下午，天空晦暗、風雨大作。高元在遼東城王宮憑窗遠眺，風雨聲從敞開窗戶倒灌進來，入目盡是細密急驟的暴雨，清冷的空氣裹著沁骨濕氣，然而他就這么負手而立，一站就是小半個時辰。
幾十名侍衛在高元身后遠遠站立,每個人只敢以眼神交流，不敢發出半點聲響。
他們知道大王心情非常不好，只因大王和大對盧在失去漠州之后，就意識到陸戰將是隋朝和高句麗爭奪的重點，便決定修一道千里長城；可是人力和物力的匱乏，使他們不能在十年之內將之修成,只好退而求其次,根據山川河流的特征,花費大量人力物力打造了三道防線，并且部署了重兵。
但是誰都沒有想到所謂的三道“銅墻鐵壁”成了天大的笑話。高句麗的防線在隋軍一場猛烈的攻勢之下，就敗得凄凄慘慘，不但把第一道防線的二十萬精兵打光了，而且還被隋軍在短短的幾天時間之內將兵勢推到第三道防線之北。
也幸好楊集沒有水師和船只，若不然，他此時極可能殺到大梁水南岸了。不過大梁水畢竟不是河床寬闊的遼水，但若楊集兵力充足，依舊可以用木筏渡河，反觀他們這一方，軍隊士氣低落,百姓人心惶惶，局勢當真是有些不妙。
良久,一陣急促腳步聲自門外傳來，來人來是高惠敦，他推開門,三步并作兩步的來到高元身后,低聲道：“啟稟大王，有人自稱是隋軍使者，讓人手持楊集書信求見。”
高元豁然轉身，方正堅毅的面容扭曲一下，沉聲問道：“來使何在？”
“就在門外。”高惠敦輕聲道。
高元點了點頭：“讓他進來。”
“喏！”高惠敦轉身出去。
高元環視面前一眾親衛，擺了擺手：“你們先出去！”
“喏！”親衛不敢怠慢，魚貫而出。
高元雙手負于身后，下意識攥緊雙拳。
楊集前天派遣一個使節團來見，稱是他們手上有兩萬多名高句麗傷兵，有感于高句麗軍的勇悍，他決定將之歸還高句麗，不過有點小小的要求，那就是他給了這些傷兵足夠好的治療、足夠多的錢糧路費，導致他的軍隊無糧可食、無軍餉可發、無藥材可醫，所以他希望高句麗意思意思一下，即是他每還一名士兵、高句麗這邊給他十石糧食和十斤銅。
兩萬多名傷兵，那就是二十多萬石白花花的糧食、二十萬多斤黃澄澄的銅。
此事，一經使節團傳出已然鬧得沸沸揚揚的，許多百姓翹首以待,希望高元贖回自己的親人，而遼東將士也在默默觀望著。
縱是高元和淵子游不愿資敵，但人心如此,他們不能不將傷兵贖回。他們要是不將之贖回，將士們做何感想？有子弟從軍的百姓又做何感想？當然認為大王和大對盧漠視人命，從此不再愿意為他們效命。
而楊集，這又是對他們來了一個十分無恥的陽謀；他們根本就無法化解，若是楊集當真給了傷兵良好的治療、給了錢糧路費，他們甚至要給得更多；但如是一來，他們要給予傷亡士兵的家屬的撫恤也將節節攀升，若不給，高句麗軍民會認為他們連敵人都不如。
說白了，這是一場人心的爭奪戰，其兇險處，比真刀實槍的戰爭尤為可怕。
未幾，高惠敦帶著一人大步走了進來，來客是一名文官，他身上黑色袍子被雨水打濕大半，步履沉穩、身形健碩，背后背著一柄橫刀，刀柄自其肩膀露出，渾身上下都透著一股刺骨的殺氣。
高元瞳孔驟然收縮著，他能感覺到這個文官殺過不少殺人，是個相當危險的人物，絕對不是一個純粹的文官；而他背后那把刀了，更不是一個裝飾之物，而是真正的兇器。
來人上前幾步，微微躬身一禮，說道：“遼東道行軍參軍凌敬見過遼東郡公。”
遼東郡公乃是高元尚未入侵大隋之前，楊堅所冊封，然而高元后來又要求楊堅封王。此舉在某種程度上說，已是挑釁，可楊堅考慮到突厥汗國勢大，大隋東北需要穩定，不宜再多一個強敵，心中盡管非常不爽，但受制于勢，仍舊封高元為高句麗王了。
不久之后，高元果真率領高句麗為首的東北/聯軍入侵大隋，從而引發了那一場悲劇性的遠征。自那以后，兩國關系降至冰點。
凌敬此時稱高元為遼東郡公，實則是把高元的地位、影響力降到天皇十八年那種狗奴才的地步，同時也是向高元表明楊集和大隋王朝的態度。
高元自也明白此理，心中涌起一種說不出的憋屈，然而形勢不如人，而且還因為贖買俘虜和傷兵一事，看到和談的曙光，故而只能對凌敬的稱呼忍住了。
看了看凌敬，強笑道：“凌參軍免禮，請坐！”
“多謝遼東公，不過這就不必了。只因我們在杉松城的人手嚴重不足，而高句麗傷兵眾多，卑職沒有太多時間耗在這兒。”凌敬卻不領情，他拱了拱手，問道：“此來，就是想問問遼東公，不知你們對于一人十石糧食和十斤銅的價錢有何異議？”
高元皺眉道：“這太多了，我國土地貧瘠、國小民寡，一時拿不出這么多錢糧，能否減半？”
高句麗盛產銅鐵，缺少的是產糧的富庶之地，以及種田和開礦的人口。這些年來，他們用大量的銅錠從幽州買到很多糧食，所以一人十石糧食的價錢，此刻完全拿得出來。
可是做生意，講究的是能省則省；若是能夠減半，累計省下來的錢糧那可是一筆大數目。
“我家大王素來好說話，也知道遼東公有困難，在卑職南下之時，說過一切都好談。”凌敬看了高元一眼，微笑道：“假如遼東公滿足一個小小的要求，我家大王能夠將傷兵如數送來，甚至一顆米、一兩銅都不要。”
“哦？”高元當然也知道這所謂的“小小的要求”比錢糧更苛刻，但是他還是好奇的問道：“但不知衛王有何要求？”
凌敬認真的說道：“我家大王說大隋和高句麗一衣帶水，高句麗對我大隋而言，是不可或缺的好兒子、乖女兒。父子父女之間，沒有什么過不去的坎、沒有什么不共戴天之仇。之所以鬧到這個地步，說到底還是惡奴們為了一己之私，故而挑撥離間。”
見到高元聽得臉都黑了，凌敬好整以暇的繼續說道：“作為父親又怎能向子女索要錢糧呢？只要遼東公將欺主惡奴交給大隋處置，一切都將不復存在。至于錢糧什么的，自也無需再給。除此以外，大王也考慮到了遼東公所說的‘民寡’，所以很愿意解遼東公之困惑。”
“這是大王的親筆書信，遼東公一看便知。”說完，凌敬便將一封信交給一旁的高惠敦。
高元心底一沉，如果不出意料的話，所謂的“欺主惡奴”指的便是淵氏兄弟為首北方派了。從內心上說，他是很想把北方集團連根拔起，可他們絕對不能在這個時候鬧內訌，更不能借助外力來辦，否則，國將不國。
至于什么“愿意解遼東公之困惑”，無非就將國土割讓給“民多”的大隋王朝。
他冷冷的瞪了凌敬一眼，從高惠敦手上接過信函觀看，不過他之所料，楊集在信中沒有一句客氣的話，直接就向他開了兩個條件：第一、大隋王朝是熱愛和平的國家，此戰完全是高句麗挑起，高句麗必將把淵子游和淵子澄等一干戰犯交給大隋處理。
第二、鴨淥水以北的遼東平原和遼東半島自古以來便是中原的領土，高句麗必須將之歸還大隋王朝，兩國日后以鴨淥水為界。
只要高元答應這兩個條件，楊集便分文不取的歸還俘虜傷兵、不再進行下一步戰爭。
這兩個條件不但十分苛刻，高元一個都不會接受。
更讓高元惱火的是楊集毫無誠意。要是他答應這兩個條件，楊集可以歸還俘虜和傷兵、他本人也可以離開，但皇帝要是派別人來帶兵、派別人來打，不僅僅和楊集沒有沒有半點關系，而且與條約沒有絲毫關系。
簡而言之，楊集還想打、還想繼續打，根本沒有罷手的意思。
此外還給高句麗設下了一天大的陷阱，因為楊集知道高句麗南北矛盾突出、君臣關系微妙，便故意擺出“價格好商量”、一切可以談的虛偽面孔，然后在一次次的談判過程中，一步步的離間南北雙方、一步步的離間他和淵子游。一旦弄得他們南北雙方、君臣互不信任，接下來一定就是拉一派打一派。
這種手法，其實隋朝一直在用，但是由于被離間雙方本來就互不信任、互相猜忌，所以當隋朝用間之時，被離間雙方明知這是離間之計、表面上明明都說“這是隋朝離間計”，可是暗地里，雙方都出于“萬一呢”的心思，開始疑神疑鬼、互不信任。而隋朝也是因此，屢屢得手。
要是淵子游知道這封信的內容，他定然擔心自己在危難之際把他給賣了。同樣道理，若是隋朝的人與淵子游接觸，他自己也不敢相信與他有矛盾的淵子游能夠一忠到底。
嗯，別說是以后了。便是現在，他都有點擔心淵子游聯隋反高。
想想，他都不敢繼續想、也不敢再談了。
再談下去、再拖下去，他怕高句麗不用隋朝來打，就分裂了。
高元將書信收好，向可惡的凌敬說道：“這些條件太過苛刻，我們絕對不會答應。至于贖金，就按衛王所定來辦。”
“遼東公英明！”凌敬捧了句，心下卻是暗自想著：高元當斷則斷，看來也不是那么好對付的。
高元說道：“錢糧數額大，希望交換時間能夠寬限半個月。”
若是能夠拖上半個月時間，半月無戰事，淵子澄就能成功把貴端和新城等地軍民撤到大梁水南岸，到時候，再打！
“可以寬限，但是時間不能超過三天。”凌敬斷然否決，他說道：“希望遼東公在這期間，盡量準備好錢糧，若不然，傷兵也許更多了。”
高元皺眉道：“三天實在太少，那么多錢糧是真的運不去，不若就五天吧！”
凌敬沉吟片刻，故作為難道：“此事，卑職做不了主。且容卑職回去問問，不過希望遼東公休要以次充好。”
高元需要時間，但楊集何嘗又不是？不過凌敬自然不會順著對方的節奏來，若他答應了反而令對方疑神疑鬼，不利于后續之事。
“自然！”高元默然半晌，又問道：“凌參軍，不知松尊可否活著？”
松尊是他的心腹大將，他和淵子游任命此人為北方主帥，就是因為他穩重善守，然而北方大軍卻敗在了松尊“的穩重和善守”
高元雖然對松尊異常不滿，可他們南方派著實沒有什么拿得出手的大將，如果還活著，便將他贖買回來。
凌敬笑道：“活著呢！”
“我要將他一并贖回。”高元頗為期待的看著凌敬：“不知作價多少？”
“松尊將軍嘛，他與別人自然是不同的！”就在高元和高惠敦以為凌敬要獅子開大口，狠宰他們的一筆之時，凌敬卻是接著說道：“我們非但不收錢，反而還要按照涼州軍的標準，給他頒發榮譽勛章。”
“啊？”高元和高惠敦不禁愣住了，在他們看來，松尊是一軍主帥，其價錢肯定貴得離奇，然而想不到會是這樣的結果。
凌敬一本正經的說出了不要錢、反而賞的理由：“遼東公、高將軍有所不知。我家大王素來賞罰分明，他認為由于松尊將軍和禮雍將軍的緣故，我軍方能輕易抵達大梁水北岸、手上才有這么多傷兵。所以大王論功行賞之時，決定授予松將軍和禮將軍一等功、頒發銀質勛章一枚，以資鼓勵。”
“同時也是希望二位將軍再接再厲，爭取再一次榮立特等功。”
楊集打完吐谷渾以后，突發其想的根據朝廷的勛官制度搞出了九等功、九種勛章，便是楊廣對此也深為贊許，只不過這項制度與勛官制度有些重疊了，還不怎么成熟，所以楊廣讓楊集繼續完善，尚未在全軍推廣。
榮譽勛章在涼州軍之中頒發一些，但是向敵人頒發的，卻是首次，也很荒謬。
凌敬雖然也覺得松尊和禮雍的確是幫了大隋大忙，可是給他倆頒發勛章，卻是有一種荒謬絕倫的感覺，而且也不怎么認同。不過現在看到高元和高惠敦氣得七竅生煙、差點吐血的模樣。他認可了。
高元深吸一口氣，努力壓下吐血的沖動，皮笑肉不笑的問道：“如此，那我代松將軍和禮將軍多謝衛王之恩了。但不知，我高元有沒有資格獲得衛王的榮譽勛章？”
凌敬微笑道：“遼東公若是答應了這兩個條件！休要說是勛章了，便是國公、郡王，圣人也會授予，不過需要遼東公自己去西京、或東/京拜領。”
“會的，有一天我定然去大興。”高元狠狠的說完，又在心中默默的補了句‘我會帶幾十萬大軍而去。’
凌敬看了他一眼，便猜出了明白他之所想，微微一笑道：“就這么說定了，卑職也該回去了。”
說著便行了一禮，告辭而去。
。。。。。。。。
杉松城位于大梁水北岸，距離河道有三十多里。南岸的太子城和下堡城是高句麗陸上第三道防線的兩大戰略要塞，分別位于杉松城東南方和西南方，杉權城的西北方是貴端城和新城，而淵子澄所在的黎山城則是在西邊三四百之外。
此時的楊集已然抵達杉松城，正在城主府中與眾將商議軍情。當他看完北方發來的戰報，心里的一塊大石終于落下，向眾人說道：“兩天前，于仲文采用誘敵之計，于野外殲滅和俘虜了乙豹一萬五千名多精兵。乙豹逃回磨米城的路上，被蓋文達策反的斛律晉誅殺。麥谷城守軍眼見大勢已去，也在斛律晉說服下，獻城投降了。戰事至此，我軍之北，已無大患。”
聽到這番話，眾將臉上都露出了興奮之色。心中更是如釋重負。
自開戰至今，全軍將士不是在作戰就是奔馳在作戰的路上，得不到稍微正式一點的休整，將士和戰馬早已疲憊不堪，戰斗力衰弱得十分嚴重。
關鍵是他們的戰線太長、作戰區域太廣，使兵力分得十分松散，兩相結合，使他們的處境極其危險
正是擔心高句麗大軍來襲、全軍將士疲勞作戰，所以楊集不但眼睜睜的看著淵子澄一城一地的收攏軍民，還主動向高句麗釋放了談判的態度，以談判的方式來爭取休整和收攏兵力時間。
高元等人肯定也知道他故意拖延時間，不過高句麗這一次被打得實在太快太慘，遼東軍民更是被弄得的人人自危、人心惶惶，所以高元也需要時間來整軍備戰、安撫人心，于是最后非但沒有拆穿、反而樂得裝傻的與他們周旋。
“大王，北方戰事既了，務必盡快將各軍收攏至此。”楊義臣拋出了自己觀點，這才分析道：“末將認為敵我雙方現在爭的是時間，誰收攏到的兵力多、誰用的時間短，誰就能在下一場戰役中占據先機。”
“尤其是淵子澄所在的黎山城，異常重要，此城東可進攻杉松和豐夫二城，西可橫渡遼水，進擊遼東郡懷遠大營，南可退到大梁水南岸的白巖城；他要是把新城、貴端、玄菟等城的兵馬集中起來，少說也有七八萬精兵，青壯更是不計其數。若是如此，我軍面臨腹背受敵之危險。而韓洪將軍駐扎在李家堡的將士，不足以抵御淵子澄和南岸的高大陽。”
李家堡位于杉松城西南、黎山城東南，對岸又是白巖城和下堡城，這五座城池放到一起來看，那么它就是“X”字形的交叉點。鑒于此城的重要難守，楊集任命善守的韓洪為此城主將，薛世雄和王行本為副將，他們的兵力一共是三萬人。
這些兵馬不管是應對淵子澄可以收攏到的七八萬精兵、還是南岸的高大陽，確實已經足夠了，但是淵子澄、高大陽如果聯手來戰，那就相當危險了。
“我手上也無兵可派啊！”楊集嘆息一聲，苦笑著說道。“其實現在就是攻擊淵子澄的最佳時機，然則我們手上沒有多余的兵力，而裴公和李景、崔弘升、于仲文雖然都帶兵來援，可他們遠水解不了近渴。”
“大王，乙豹已亡、北方再無大患。”郝瑗也感到很遺憾，他沉吟半晌，拱手建議道：“楊善會和韋云起就在長春屯一帶，可讓他們南下馳援。至于負隅頑抗的中小城池，則交給宇文將軍徐徐圖之。”
楊義臣說道：“大王，郝參軍此法極佳，可依法為之。”
“也只能如此了！”楊集點了點頭，向郝瑗說道：“傳我命令，令二將暫且放過諸城，立刻帶兵前來杉松會合，同時令宇文述率軍進駐長春屯，統籌后方諸事。”
“遵命！”郝瑗抱拳道。
“朱粲，安排斥候嚴密監察淵子澄以及新城、貴端等城軍隊的行蹤，但有軍情，立刻來報！”楊集對著門外大聲道。
朱粲在外面說道：“公，大王放心，末將已經安排下去了。”
“要是凌敬回來了，讓他第一時間過來見我。”楊集又交待一句。
“喏！”
“陰世師！”楊集想著手上必須有一支精神飽滿的軍隊，應對可能發生的變故，便決定對現在的防務進行調理，向陰世師吩咐道：“你將大梁水岸防交給突地將軍負責，你部入城休整。”
“末將遵命！”陰世師起身應命。
楊集看了突地稽一眼，說道：“突地將軍，你務必守好防線，絕不能讓敵軍偷渡而來。”
“末將遵命！”
沉吟半晌，楊集又點將道：“薛舉！”
薛舉起身出列：“末將在！”
“你去城外軍營將尉遲恭換回來，日后你就是突地將軍的后軍。”突地稽的軍事水準遠比陰世師差，而尉遲恭也不如薛舉，如此調換下來，則又構成了高低搭配。楊集交待完薛舉的任務，又向突地稽說道：“突地將軍，你若遇到什么難題，或是敵軍有什么大動向，可分別向我和薛將軍通報。”
“喏！”
三將行了一禮，一起離開了大廳。
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