鑄造區是整個兵器庫最核心、最大的位置。
幾百號人正熱火朝天地在這里忙碌的，光著膀子的漢子，手里拿著鞭子四處巡查的小管事，還有來來往往挑運鐵水進來的人。
這些管事個個目光狠辣，不少人臉上還有刀疤。若是看到有人動作慢了，上前便是一鞭下去，打鐵的漢子后背頓時皮開肉綻。
另一頭，庫房區，有兩個人推著板車將滿滿一車鑄造好的兵器入庫。
奇怪的是，以往只有兩人守著的庫房，今日卻有四個人。
守衛將推著板車的二人攔下，“停下查驗。”
入庫前查驗是正常之舉，兩人并未覺得有什么不妥，便放心地讓他們查驗。
只見守衛的其中兩人走到板車前，里里外外將車上的成品刀劍看了個遍，“數量不對啊。”
推車之人詫異道，“怎么不對了？大刀一百柄，小刀三百柄，我都數過了。”
那人還是擺手，“不對不對，你們再好好看看。”
兩人聞言，親自走到板車跟前，埋頭數起來。
他們正數得認真，沒有注意從身后傳來的那道冰冷寒光。
待他們反應過來，兩人已經雙雙倒下了，脖子上滲出了一股鮮紅的血跡。
守門的四人對視一眼，互相點了點頭，將兩人的尸首抬到別處，又將板車的兵器悉數入庫。
與此同時，鑄造區的漢子們正大汗淋漓地將碩大的錘子敲打在手中的兵器之上，器物在他們手里逐漸擊打成型。
打著打著，他們忽然聽到了一聲慘叫。片刻后，又是一聲。
已有不止一個漢子停下了手里的動作，循聲望去，只見地下已經直挺挺躺了三四個管事之人。
漢子們面色大驚，臉色頓時慘白一片，那懼怕的眼神與他們壯碩的體型似乎不是出自同一個人身上。
剛剛在洞口斟酒的那個中年男子面無表情，“你們該干什么，就干什么。我們清理門戶，不干你們的事。識趣的，把嘴閉緊了，今日你們便什么都沒看到。若是膽敢透露出一個字，下場便如同此人！”
那中年男子說著，舉起手里的刀，一刀砍在了倒地的一名管事身上。
那管事原本就沒了氣息，如今一刀下去，竟將人攔腰斬斷，一時鮮血噴出，眾人避之不及。
漢子們此時臉上大汗淋漓，不知是爐內的熱氣還是來自心底的懼意，也忘記拿起脖子上的巾子擦汗，任由汗珠滴落。
“看什么？干你們的活！”中年男子一聲喝令，眾人急忙掄起鐵錘。
不少人竟發現自己手腳皆軟，平日里可以掄一天的錘子，此時竟有些掄不動了。
他們只是一年前被綁來做苦力的，不知這里到底是誰的地盤，只知道他們自從來了這里，便吃住都在此。有人想要逃出去，還沒走到入口，便一命嗚呼了。
至于那些管著他們的人，鐵匠們也看出來了，那些管事似乎并不是一條心，平日里也沒少明爭暗斗，互相猜忌。但沒想到，他們待對方，竟是這般不當人。
不過，漢子們心里并不可憐死去的那些人。
這一年多來，他們在那些兇神惡煞之人手里過的是什么日子，自不必說。有多少伙計平白無故死于他們的鞭下，更不必說。
這里管事的，就沒有一個好人。如今，有人收拾他們，是他們的劫難，也是他們的報應。
這些打鐵的漢子們不知道今日是誰在殺誰，只知道死的都是管事的。只要自己不吭聲，好好干活，就能活命。
他們不敢再看，只強迫自己干好眼前的活兒，個個手抖腳抖，不必一一細說。
于是，鑄造區內看上去依舊熱火朝天，只是不斷有人倒下，不斷有悶哼慘叫發出。
小半刻鐘的功夫，那些倒地的便被人以掩耳不及迅雷之勢拖走了。
地下的鮮血并未清理，此時泛出了濃濃的血腥氣。
“讓各區都清點一下，看看有沒有漏網之魚。”那中年男子說道。
立即便有幾人將拖過來的尸身一一清點。半個時辰后，待所有人數清點完畢，有人小跑來回：“三十七個，齊了。”
“好久沒干過這么利索的活兒了。”中年男子冷笑一聲，目光森冷無比。
“大哥，這些人怎么處置？”與中年男子一同喝酒的那個略微年輕的人問道。
中年男子投過去一個白眼，“還能怎么辦，放入鍋爐里燒了，一個不剩。”
“是。”眾人沒有遲疑，紛紛開始將這些人往鍋爐里搬。
地下的這場生死較量，除了他們自己，沒有人知道。
半個時辰后，中年男子再次來到了洞口的位置，他輕叩了一塊石壁。隨即，將一本小冊子放入食盒之中。
食盒順著繩子被人提了上去。地面上的小桂子面無表情地拿出食盒中的小冊子翻看了一眼，轉頭對著身后戴著面具的男子道。“三十七人，不多不少，可以拿回去給九大人復命了。”
方延慶接過冊子，只粗略看了一眼，點頭沒有說話，轉眼便消失在了興隆酒樓的后院之中。
秋水院，葉寧語的目光落在那本名冊之上，她眉頭緊鎖，一一翻看。“沒錯，就是這些人。”
方延慶頗為感慨。“當年瑞王找這些山匪盜寇替自己管事，殊不知這些人個個心氣高傲，與那幫梁人誰也不服誰。如今落得這個下場，也是他們活該。”
葉寧語點頭。當初，瑞王領命去隔壁的州府剿匪，實則是皇帝送給瑞王的功勞罷了。誰知那瑞王并不一心剿匪，而是擇了一幫身強體壯之人為自己做這些見不得人的勾當。
他們整日待在地下，對于瑞王落馬一事全然不知，否則也不會到死都沒有防備著梁人。
“那些匠人可還安好？”葉寧語問道。
方延慶點頭，“小的特意叮囑過，匠人是為殿下賣命造武器的，不可有損。那小桂子也吩咐下去了，并無一人傷亡。”
葉寧語點頭，“他們終究是些無辜之人，能保則保吧。”
“是。”
一夜之后，地上的酒樓依然人來人往，食客眾多，一切就如往常那般。
沒有人發現酒樓的伙計們同樣在一夜之間少了十來個。其中，副管事忽然告病，三日后傳來消息，酒樓副管事重病不治，一命嗚呼了。
一切來得太過忽然，卻沒有引起什么軒然大波。很快，酒樓便新招了一批伙計，替代了原來的那些人。
一群人的離開，意味著酒樓另一種命運的開始。
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