹葉包住的剩飯團，一人分一個，拿在手里啃。
她們吃著的時候，鄰座對座，飄來一陣陣咕嚕咕嚕腹鳴交響曲。
原來同車的乘客，都是餓著肚子趕車的。
這下子，搞得不止吃的人尷尬，看著吃的人，也尷尬。
三人在十數道目光的注視下，頭皮有些發麻地解決掉這簡單的一餐。
藺清瑩摸出塊帕子擦擦嘴和手，小聲對喬巧說：“喬姐姐，我看我家那地下倉庫，今兒差不多就能完工了，明兒便做你家的吧。我還是來幫你記賬。”
這兩日，藺清瑩的糧，喬巧的錢，都是裹著用，沒有分清楚。好在兩人都是錢多撒手不計較細節的性子，并不計較誰占便宜了，誰吃虧。
一個多時辰后，騾車停在縣城門口。阿實用鞭子敲打著車廂，示意眾人下車。
“到地頭了！要坐回程車的，申時前記得來這里，過時不候啊！”
喬巧把藺清瑩和賀嬤嬤扶下車，三人一起，加入到排隊過關卡的隊伍。
她們注意到，城樓上下，增加了好些官軍。甚至有身披明光鎧、腰懸寶刀外罩大黑披風的將領，威風凜凜領一隊人馬在來回巡視。
看了兩眼，喬巧便收回目光，怕生事。
藺清瑩咕噥：“怎么縣城里突然增兵了？”
而且增的不是普通兵，像是四皇子麾下的精銳。
喬巧握住藺清瑩的手，暗示她不要大聲。兩人一邊排隊等檢查，一邊側耳傾聽前后百姓的小聲議論。
“縣城咋個又增兵了？”
有人問出了她們的心聲。
“聽說大皇孫的軍隊攻破平城了！四皇子這是怕他們順勢入侵泰源縣，所做的布防吧？”
“太好了……我以前真擔心四皇子放棄咱們泰源縣！”
“云府若仍坐鎮泰源縣就好了……”
聽到云府兩個字，喬巧心神有些恍惚。她很久沒有得到云府人的消息了！希望云老太爺還有云二公子，一切安好。
“四皇子增兵，可能還有一個原因。”
一位搖著折扇，穿著長衫的書生，有意向他的同伴賣弄他的所知。
“什么原因？李兄你別賣關子了，快說！”
“前些日余家村村民暴亂，你們沒有聽說嗎？”
李書生收攏折扇遮住自己的半張臉。欲小心慎言，又怕周圍人聽不到這勁爆八卦似的，加重語氣。
“知道知道！”
他的同伴頻頻點頭，一副余悸未消的模樣。
“聽說余家村死了好多人！那些暴民搶糧，揭桿子造反，殺得上百戶村民，只剩幾戶了！”
“對對！聽說連里正夫人、里正的孫子，也被殺掉了……實在太可怕了！”
“現在的余家村，還有幾個原住民？基本上是大換血了吧！”
李書生扼腕嘆息：“現在動亂如此厲害，四皇子再不增兵，縣太爺怕是控制不住局勢了。”
喬巧等人默默聽著。
身為余家村的村民，她們此刻內心復雜。名聲在外，連四皇子都被驚動了，特地為此增兵。她們該為余家村驕傲還是羞恥？
算了，馬上輪著她們過關卡了，別多想了。喬巧和藺清瑩拿出路引，關卡守軍頭領接過驗看。
“……余家村？”
三個字不自覺念出口，頓時，四面八方的視線，投向喬巧三人。
守軍頭領打量眼喬巧，又看向藺清瑩，手指賀嬤嬤：“路引上寫著，藺家有一對老仆，她就是其一嗎？”
“沒錯。”
藺清瑩從容頷首：“還有位我留著守家了。”
守軍頭領研究手中的兩份路引，明顯流露出驚訝：“你們二人，都是辦理的女戶？”
“女戶？”
周遭的吃瓜群眾一陣騷動。這年頭敢于辦女戶的女人，那是鳳毛麟角，有絕對自信能保護自己的啊？
藺清瑩視若不見落到自己身上的各色眼光，平靜地應對守軍頭領的詢問。
“是。家里的男丁……死光了！”
四下為之一靜。
守軍頭領將兩份路引還給她們，語氣和緩不少。
“可以了，沒問題。你們進城吧……”
下頜一點，語聲重新轉為嚴厲：“下一個，動作快點，路引先拿出來！”
喬巧三人，順著進城的人流，再次踏入泰源縣城。
這一次，入眼的城鎮，明顯比上次來有煙火味多了。大街上多出許多行人，來來往往，挑著擔、推著小車。間或一隊鐵騎巡邏而過，甲胄兵器，相互碰擊的哐哐作響。
與藺清瑩約定在城門口集合，不見不散，喬巧直奔城內。先找了一條無人小巷，取出事先準備好的新衣裳換上。
就是上次帶兩個閨女買的那一身：上身白色綢衫，下身竹青色綠葉細紗百褶裙。
連續幾次買東西，她算看透了，商鋪老板都是認衣裳不認人那種。接下來為了避免不必要的麻煩，她還是稍作打扮吧。
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