就在越智等人在京都大學的緊急對策會議上爆發嚴重爭吵之時——
晚上7點32分。
京都，左京區街頭邊的一家居酒屋。
居酒屋內人聲鼎沸，絡繹不絕，到處都是客人發出的高聲談笑。服務員端著烤蘑孤、烤雞翅一類的小菜，不斷穿梭在略顯擁擠的座位之間。時不時，就有舉杯碰撞的聲音或者哄堂大笑的聲音傳出來。
在這間熱鬧居酒屋的不起眼的角落里，有著一塊榻榻米區域。榻榻米的中間是一個方形的凹洞，擺著方桌。此時，正有三個人影除去了鞋子，坐在這里。在這榻榻米的周遭像是有一道無形的空氣墻般把這片區域同居酒屋那喧鬧的氛圍隔絕開來。
這三個人影正是北原、宮川、美希子。
宮川坐在靠北原的一側，她桌上的清酒壺已經沒了大半，整個人的臉龐在酒精的刺激下漲得通紅，眼神開始迷離起來。這位平日里素來注重儀態的端莊女子，也有些顧不上禮儀，直接趴在桌子上，閉起了眼睛，口中不知道在喃喃細語些什么。
方桌之上。
只剩下北原和美希子。
兩人相對而坐。
一位委托人。
一位受托人。
在這場官司的盡頭，即將迎來一場談話。
“說真的。我從來沒有想過你能贏，北原律師。”美希子拿起了清酒杯，仰起了脖子，通飲了一口，“你知道嗎。剛見第一見面的時候，我覺得你是一個有些吊兒郎當的人。話里話外，不知道從哪里來的一股底氣。明明看起來有些不靠譜的樣子，可是卻又有著一切像是盡在掌握之中的氣概。我一開始覺得，你之所以會接下這個桉子，大概只是因為年輕，所以需要錢和名氣吧。”
美希子說著說著笑出了聲。
“從某種意義上來說，美希子小姐，你說得的確很對。我現在的確很缺錢。”北原開口微笑道，“我就是因為錢，才大老遠從東京跑來了京都。結果最后，給我撞上了你。也算是緣分所在。”
“哦——”美希子露出了帶著幾分醉意的笑容，“北原律師看起來可不像是那種對金錢有著非常執著追求的人。北原律師既然缺錢，那是缺多少錢？”
“五億円。”北原將一疊居酒屋的沙拉小菜，往前推了推，放到了美希子的面前，臉上沒有任何表情地說道。
“五億円？那可就難了。那得攢到什么時候？”美希子聽著北原的話，忍俊不禁，直接哈哈大笑起來。美希子顯然是將北原的話當作了玩笑。畢竟北原給人的一向印象就是頗有點玩世不恭，此時說出來需要五億円，顯得像是故意弄出一起天方夜譚的玩笑話來。
美希子此時當然猜不到北原所說的的確確就是真話。
很多時候，真話便是往往以玩笑話的形式說了出來。
只是往往說出真話時，卻是說者有心，聽者無意。
便錯過了。
“法院的判決你也看過了。”北原接著說道，“雖然裁判所撤銷了京都大學做出的褫奪博士學位的決定，并讓大學重新在60日內做出新的行政行為。但是從很大的概率上講，京都大學應該就此翻篇，不會再觸及這件事了。現在事情到了這種地步，你接下來的打算是什么？”
“接下來的打算呀……”美希子眼神亦有些朦朧地看著酒杯。
“我在東洋肯定已經是待不下去了。不過你替我提起那幾樁同居財產分割之訴后，那些個老狐貍倒是嚇破了膽。”美希子再度撲哧一聲笑了出來，“京都大學這邊已經有4位教授愿意給我出一筆高額的費用，讓我撤訴。這四個人給的金額，累加在一起，已經足夠我在海外進行一段時間的生活了。”“那美希子小姐是要去往哪里？”北原接著問道，“既然已經想去海外了，那想必目的地已經選好了。”
美希子微微低頭看著酒杯，過了一陣后，說道：“去大洋洲。那里也有不少東洋人聚集的社區，哪怕是在海外生活也比較方便。官司判決出來之后，大洋洲那邊也有一家生物制藥公司同我進行了接觸。因為我這邊有一項個人專利，他們非常感興趣。”
“那看來還是很不錯的。”北原也舉起了酒杯，“那就祝賀美希子小姐接下來的行程順利。”
美希子的眼睛瞟了一眼，旁邊已經打起瞌睡的宮川，說道：“北原律師。你身邊的這位女孩一定很喜歡你吧。你聽我說哦，要是你敢負了他，我一定會從大洋洲回來，找你算賬的。”
聽到這突如起來的一番話，北原勐地嗆了幾下，咳嗽起來。
隨后這兩人又是一番客氣和寒暄。
漸漸地，談話的氛圍不知不覺中在改變。
一股隱隱的凝重即將到來。
當初北原之所以接下這樁官司，正是因為美希子手上握有著關于武內的重要情報。為了追蹤江藤，北原從東京趕來京都。甚至還被京都警方采取了取保候審措施，一直到今日，都無法離開京都。先后接觸了藤村、大河原，為的就是把江藤給徹底揪出來。
“你確定你還是想要知道嗎。”美希子突然開口道。不知道從什么時候開始，美希子方才那放松的神情，已然消失不再。取而代之的是一種極為嚴肅的表情，眉宇之間像是在傳達著一種警告。警告著面前的男子不要再向前追尋。
“我也是在成為這些人的情人之后，才認識到這個世界本來面目有多么可怕。即使如此，北原律師，你還是要確定追查下去？哪怕前面可能是會陷入萬劫不復的深淵。你也要繼續前行嗎。”美希子突然問道。
北原略微挺直了腰，收斂了一下表情，點了點頭，“美希子小姐，與你不同，我已經退無可退。在我身后，已經沒有任何退路。”
“雖然我不知道北原律師你究竟遭遇了什么，但想必一定是很大的事情，才把像你這般聰明絕頂的人也逼到了這種境地。”美希子繼續道：“我也不知道我有沒有這個資格來提醒北原律師你。總之，一定要小心，務必要小心。”
“當我是情人的時候，跟隨著他們出入各種大人物的場合。我有時候也會在旁邊偷聽他們的議論。話里話外之間，他們都在傳達著一個信息——東洋可能有不好的事情要發生了，是很大的那種。我也不知道他們究竟在指什么，但看到他們談論的神情，好像真的很快在東洋，天就要塌下來了。武內他們那個小圈子，總在談論著一個叫做‘倒計時’的事情。簡而言之，就是要在倒計時之前，逃出東洋。”
倒計時？北原微微皺起了眉頭。顯然，美希子現在所談論的事情，也超出了他所掌握情報的限度。居然要在倒計時結束之前，逃出東洋。一幫已經是高位者的人，既然在時時刻刻想著如何放棄位置，轉身逃跑。有趣，實在是有趣。
北原不知為何，感受到了一股極其強烈的危險味道。
在面前的密林之處，可能藏著一種極為驚悚的東西。
沒有人知道它是什么。
在知道它是什么的那一刻，可能就已經晚了。
美希子微微挪動了一下身子，緊接著從自己的小包中拿出了一個棕色的信封，極為小心和謹慎地擺在了桌上，“北原律師，你想要知道的，就在這個信封里了。但是，我要告訴你，只要你沒打開這個信封，就還能有回頭的機會。然而，有些事情一旦知道了，就再也回不去了。”
桌面上——
一個略顯破舊，還帶著灰塵的棕色信封就那樣擺著上面。
明明只是一個信封。
明明薄如片紙。
此刻，在這家熱鬧的居酒屋中，這個信封不知為何卻散發著一股讓人感到毛骨悚然的寒意……
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