楊閣老事多人忙，很多細節自然記不清楚。
此時此刻，他忽然讓師爺草擬奏章、為部下議功求官，師爺不得不通盤考慮，出言提醒：
“閣老，這事兒是不是跟萬檢校商議一下？學生記得，這位沉樹人，前些日子還被其他鎮將彈劾過，是非曲直尚未明了。”
楊嗣昌聞言一愣，這才從最初的喜悅中回過神來，意識到自己確實年老忘事了。
他撓了撓稀疏的胡須，吩咐：“你且把吉人喊來。”
師爺立刻退下，不一會就找來個三十多歲的文官、檢校軍紀萬元吉。
萬元吉是天啟五年進士，入仕十余年，一直在南京兵部職方司做事，從一個普通給事中一路做到郎中。
楊嗣昌南下督師后，對他非常信任，就帶在身邊，負責對各路將領的軍紀檢查、功過賞罰。
一進門，他便開門見山地拱拱手：“見過閣老，聽說是黃州沉樹人有捷報？”
楊嗣昌把信和裝著人頭的木盒一推，等他看完后才問道：“沉樹人此番功勞不小，不過他前陣子是不是被人攻訐了？”
萬元吉非常清楚來龍去脈，應聲答道：“記得是在七八天前，袁兵備的人向湖廣巡撫、按察使都遞了文。
言及沉樹人避敵怯戰，守土無能，放任劉希堯屠戮無辜。還揣測沉樹人有意誅鋤異己、獨斷專行。
遞到巡撫衙門的檢舉被扣了，遞到按察使衙門的那份，后來轉到閣老您這兒，您就丟給學生處置了。
幾日后，武昌左良玉也送來了差不多的文書，學生也一并留下，正要行文黃州，讓沉樹人自辯呢。沒想到責問還沒送到，他倒先來報捷了。”
從沉樹人“避敵怯戰”，到他最后扮豬吃虎反殺成功，這個過程看似漫長，其實也就七八天時間差。
加上袁繼咸、左良玉不可能第一時間知道情況，等他們反應過來發動彈劾、再走流程到楊嗣昌，可不就拖到沉樹人那邊都光復好幾個縣了。
楊嗣昌點點頭：“既如此，那事情應該就清楚了，所謂沉樹人避敵怯戰，估計只是他的誘敵、疲敵之計。待劉希堯麻痹大意，這才出其不意滅之。
打仗哪有不死人的？流賊入境，能保證城池不失，就算無過。城外百姓豪紳受害，怎么能算到守將頭上！這袁繼咸、左良玉，怎得忽然不分是非了？”
萬元吉苦笑：“閣老有所不知，聽說這次劉希堯為了逼迫沉樹人應戰，還專們刮地三尺，搜尋黃州地界上的朝臣家屬殺害。
袁繼咸和左良玉，都有親戚死在其手，連湖廣按察使衙門，都有人家的親戚一并遇害，這才……”
這些齷齪的細節，原本楊嗣昌也沒興趣知道，此刻需要作出決策，萬元吉才通盤上報。
楊嗣昌聽完，這才默然：“原來竟有如此曲折、得罪了這許多人。我若是力挺沉樹人，怕是湖廣按察使的折子，都會越過我直接送到京城了。
罷了，亂世用人當不拘一格，我自力保他就是。那些庸碌之輩，家屬被殺了也該恨劉希堯才對！沉樹人能為他們的家人報仇，還有什么好記恨的！
對了，湖廣巡撫方孔炤那邊，為何最后倒是幫了沉樹人一把？你不是說，只有按察使那邊把折子遞上來了，巡撫衙門那邊卻扣下了么？是不是方家沒有親戚遇害？”
萬元吉不敢貿然揣測，只能用不確定的語氣說：
“學生不敢以小人之心度君子之腹，方巡撫在本地確實沒什么親戚。他任上新納的幾房小妾，也都是荊州府人，沒有在黃州的。
不過其子方以智跟沉樹人是同年，都是今科的兩榜進士，或許是這份交情，讓他對沉樹人有所偏袒吧。”
“原來如此，那就不奇怪了，你依我的意思，建議陛下加封沉樹人吧。”楊嗣昌沒有再多問。
在明朝的文官之間，“同年”的交情還是挺值錢的。
萬元吉領命，這就準備寫奏折，不過想了想，又提醒道：
“閣老，據我所知，那沉樹人不過剛剛周歲二十。今年已二遷其官。若是現在加急上奏，怕是要趕在年底之前、一年之內三遷其官了，怕是不合常理。
如果再拖一拖，拖到正月里送到京城，吏部那邊也好辦一些，也不用陛下法外開恩。”
楊嗣昌對這種虛偽潛規則則是完全不屑一顧：“能者上，庸者下，一年之內換三次官職怎么了？大明到了如今這步田地，就是要讓有才干之人盡量發揮。
再說了，這沉樹人今年第一次換官職，是因為他實打實中了進士。算下來，也就改任他為同知那次，算是升官。現在再升一次，也就是一年兩升。
我記得劉希堯的地盤 堯的地盤可不局限于黃州地界，各家流賊之間的勢力范圍犬牙交錯，劉希堯和賀錦、藺養成各有參差。
今年已經入冬，不可能擴大戰果，來年開春后，我還指望沉樹人趁大別山融雪、凌汛后，加急深入進剿。到時候，肯定還要再給他升官，否則他哪來的名分越境追擊？
蘇州沉家富可敵國，不讓他們多倒貼錢做官、多為國出點力，那就太浪費了。”
……
楊嗣昌那邊接到捷報、確認完后續戰果，并且做出處理，已經是十一月中旬。
這種事情也不用非常加急，所以驛站信使足足花了十幾天，到十一月底時，才送到京城。
此外，楊嗣昌對于袁繼咸、左良玉等攻訐沉樹人的事兒，也都以壓著為主，但這種事情也不可能完全的壓住。加上時間差的關系，一些說沉樹人壞話的奏折，已經提前在路上了。
十一月底，崇禎就先后收到了這幾份奏折。
第一份奏折，是十一月二十六到的，上奏人正是左良玉。
左良玉沒敢在奏折里連楊嗣昌一起懟，所以另外選擇了一個攻擊重點、妥善修飾了一番措辭。
當天晚上，崇禎看完之后，果然頗為憤怒：
“荒唐！朕對那沉樹人明貶實用，指望他到了黃州好生為國立功。他竟不知好歹，敢借故避敵怯戰、實則借刀殺人誅鋤異己圖謀欺上瞞下！是可忍孰不可忍！”
見皇帝震怒，旁邊的宦官也都不敢多言，哪怕是王承恩，唯恐被陛下懷疑他們要干政。
好在這時已是深夜，恰好頗受崇禎寵幸的貴妃田氏、帶著幾個宮女、端著夜宵來請皇帝早點休息。
她也不敢干政，但好歹敢說幾句家常話，便勸道：“還請陛下保重龍體，不可為政務氣壞了身子。”
崇禎眼神中閃過一絲溫柔，他對田貴妃的寵愛，過于周皇后。田貴妃身體又不好，所以他從不會對愛妃說話大聲，都是哄著說。
歷史上，一年半后田氏因為傷心病亡，其父外戚田弘遇怕家族失去圣卷，這才回南方遍尋美女，找到陳圓圓后進獻——當然如今這一切都不存在了，陳圓圓早已被沉樹人金屋藏嬌大半年了。
“愛妃，你身子又不好，這些國家大事你操什么心？快回去吧，朕看完這些就去歇息。”崇禎把田貴妃拉入懷中，不無寵溺地說。
田貴妃柔聲道：“陛下身系天下，都不能安寢，臣妾蒲柳之身，何足掛齒。”
崇禎無奈，只能先陪著一起吃點宵夜，準備吃完就就寢。
一邊吃，他也忍不住主動提起了剛才看到的壞消息。
田貴妃也不干政，但她很懂如何寬慰皇帝的心情，便委婉地說：
“陛下，臣妾不懂政務，但這些壞消息，說不定還有轉機，或是誤會呢？臣妾一介女流，好歹也知道朝臣、武將上奏言事，若無特殊理由，就該逐級上報。
這左良玉只是武昌等地的鎮將，他不通過巡撫、不通過總督，直接跟陛下彈劾另一防區的地方官。陛下不如再等幾日，說不定各方都會辯解，也免得提前白白受氣、最后卻發現不是那么一回事。”
崇禎是個急性子，當下顯擺道：“愛妃你這就不懂了，左良玉這次越級上奏，是有理由的——他說，他之前給湖廣巡撫已經申訴過這事兒了，但是湖廣巡撫方孔炤讓他別多事，認為其中另有曲折。
他這也是正常上奏被人官官相護阻擋了，才越級上奏，這沒有問題。他在奏折中雖然沒有明言，但也暗示了——湖廣巡撫方孔炤的長子方以智，跟沉樹人是同年，都是今科中的！
依朕看，這方孔炤說不定就是提攜兒子的同年，幫著遮掩。要是真能確認，那就是勾結欺上瞞下的大桉！”
田貴妃看皇帝越說越氣，也是嚇得不敢再多說，只是最后補充了一句：
“陛下消消氣，既是如此，不如稍等幾天，看楊閣老如何說法——湖廣巡撫上面，又不是沒人看著了，何必陛下親自來動這個氣呢？”
崇禎一愣，這才想起如今是特殊時期，鄂豫皖川有總督六省軍政的楊嗣昌存在，方孔炤上面還有人壓著呢。
“罷了，這楊嗣昌不會也老湖涂了吧，下面人都鬧成這樣、互相攻訐，他也不給朕個說法！那就再給他幾日，要是月底還沒楊嗣昌的奏報，朕就要下旨查問了！”
發完火，當天的事兒總算是過去了。崇禎回到田貴妃宮中過了一夜，第二天也就暫時把這事兒澹忘了。
崇禎每天都要處理很多政務，根本沒時間在一件事情上持續關注。
又過了三日，這天已是二十九日，楊嗣昌的奏表也已送到，崇禎看到奏折時，才想起三天前有個事兒等著楊嗣昌解釋呢，連忙拆看起來。