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人們惶恐地看向天際。
“距離圣城完全升空只差1220m。神明大人，我們應當繼續向前。”左耳麥傳來易鐘玉的聲音。
“你開什么玩笑？神明大人死了四個同伴，我們還要向前？”右耳麥傳來夏嘉文的聲音。
“相比文明的重量而言，五條性命并不重，若是換作我死了，我也會這么說。”
“神明大人，您回頭吧！我們已經緊急計算了當前情況，您回溯個五六次是可以的！”
蘇明安知道自己沒辦法勸說蕭影。
遠水救不了近火，疊影是這樣說的。祂連聯合團都可以滲透，蕭影的母親就在祂的滲透之下，碾死她只需要讓人拔斷氧氣管，和碾死一只螞蟻沒什么區別。
蘇明安換位思考，倘若其他人面臨這樣的困境——媽媽的命捏在高維者手里，而自己只需要讓舊神宮爆炸，害死一些自己并不相識的人，就能救下媽媽。恐怕許多人都無法放任自己媽媽去死。
蕭影的行為在情理之中，但蘇明安不能原諒。
同樣的，他們之間也不存在任何談和的可能。
——于是，他能做的事情只剩下一個了。
瑩藍的光芒亮起，時間之戒散發光芒，猶如一條瑩藍色的高毯飄向天空。雪白的觸須簇擁在他的身后，這些完美通關紋印每一條都閃爍著光芒。
他平舉右手，靜心凝神——
宛如一位操控時間的神祇。
眨眼之間——晨昏交替，斗轉星移，咆哮不息的黑暗被驅散，地面的火焰熄滅，廢墟與滿地破碎白玉漂浮而起。
蘇明安的額角滴下汗水，手上的時間之戒變得恍若千鈞之重，像有一股力量在與他作拉鋸戰。他的靈魂拼命撥動指針，將時間往回撥去，卻有一股強大的阻力抵住他的意識。
……這就是……主動回溯時間的感受。
像是整個世界的時間法則都在抗拒這種回溯。花、草、樹、大地、河山都在抗拒逆流，它們拼命阻遏他的回撥，讓他的靈魂感到撕扯般的痛苦，頭腦嗡鳴一片，五感淆亂至極。
咔噠，咔噠，咔噠。
以往他眼睛一閉一睜，回溯就完成了，如今卻要他自己親手去撕扯。
……撥不動了。
當抵達某個時間臨界點時，再往回撥，阻力以幾何倍數遞增，已經超越了他的意識極限，幾乎快把他的靈魂扯碎……
他被迫松開手，腦中劇痛無比，像是幾百個釘錘在他的頭里一陣狂砸。
意識恢復時，他看見舊神宮正好爆發出劇烈的火花，金紅色光芒如同璀璨的焰火。
“轟——！！”
熱浪撲打在他的臉上，一截破碎的骨骼隨著狂風，劃破他的臉頰。他的呼吸窒住了。
……來不及。
回溯的這一剎那……恰好是圣城爆炸的那一秒。
“——！！”
他的心里喧囂得鈍痛難當。
疊影飄在空中，好整以暇地望著大地上振翅高飛的煙火：“……好像來不及呢，蘇明安。”
蘇明安盯著烈火熊熊的舊神宮，一言不發。
“就算往回逆流，你也只是區區人類，四千多的戰力水準……根本不夠。”疊影的虛影飄到了他的身側：“不過沒關系，只要你答應與我升上高維，我可以放過所有人。玥玥他們可以平安，舊日之世我也可以放棄。我早說了，我看重的僅僅是你。”
現下，好像沒有別的選擇了。
蘇明安卻落在了地上，沒有答復疊影。
遠方，朝顏正從指揮部趕來。她一瘸一拐地拄著拐杖，略顯渾濁的眼神盯了舊神宮一秒，望向蘇明安：“你回溯過一次？從爆炸后回溯而來？”
“是，你有解決辦法嗎？”蘇明安說。
朝顏嘆息，她仿佛看到了一個單薄而無助的影子。她當他的老師太久了，但他的這次求助，她真的無能為力。
“……沒有。”她搖搖頭。
他的神情破裂了一瞬間：“也許會有的，朝顏，拜托你再想想吧。”
朝顏睜大了眼。
這是她第一次……見他像個孩子一樣求助她。
熾烈的煙火爆炸在他的身后，紅金色的火光在他臉上搖晃，他的神情殘留著大塊的空白，好像一時間不知道該怎么做。這種表情在他臉上太過稀缺，如同一個忘帶作業的孩子。
人們感到茫然——第一玩家終于展露出了無助的一面。在這之前，所有人都以為他戰無不勝。
朝顏垂下眼瞼，嘆息一聲：
“好吧，辦法確實有。”
“你再回溯一次，在爆炸發生的那一瞬間，我可以將我的生命權柄瞬間賦予一個人，這樣就能救下一個人。至于救誰，五個人中，你選吧。”
……什么。
蘇明安瞳孔緊縮，他的聽覺因為這句話而朦朧，有什么劇烈的東西在他腦海里炸響。
腦中不斷、不斷地回蕩著……朝顏的這句話。
——五個人中，你選吧。
玥玥，呂樹，諾爾，路夢，李御璇……你選一個吧。
他的視覺出現了扭曲。
遙遙地，通向青藍色天際交接的遠方，有五條鐵軌。鮮紅的曼珠沙華蔓延著，盛放出無數血色。
熱浪吹來，他的瞳孔漫過金紅的色澤。伙伴們站在遠方的原野上，伴隨著漫天遍野的太陽花，回頭望著他，向他招手。
他向前邁步。他們卻站在不同的分岔路口，等待著他。
呂樹握著黑刀，沉默地朝他露出笑，很難看的笑。
玥玥低著頭，雙手按著滴答作響的游戲機，隨著game over的語音響起，她抬著頭，有些懵懂地望著他。
諾爾扶著帽檐，放飛一只白色的鳥兒，轉頭，笑著望向他。
太陽花搖晃著，金燦燦的陽光落入他滿是血絲的瞳孔中。
“……你在哭？”他無意識地說出了這句話。
因為他看到朝顏在流淚。
也許是空氣太熾熱了，煙塵濺射到了她的眼眶。眼淚越流越多，她不作聲地望著他的猶豫，像是望見了所有的苦難。
“是啊……好新鮮。”朝顏擦了擦眼眶，露出困惑的表情：“看見你難過，我也開始難過了，明明我很久都沒有這么激烈的感情。我還以為……這就是暮年人的心態。”
蘇明安的五指依然牽扯著傀儡線，他清楚地知道每一個人的死亡位置，這些信息被他記在心里。
天使翅膀廢墟之下。
烈火焦灼之下。<
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神像之側。
“那次，你為了私心，去救流放的呂樹。你沒有錯。”朝顏抬頭說：“這次，無論你救他們多少次都沒關系，本就是你讓我們的文明走到了今天。”
“你們這種救世架構，就算沒我也不會輸。畢竟‘舊神’不是真正的神，只要給任何一個人舊神的名號，都可以取代我的位置。我并不是……不可替代的。”蘇明安說。
“但至少在我們這條世界線上，是你成為了這個舊神。我們愿意回報你，包括我的生命權柄。你不需要有任何心理負擔。”朝顏的身后張開了一對翅膀。
她漂浮上來，碧色眼眸倒映著他：
“……我的生命，本就是留給你的。”
“去選擇吧。告訴我，你要救哪一個。我很聰明，下一周目你跟我說要救的人名，我就知道你的意思了。”
蘇明安的十指顫抖著。
傀儡絲發出嘶嘶的悲鳴。
他什么都不用多說，她就知道他最需要什么。
仿佛她是他的鏡中之影，他屬于女性的照應面，描摹了他的一生。無論千年前的陪伴，亦或千年后的守護。
人們茫然地望著天空之上的神明與他的審判天使。他們并不明白，為什么神明的表情會那么痛苦。
“……朝顏。”
宛如撥開一場流淌著生命的雨幕，他緩緩張口，卻只簡簡單單叫了她的名字。
她愣了愣：“你叫我干什么？”
忽然她明白，這是他在回應她的上一句話——【告訴我，你要救哪一個】。
他拒絕了選擇。
他只喊了她的名字。
她的瞳孔縮了縮，仿佛聽到了一個不可思議的童話，隨后她苦笑著，搖了搖頭：“我應該早就教過你，無論你拉不拉這個電車桿——【你都是正確的】。你還是太理想化了，這不對。”
是啊。
蘇明安也記得十幾年前朝顏的教學。即使時間流速很快，許多東西沒有印象，但她關于電車難題的那段話，他記得清清楚楚。
他也記得，那時自己的回答。
當時，他的回答……
他閉上眼，沉默了足足十秒。
他不曾俯瞰，不曾回頭，白色觸須環繞身后，仿佛無數白皚皚的星辰簇擁著他。在人們看來——宛如真的從神話里走出的神祇。
疊影在一旁看戲，欣賞著他的掙扎。
他卻重新舉起了右手，時間之戒閃爍著星光。
疊影的眼中涌現了錯愕。
“……這不是完全定格的【關鍵時間回檔點】，我之所以在這個時間節點停下，是因為我感覺指針實在撥不動了，靈魂快被阻力扯碎。”
“如果我繼續回溯，阻力會以幾何倍數遞增，但我還是可以試著……往前再推一點。”
“疊影。”蘇明安向星空之上的高維者宣告：
“別太得意了。”
“——我要告訴你，我的極限，你算不到。”
于是，時間之歌被奏響。
星辰長明。潔白色的神祇將右手抵在額前，額頭抵住熒光閃爍的戒指，仿佛以此止住自己的顫抖。
他長吸一口氣，在疊影與朝顏不可置信的眼神中，再一次地……發動了回溯。
繼續向前。
向前，向前。
不是距離上的前方，而是時間之前。
追溯至長河的更上游，在永無止息、萬千巨山般的瀑布之下，扛著這份撕扯靈魂的疼痛。
瑰麗的藍色光暈閃爍，仿佛時空的回轉與交疊。他緊緊抵住自己的額頭，幾乎烙出了一枚時間之刻印，左手如同鋼筋，死死按住自己想要退避的右手。
咔噠，咔噠。
時針轉動，奏響時間之聲。一滴滴蔚藍的水在他的腳下踩過，游魚般躍去，而他撥弄著指針，任憑驚濤駭浪試圖將他向后推去。
火焰熄滅、灰塵消散、磚瓦飛起……舊神宮回歸原樣……
躍過那個極限的時間節點時，他感到自己整個人都快要碎開，這是死亡也比不上的極度疼痛，每一秒都被無限拉長，像瞬間經受了千萬次瀕死體驗。
當他停下，意識幾乎潰散。
但當他睜開眼，大口大口地呼吸——無與倫比的驚喜涌上心頭——
雖然痛苦到了極點……但時間確實稍微往前推了一點點。爆炸還沒有發生，舊神宮仍然佇立。
他下意識率先看向第一根傀儡絲，專注精神，將這條線拉回來。隨著他逐漸收回傀儡絲的技能，這根傀儡絲變得越來越短……
下一瞬間，
這根絲線連接的人，被他從舊神宮生生拽了出來。
……救下了。
他來不及松口氣，立刻專注于第二根傀儡絲——
“轟——隆——！”
一聲轟鳴。
金紅色的蝴蝶飛起。
在他眼前，舊神宮開出了千朵萬朵熾熱美麗的花。
爆炸發生了。
……
蘇明安在演一場傀儡戲。
他是舞臺之上操控眾生的神明。
神明的拇指，拉扯著一根青竹。神明的食指，拽著一柄劍。神明的中指，牽著一只鳥。
神明若是拉扯第一根傀儡線，第二根和第三根就會斷裂。拉扯第二根傀儡線，另外兩根就會斷裂。青竹、劍、鳥，總是無法同臺演出。
他感到崩潰。
于是他再一次重啟，這回他的靈魂被折磨得千瘡百孔，但他也終于能將第二根線扯回將近一半。
但還是，不夠。
就差那么幾秒……幾秒……
他試圖用別的辦法，比如讓腕表阿獨傳遞信息，可時間來不及。他求助朝顏救人，可差點連朝顏都葬身火海。
他又一次地重啟了，再度經歷靈魂重創的疼痛，試圖再把時間往前推一點。
可是，真的已經到極限了。
他想到了疊影的話：
【就算往回逆流，你也只是區區人類，四千多的戰力水準……根本不夠。】
區區人類，四千多的戰力水準……所以不夠。
那么，
如果不再是人類呢？
他恍然大悟。
祂忽然明白，自己應該怎么做了。