張孝武一時之間病倒了，準確的說，他是氣倒了。大軍暫時停止前進，全軍進入代州之后修整一日。諸將圍坐在主帥帷帳內，大家義憤填膺摩拳擦掌，甚至有些人已經安耐不住憤怒，胡立叫嚷道：“大帥，反了吧！”
“對，反了！反了他娘的！”倪爾春喊道。
“皇帝這是要準備對咱們動手啊。”荀布氣道。
胡立說：“所以么，咱們掌握兵權，反了他也不敢說什么。”
“反什么反！異族入侵，代州城馬上就在眼前！”張孝武怒道，“殺了犬夷再論。”
“可是……”
“沒什么可是的。”張孝武抑制住心中的悲憤和背叛挫折感，長吁一口氣道：“后方糧草是否有問題？”
“沒有異常。”兀松道，“后方糧草源源不斷，朝廷并沒有斷供，而且還送上美酒佳肴。皇上似乎在說，他做好他的，我們做好我們的任務。”
張孝武點點頭，揮手讓大家下去，他躺在床榻之上，看著帳篷頂被風吹得上下亂動。此時兀松走了進來，張孝武斜眼看到是他，苦笑一聲，兀松坐在床邊嘆了口氣說：“大德帝蘇醒之后的一系列舉動，好像早有預謀一樣，這不是他的風格，所以我擔心大德帝被人控制。”
張孝武道：“不管他是否被人控制，但十幾萬大軍已經進入代州，所有人都是沖著消滅入侵異族的口號而來，此時我們但凡不這么做，便會激起軍憤，導致亂營。”
兀松道：“大德帝好算計，此時我們就是坐在奔跑的馬車上，不想前行也得向前行，明知前方危險，明知是死局，也要跳進去——否則我們就是民族罪人。”
張孝武道：“我只想知道，是誰在背后給他出謀劃策的。”
兀松道：“即便你知道了是誰，又有何用？保存實力才最重要，只要我們大軍在手，他便奈何不了我們。”
張孝武忽然問道：“如果消滅異族，我們帶軍回朝，他能放心？”
兀松驚訝道：“莫非你有意——”
“不！”張孝武搖頭道，“除非有人逼我，否則我絕無此意。”
兀松仔細斟酌之后才說：“只怕很難，軒轅皇族統治中原三百余年，又豈能隨意被外姓人扳倒？”
“你覺得我等的后路是什么？”張孝武問，“我只擔心，他容不下我們。”
兀松道：“他如今種種，已然表明不容于我們，我等最后的任務便是消滅異族。只是消滅異族之后，若是我等全無防身之物，只怕那五大家族的下場便是我等的下場。”他凝思苦想后道：“若大人你聽我的話，控制幽州、青州、代州、徐州和揚州，表面上將兵力分散，實則抓住了五個州地盤。日后大人想做什么都行，想保住軒轅家的江山，自然是可以繼續保江山，想要另有它意，五地大軍必定會聽君號令。”
張孝武的眉頭皺成了一個川字，兀松是在告訴他，這個朝廷，可以繼續效忠，但若是他想不效忠，大家便扛著腦袋跟他干。
“你的意思，還是大家的意思？”張孝武問。
“大家的意思。”兀松笑道。
張孝武嘆了口氣，說：“你們真這么想嗎？”
兀松道：“大人，吾等兒郎早就不是昔日塞北的三千斷后的死士營了。若是陛下想要不仁，我等便可以不義。我從前也是想過效忠帝國，可現在我看到的是什么，朝廷上下昏庸當道，想要做官必須士族出身，平民子弟只能做小民。一邊是士族壓榨整個國家，一邊是皇族權力太大胡亂指揮。如果不是我們在拼死拼活抵御外敵，哪有他們什么事？大人，我想日后中原必定會亂，甚至衰敗，不如你我早日作出打算才是。”
張孝武沉默許久，反問：“若我與陛下沖突，于國何益？”
“于國無益。”兀松道，“甚至會導致千萬百姓流離失所身死他鄉。”
“你是知道的，我不會反叛朝廷。”
“但你要自保，你也要保護大家啊。”
張孝武長嘆一口氣，才道：“是啊，我要保護大家，陛下要我的腦袋可以，但是，我不能讓你們陪我一起死。”
兀松道：“誰要你的腦袋，我們就要誰的腦袋。”
張孝武說：“我們的拳頭分散了，青龍軍要集中兵力，只有集中兵力才能干大事。”
“喏。”
“除非逼不得已。”
兀松微微一笑，點頭告辭。諸將得了密令之后，張孝武迅速做出調整，他隨即派遣白虎軍向兩狼關移動，與祖公茂與白虎軍交換攻防。
張孝武給歐陽宏的理由是，白虎軍傷亡慘重，再加上新兵眾多，收服兩狼關后可以多休息幾日，不必著急加入戰場。
“把我們派去兩狼關，青龍軍單獨收服代州，什么意思？”歐陽宏納悶道，“折騰來，折騰去——哦，原來如此。”
歐陽宏立即反應過來，了解道張孝武的意圖，張孝武這是要把兵權牢牢抓在手中。幾日之后，他又從白紙人的口中得知，顧雍與李存義重掌朝廷，頓時明白過來，張孝武這是在自保。大敵在前，后方平添大亂，歐陽宏心中一陣悲涼，他不明白大家這是怎么了，甚至一度懷疑自己所為之奮斗的帝國的信念是否正確。
“義父，帝國這是怎么了？”歐陽宏喃喃自語道。
白虎軍與青龍軍第一二三團交換任務的時候，時間已經來到了大德三年的大年三十，龍都城舉城狂歡慶祝除夕夜，也慶祝兩河嶺大捷，并將此功勞全部歸功于病隕于兩河嶺的兵馬大元帥篤山伯葉向東。
大德帝親自為篤山伯舉行了國葬，痛哭帝國不幸，并承諾立即迎娶葉向東的孫女天下第一才女葉婉瑩作為皇后。但因守孝的傳統，這場大婚又必須推遲三年之后再行舉辦。葉婉瑩雖然不愿意嫁給大德帝，可迎娶她便意味著拉攏功勛，籠絡天下百姓民心，所以這樁婚事也由不得葉婉瑩的意見了。
為了安撫葉家，大德帝終于將葉家的侯爵晉升為了王爵，準篤山伯唯一的三子葉南生為三品篤山郡王，同時葉南生也將擔任禮部尚書，葉家一時風頭無兩。
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