而醉心樓的南宮長清，等到了半夜都不見自己的人回來。
“大人，看不出來這犬戎公主身邊還有如此高手啊。”那名和南宮長清謀事的中年男子一番感慨。
南宮長清的臉色很不好看。呼延嬋儷從醉心樓離開之時，分明只有她和侍女二人。依照自己那兩個手下的功夫，處理兩個女子還不是手到擒來。可這么久沒回來，只有一種可能，兩人沒能完成任務，或被對方殺了，或自己逃了。不管是哪種可能，都說明呼延嬋儷身邊有高手相護。
“犬戎王那個老狐貍，竟讓自己的女兒帶了犬戎高手來大燕！”
“此事只怕榮安王還不知道吧……”那男子笑了笑。
“看來，這犬戎王和榮安王之間，也是有所保留的。”南宮長清皺眉想著。
“大人，眼下無需顧忌犬戎王。待狩獵日一過，這京都也就要變天了。”
南宮長清一聲冷笑，目光里帶著狠辣與期待。
九月二十，大燕京都東郊十里，黛山。
天蒙蒙亮之時，已有馬隊集結在山腳圍場。圍場此時面面旌旗，在晨風中呼呼作響。
黛山，是皇家狩獵場，被圈了大半座山。
不斷有人陸續前來，人們騎著馬進入獵場，候在此處。
寧白二人也于卯時末到了獵場，他們換上了狩獵裝，看上去十分精神。
“兩位夫子！”他們一到獵場，便見幾個少年朝他們走來，正是幾個世家送到寧府學堂的孩子。
“寧夫子，你怎么戴著斗笠？”齊浩天見狀，關切詢問。
“哦，昨日誤食了東西，臉上有些紅腫，不便吹風。”
葉寧語不以為意地解釋了兩句。
這些孩子不在學堂，整個人看著活潑跳脫了許多，也不拘謹了。
葉寧語打量了一眼四周，能到的人基本都到了。
幾大家族自然都有人來，南宮家來了小輩南宮茗，家主南宮長清和南宮樂山。常家剛剛折了常思在，可常昆也帶著兩個兒子來了。至于殷家、穆家、齊家，自然是從小輩到老輩，但凡身體康健的，悉數到場。
此外，滿朝文武五品以上官員，也帶著家中孩子而來。
大燕當初開國，老燕君與眾武將從馬上打了天下。開國后，每年九月二十，便是大燕的狩獵日。一是為了展世家小輩的風姿，二也是為了憶開國往事，鼓勵小輩不忘本。因此，眾人來到這里，不僅僅是打一場獵，還有許多不得不來的理由。
對于世家小輩來說，這是難得的在陛下和太女殿下面前展示的機會。若能奪得頭籌，難免不會被皇家注意，前途必然無量。
這場狩獵當然也不止于小輩之間，每年都會分甲乙丙丁四個組。甲組是十六歲以下的少年，乙組為十七到三十歲的，丙組為三十到五十的，五十以上則為丁組。
雖然丁組每年人并不多，可也有不少。比如今年，據說一把年紀的董相就要上馬，成為丁組的一員。自然，常老將軍若是也上馬，自然歸為丁組。
“該來的，都來了。”白承之看向四周，從未如此集中地見過大燕這么多鞏固之臣。“一會兒梅大人也就來了。”
葉寧語笑了笑，微微掀開黑色的斗笠紗巾，露出來的是一張略微紅腫的臉。
這張臉自然是被她打理過，別說隔著斗笠，就算是當面瞧，白承之也覺得這張臉與真正葉寧語的臉差了半截。
“白先生可能認出我？”葉寧語笑了笑。
白承之亦抿嘴一笑，“葉大姑娘的影子倒是一點都不剩了。”
“那便好，就算是梅特使與我相隔一步之遙，只怕也認不出。”
圍場開了一道口子，允許百姓遠遠觀摩，此時已有許多百姓聚集，翹首以盼看向圍場內。
隨著幾聲重重的鑼響，皇家隊伍終于在萬眾矚目中浩浩蕩蕩走向圍場。
今日沒有華蓋馬車，太女、太孫，眾皇子皇孫皆馭馬而來。隊伍足足有百來人，他們皆身著馬裝，就連太孫也是一襲黑衣馬裝。個個精神十足，看上去威風凜凜。
這便是大燕皇家的威嚴么？葉寧語看著那排長長的隊伍，那里的人都是與白承之有些血緣的親人。
伴著大氣磅礴的鼓樂，太女眾人步入圍場。
圍場內依次設位。一襲明黃龍袍、九龍珠冠的老者被太女和太孫雙雙攙扶至華蓋之下，其余人等跟在之后。
老燕君面朝百官和圍欄外的百姓，面色肅穆，威嚴中帶著幾分略顯疲憊和虛弱的病態。他今年六十出頭，須發花白。
太女太孫來至天子面前，躬身叩拜。
“參見陛下，吾皇萬歲。”百官和外圍的百姓皆跪地山呼，驚得圍場內林中鳥群陣陣飛出。
老燕君靜靜坐著，環視四周。他沒有開口，只微微抬手，眾人這才平身。
平身的葉寧語不由看向白承之，他此刻正隔著人群看向老燕君的方向，若有所思。
設計殺害自己生父，一手造就命運改變的始作俑者就在眼前，他此時心緒如何能寧？
“梅大人在那邊，呼延嬋儷也來了。”葉寧語低聲說了兩句話，希望能將白承之從失神中拉出來。
白承之果然抬頭朝四周看了看，看到了梅芷卉、榮安王、犬戎公主一行人。他正了正色，神色恢復了片刻。
太女緩緩步至燕君身旁，眼神示意，燕君點頭之后，太女才面向眾人開口。
“大燕以武立國，以文定國。如今，大燕國祚四十年，國運昌隆，百姓安定，實乃天佑燕土。然亦需我輩不忘開國之苦，方知守國之難。狩獵，在于固我輩之志，強我輩之國！”
太女的聲音慷慨萬分，底氣十足。她凝視百官和百姓，如同一尊神在俯視蒼生，讓人生出敬仰與信服之態。
“固我輩之志，強我輩之國！”百官及百姓的聲音傾瀉而出，如江流入海，轟隆聲震天。
“諸位都是我大燕的好兒女，今年狩獵與往年一樣，文官亦可彎弓拉箭，小兒亦可策馬揚鞭。不分男女，不分年紀，能出者盡出。愿諸位展露風姿，取得佳績。”
太女話畢，擂鼓聲動，伴隨著呼呼作響的旌旗，人們心中蓬勃氣概噴涌而出。
燕君微笑著看向太女，眼中隱隱透著幾分自豪。
在旁人看來，這無疑是一幅父慈女孝，君臣和睦的溫馨場面，誰又能想到二十年前深宮之中發生的那些事呢？
即將狩獵的人們拿著屬于各自組別的腰牌，紛紛躍上馬，面朝前方不見盡頭的深林。
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