“冰泉號”是一艘老式蒸汽明輪船，順水最高航速可達每小時28里。
它在“李公河”上已經服役數百年，哪怕經歷了幾次翻新，哪怕它的主體材料用的是號稱“千年不腐”的云州青木，也依舊掩蓋不了船身上“腐朽”的味道。
此時，站在甲板上的趙晨正揚起頭望向船艙頂部那根冒著白色煙霧的煙囪，眼睛里充滿了疑惑。
“在想什么？”一個聲音從身后傳來，趙晨不用回頭也知道是馮師兄。
但他還是轉身見禮，然后隨口問道：“我在想所謂的‘蒸汽機’究竟燒的是什么，為什么會產生如此大的動力。”
雖然原主的記憶里也有蒸汽機械的相關內容，甚至知道在州治張掖那邊有通往中原諸州的蒸汽列車，但對其具體如何運作卻是完全不清楚……原主這十幾年人生的精力主要都花費在了琴棋書畫上。
“為何會產生動力我不了解，畢竟這種涉及原理的知識‘有毒’，也沒人會輕易教導……但它燒什么我還真的知道。”馮師兄笑著回應道。
“燒什么？”趙晨好奇問道。
反正燒的不會是煤……第一煙霧的顏色不對；第二，煙囪里冒出來的煙霧里全是香氣，想也知道不會是煤炭之類的東西。
“現如今蒸汽機的燃料是一種叫做‘暖陽木’的木材制作成的‘木炭’。
“其很耐燒，而且產生的熱量驚人，手臂大小的一塊‘暖陽木’就夠這艘‘冰泉號’在郡城和赤金地區打個來回了。”
或許是因為趙晨“五仙中靈真氣”的神異還沒有完全收斂住，馮師兄并沒賣關子，反而知無不言地解釋道，“這種木材最初是由上宗之一的花神宗培育出來，并在最近幾百年推廣到整個大夏。
“咱們甘州這種氣候不太適和的地界，都有不少農戶種植這種樹木賣錢呢。
“當然，這也是由于朝廷可以無限供應紅黍米，讓農戶們更傾向于種植一些經濟作物。”
花神宗那么大方？趙晨先是有些詫異，但隨即想到了什么，試探著問道：“花神宗把持著‘暖陽木’的樹苗？”
“這不是理所當然的嗎？也只有花神宗提供的樹苗最后得到的‘暖陽木’燃燒效果才最好，自己私下扦插的差了十倍不止。”說到這里，馮倉還唏噓道，“我家以前的鄰居就不信邪，自己扦插培育，結果不但種出的‘暖陽木’燃燒效果不達標，就連整片地都被毀了，十幾年都再也種不出其他作物。”
果然……大夏已經綿延了8000多年，哪怕各種理念發展緩慢，但那也只是對普通人而言，上宗、世家這種有“升玄”存在，可以一定程度上抵抗“有毒”知識的勢力，絕對不會太落后……
心里這么想著，趙晨再次望了望船上的煙囪，狀似無意地道：“我之前看書上說，蒸汽機是‘吃’煤的，原來是在糊弄人。”
“哈哈，也不算糊弄人！
“我聽師傅說過，蒸汽機最開始確實是燒煤炭的……但自從第一臺蒸汽機現世到現在，已經過去了將近三千年，所以早在一千年前，各地的煤礦就相繼枯竭了。”馮倉師兄笑了幾聲后，又詢問奧，“怎么，師弟是對機械感興趣？”
“只是第一次見，單純的好奇而已。”趙晨搖搖頭道。
“好奇沒關系，但不要深入去探尋內中本質，否則同樣可能引來妖邪。”這時候，師傅黃顯鈞的聲音在兩人身側響起，“研究這些機巧原理的事情還是交給‘天工閣’和‘百巧院’的高人們，我們只要享受他們成果帶來的便利就行了。”
“見過師傅。”趙晨見師傅走近，連忙行了一禮，然后略作沉吟就再次開口道，“‘天工閣’和‘百巧院’？它們也是上宗？”
“非也……‘天工閣’和‘百巧院’是大夏朝廷會同各上宗、世家里喜歡研究天地至理的高人們組建的兩個獨立機構，專職鉆研被他們命名為‘科學’的學術……而蒸汽機、火銃等物都是這兩個機構的副產品而已。
“另外，據說泰西諸國在見識過我大夏的‘科學’成果后，也組建了一個類似的組織，叫什么‘蒸汽學派’，開展了一場百余年的‘洋務運動’，如今也頗有成效。”
說到這里，黃顯鈞頓了頓，在兩個徒弟身上來回掃了幾眼，發現除了趙晨，就連馮倉都聽得津津有味，于是搖搖頭道：“你們倆見識貧乏，在冰泉鎮這樣的偏僻地方還沒什么，等進了郡城，恐怕會被人笑話。
“看來為師得把這方面的課程給你們補起來了，免得你們不知輕重，在玉門招惹不該惹的人。”
趙晨在聽到師傅說起泰西的所謂“洋務運動”時本已陷入呆滯，但聽到對方后面的話又立刻回過神，隱隱期待起來。
誰想黃顯鈞師傅卻沒有“顯擺”，而是甩了他們每個人兩本……
“雜志”？
趙晨看著手中名為《甘州風云錄（第3112期）》和《玉門人杰榜（大夏歷8113年2月刊）》這兩冊讀物，再次目瞪口呆起來。
他忽然發覺自己對這個世界的了解還是太片面了，各地的發展水平可能比自己想象的還要不平均。
“不過這種娛樂性質的排名只能做個參考，你們也不能完全信上面寫的，要有自己的判斷……”黃師傅見馮倉已經迫不及待地打開其中一本，于是叮囑了一句。
“娛樂性質的……師傅，大夏官府就沒什么官方排名或修士榜單？”趙晨疑惑地問道。
就沒個天榜、地榜、人榜？或者潛龍、雛鳳，美人、法寶之類的榜單？
按照套路，大夏朝廷不該用類似的東西挑起江湖勢力內斗嗎？
“官方排名？那不是制造矛盾嗎？除非大夏朝廷瘋了，否則為什么那么做？”黃顯鈞目光奇異地打量了徒弟幾眼，對他的想法很是不可思議，“至于榜單嘛……倒是有一個，但也不是單純為了爭名奪利而設置的……而且只有神通境修士才有資格爭奪這個榜單的名額。
“所以其被喚作‘星宿神通榜’。”
……
夜晚，冰泉鎮鎮守府邸內。
伴隨著一聲響徹夜空的嚎叫，一頭長著人臉，身軀卻宛如巨大豺狼的怪物從天而降，落入了府邸的后院內，并于口中吐出一道黑光。
剎那間，幾個巡夜的士兵還沒來得及抬起火銃的槍口，就被黑光穿胸而過，死于非命。
就在怪物打算直接闖入后宅，將里面的人盡數殺死時，一個身體干瘦的老者卻忽地擋在了它的身前。
“孽畜！休得傷人！”
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