在他們的嬉笑聲中，葉子明白了一切。
黑發鼠民根本沒死，只是受傷很重，極度虛弱。
用正大光明的手段來搶奪，他肯定搶不到半顆曼陀羅果實，早晚都會活活餓死。
所以，他只能用裝死的辦法，來欺騙像自己這樣，新來的傻瓜！
——肯定有新來的傻瓜，以為他已經死了，還感染了瘟疫。
而這些新來的傻瓜，萬一運氣好，搶到了曼陀羅果實，卻又無力自保的話，肯定也會像他一樣，逃到黑發鼠民所在的角落，試圖用“瘟疫”來打消其他紅眼鼠民的覬覦。
但這些傻瓜根本不知道，黑發鼠民的身邊，并不是什么“安全區”。
而是另一個致命的陷阱！
黑發鼠民就是用這種辦法，在瀕臨死亡的狀態下，還能搶到一顆又一顆的曼陀羅果實。
至于別的紅眼鼠民，明知道黑發鼠民還沒死，為什么不上前補刀或者搶奪？
自然是因為，圖蘭人嗜賭成狂，將賭博看得比什么都重要了。
從某種意義上說，賭博，就是和虛無縹緲的命運，進行痛快淋漓的戰斗。
賭桌上的博弈，和戰場上的廝殺一樣，都要絞盡腦汁，竭盡全力，無所不用其極。
就算墮入黑色地牢的最深處。
鼠民們還是要賭。
賭黑發鼠民究竟死沒死。
賭還有沒有葉子這樣的傻瓜會上當。
賭傻瓜上當之后，奄奄一息的黑發鼠民，還有沒有足夠的力氣，把曼陀羅果實搶過來。
對這些朝不保夕，隨時會丟掉性命的紅眼鼠民來說。
每過幾天，用一顆曼陀羅果實，進行一場精彩絕倫的賭博，對抗身陷囹圄的恐懼和絕望，是非常劃算，而且必須的事情。
明白一切的葉子徹底絕望。
天底下最殘酷的事情，不是從一開始就剝奪所有的希望。
而是貌似抓住了最后一線希望，卻又眼睜睜看著希望從指縫中溜走。
不可能了。
不可能活下去，變強，報仇了。
他已經餓了三天三夜，期間只吃過一團斷角牛頭武士塞進他嘴里的食物。
倘若吃掉這顆油炸曼陀羅果實，他就還能儲備一絲絲的力氣，爭取熬到下一輪食物投放，再搶到兩顆，三顆，更多的曼陀羅果實，讓力氣越變越大。
那就有機會，從地牢最深處爬出去。
爬向希望。
但是，沒有這顆油炸曼陀羅果實，越來越強烈的饑餓，注定會吞噬掉他最后的力量，讓他就像是很多蜷縮在角落里，一動不動的鼠民一樣，連眼底的紅芒都黯淡下去。
唯一的結局，就是在這里活活餓死，爛死！
恍惚間，葉子仿佛聽到媽媽“哎呀”一聲，不小心將滿滿一簸籮的油炸曼陀羅果條打翻在地。
沒關系。
曼陀羅樹每年都要結三五次果的。
食物有的是。
怎么吃都吃不完。
我這就去再炸一鍋出來。
媽媽笑瞇瞇地安慰著葉子。
但她的身影卻漸漸模糊起來。
曼陀羅開花了。
開花的曼陀羅樹，再也不結果了。
連一顆都不結。
就算葉子能熬過榮耀紀元，熬到足夠多的鮮血和靈魂，滋潤了曼陀羅樹的根須，讓遍布圖蘭澤的萬千棵曼陀羅樹再次結果，結很多很多很多的曼陀羅果。
他都——沒有媽媽了。
這是從自家棚屋燃起熊熊大火以來，葉子第一次，無比深刻地意識到這件事。
意識到，媽媽再也不會給他做油炸曼陀羅果條了。
他再也沒有媽媽了。
少年終于崩潰。
大團淚珠從臉頰滑落。
就算沒有頭罩遮擋，他仍舊當著所有人的面，不顧一切地嚎啕大哭起來。
他哭著朝黑發鼠民撲去。
不是為了從對方手里搶回曼陀羅果實。
僅僅是想抓住媽媽漸漸消散，越來越稀薄的身影。
“媽媽——”
葉子抱住了黑發鼠民的大腿，歇斯底里地搖晃著，喊叫著，“媽媽，媽媽，媽媽，媽媽！”
葉子盡情發泄痛苦。
并做好了迎來一切懲罰的準備。
無論是被黑發鼠民一腳踹飛，落回饑腸轆轆的紅眼鼠民手里。
還是被黑發鼠民直接撕碎。
——他一定會這么做的吧？
沒人比葉子更近距離看過黑發鼠民兇焰爆發的眼睛。
所以，也沒人比葉子更清楚黑發鼠民的恐怖。
他一定能給自己一個痛快。
那么，很快就能看到媽媽了，很快……
葉子感知到黑發鼠民的肌肉僵硬起來。
少年微笑起來，干脆閉眼等死。
但等了半天，都沒等來半絲痛苦。
黑發鼠民既沒有踹飛他，也沒有撕碎他，就這樣肌肉僵硬地任憑他抱著大腿。
葉子困惑地睜眼。
和黑發鼠民四目相對。
他在黑發鼠民的黑眼睛里，看到了震驚，糾結，還有……一點點尷尬？
就好像在黑發鼠民的臉上，寫滿了“什么鬼，誰是你媽媽”的表情。
糾結了半天，黑發鼠民終于有所行動。
仍舊不是踹飛或者撕碎葉子。
而是嘆了口氣，從搶來的油炸曼陀羅果實上，掰下一小塊，還給了少年。
“他……他在干什么？”
葉子目瞪口呆。
過去三天，他聽別的俘虜，講了很多榮耀紀元的事情。
知道在榮耀紀元，因為食物極度匱乏的緣故，別說曼陀羅果實了，就連曼陀羅樹的樹皮和樹芯，到后來都是無比珍貴的食物，足以爭得頭破血流，甚至鬧出人命的。
紅眼鼠民們對油炸曼陀羅果實的爭奪，已經證明了這一點——短短片刻的激烈爭奪，便有很多鼠民傷痕累累，臉朝下，躺在污水里，還不停地抽搐。
每一枚油炸曼陀羅果實，都代表著一份生存的希望。
這個受傷極重，奄奄一息的黑發鼠民，怕是只能用這種辦法，好幾天才能弄到一枚油炸曼陀羅果實。
他明明能獨享戰利品。
為什么要和自己，分享寶貴的希望？
葉子百思不得其解。
根本不敢動。
黑發鼠民誤會了他的意思。
黑色的劍眉微微皺攏，卻沒收回好意，咕噥了一聲，又掰下第二塊果實，一起遞過來。
葉子愈發不敢接受。
黑發鼠民生得如此丑陋，周身又繚繞著一股比斷角牛頭武士更兇殘的氣勢，連葉子體內的閃光小人兒，都怕得不行，仿佛在提醒葉子，這是一個極度危險的怪物，離他越遠越好。
而且，他看到自己臉上的眼淚了吧？
圖蘭人視哭泣為最大的恥辱和不詳。
甚至認為，能夠吞噬勇氣，制造瘟疫，帶來災禍的小蟲蟲，就藏在眼淚里。
圖蘭人可以死，可以敗，可以遍體鱗傷，鮮血如注。
就是不能哭。
誰要是在大庭廣眾掉下一滴眼淚。
誰就是卑賤的怯懦者，瘟疫的散播者，就是背叛祖靈，永遠不可能得到圖騰祝福的廢物。
會被別人，鄙視和欺負一輩子的。
其他紅眼鼠民聽到了葉子的哭聲。
全都倒吸一口冷氣，拼命向后退去，仿佛葉子已經變成了沾滿瘟疫的怪物。
唯獨黑發鼠民，非但沒有甩開少年，看著少年的眼神里沒有半點鄙夷和厭惡，反而又增添了幾分……憐憫和愧疚？
黑發鼠民第三次把手伸了過來。
這次，他把剛剛掰下來的兩小塊油炸曼陀羅果實留給自己。
卻把剩下一大半，還給了葉子。
“別哭了，吃吧。”
黑發鼠民的嘴唇紋絲不動。
胸腔中卻傳來了非常微弱，只有葉子一個人能聽到的聲音。
葉子徹底傻了。
他剛才好像聽紅眼鼠民們說，黑發鼠民是個啞巴？
原來他會說話的么？
不過，黑發鼠民用胸腔發出來的聲音，的確非常古怪。
過去幾天，葉子也算是從形形色色的俘虜口中，接觸到了圖蘭澤南部，廣袤大地上幾十種不同地口音。
卻從沒聽過這么生硬的圖蘭語。
就像是將原本多音節，充滿彈舌音，流暢活潑的詞匯，拆解成一個個獨立的音節，再一個音節、一個音節地往外蹦。
葉子聽不出這是哪個氏族的口音。
卻能聽出黑發鼠民的善意。
他鼓足勇氣，又看了一眼黑發鼠民的眼睛。
片刻之前，如火山爆發般的兇焰，早已消失得無影無蹤。
黑發鼠民的眼睛，又恢復了無星之夜的深沉。
但和裝死時的完全凝固不同，現在，葉子在無星之夜的最深處，找到了一抹仿佛黎明般的微光。
油炸曼陀羅果實的香味，再次順著鼻腔，捅進肚子里。
肚子立刻“咕嚕咕嚕”叫起來。
葉子臉一紅，不再猶豫，伸出雙手，從黑發鼠民手里，接過大半個油炸曼陀羅果實。
他有些擔心地回頭看了一眼。
黑發鼠民看穿他的心思，微微一笑，繼續用胸腔發出只有少年才能聽到的聲音。
“沒事，他們不會來搶的。”
黑發鼠民頓了一頓，又添了一句，“他們不敢。”
不知為何。
這個遍體鱗傷，奄奄一息，虛弱到極點的怪人。
卻給葉子帶來了極大的信賴感。
少年終于能長舒一口氣，放下全部戒備，小心翼翼地咬了一口油炸曼陀羅果實。
真香。
少年咀嚼著，恍惚間，眼前再次出現幻象。
就像，媽媽又回來了一樣。
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