暮色四合，王府華燈處處，廊檐梁柱之間、光滑如鏡的青白丹陛，頓時暈出一圈一圈橘黃光暈，而雄渾壯麗英武殿蜿蜒起伏的屋嵴在如墨夜色下，影影綽綽。
一處三面環水的水榭中，壁角的冰鑒向上冒著一股股涼氣，驅散了夏夜的炎熱，而融化冰水滴落在陶瓷管道中，發出的滴答滴答之音，清脆悅耳。
看著堂下一眾極盡研態、各俱其美的鶯鶯燕燕們，蕭穎大是頭疼。
蕭穎并不是一個嫉妒心強的女人，她也知道王府子嗣偏少、楊家人丁不興，各房各家需要多生一些子嗣才有利于家族傳承、江山穩固，所以她先是接受了毫無根基、毫無威脅的柳如眉。當她見到楊集在朝中孤立無援、步步艱難之時，又主動撮合背景深厚、有可能威脅到自己的裴淑英，希望以聯姻此方式，綁住位高權重的裴矩、裴蘊，好讓楊集在朝堂也有幾個說得上話的幫襯之人。
至于慕容弦月、鮮于芳、柳絮、呂司棋這幾個武婢首領，其實和柳如眉、以及后來入門的張出塵一樣，不但是楊集不可或缺的左膀右臂，而且每個人都知道王府很多見不得光、見不得人的機密，故而不能把她們外嫁出去。
對于她們有朝一日入門做妾，蕭穎早有心里準備，心里也不排斥這些清清白白、忠心耿耿、能力出眾的女孩。不過任何一個女子入門、什么時候入門，都要征求她的意見才對；這也是正妻、后宅之主最起碼最基本的權力；如果她不答應、或者彪悍一些，完全有權力把包括裴淑英在內的“妹妹”們都趕出府去。
但是今天，楊廣竟然莫名其妙的塞了四個誥命過來，這就讓蕭穎感到十分不悅了。當然了，楊廣畢竟是皇帝和楊家之主，他有權決定整個楊家的一切，蕭穎不能指責、不能怪他觸犯了自己的權威。
只不過楊廣畢竟是大隋王朝獨一無二、至高無上的皇帝，他的一舉一動、一言一行都讓人浮想聯翩，然后再做出各種千奇百怪、稀奇古怪的閱讀理解，而他和楊集的關系又一直被人“唱衰”。所以他今天這種很不正經、很不正式的行為一旦傳了開去，外人一定認為這不是厚賜，而是赤/裸/裸的羞辱。
如果鬧得人云亦云、流言蜚語滿天飛，輕則讓王府上下丟人現眼、讓人笑話一陣子，不過他們向來不要臉，對此不在乎；但是往重里說，則是給楊集和衛王系造成巨大的政治困擾。
然而蕭穎畢竟是一個識大體、懂輕重、知進退的女子，盡管氣歸氣、不悅歸不悅、擔心歸擔心，可她知道木已成舟，若是王府不承認、不領楊廣冊封下來的本無他意四個誥命，定然會鬧出更大的麻煩來。
想到這，蕭穎都快煩死了。
“阿姐，侯氏非但是圣人所賜之女，而且和慕容、鮮于、柳一起名載宗譜了，既然如此，就把她接進府里好了。否則，無法向圣人、無法向宗族交待啊！”
論起王府后宅地位排行榜，蕭穎是當之無愧的大姐頭，接著是裴淑英，之后才是最先成為楊集女人的柳如眉；至于張出塵只是一個侍妾，她在這種場合沒有優先發言權。
老二裴淑英才智不弱蕭穎、也會做人；當她見到大姐頭秀眉緊蹙、猶豫不絕，擔心她忽略了一些事，而她又在意慕容弦月、鮮于芳、柳絮的感受，便以尚未到來的侯巧文為例，向蕭穎說起了厲害關系。
蕭穎當然也明白此理，她無奈的嘆了一口氣，心里也有一種擺爛的感悟：
反正就算天塌下來，也有那個闖禍精頂著；而她這么一個小女人，只須管好府中事務即可，瞎操那么多心，豈不是自找罪受么？
至于外面那些風風雨雨，一并交給他來處理好了。
她沉吟一下，抬眸慕容弦月、鮮于芳、柳絮，然后意味深長、意有所指的向裴淑英說道：“也罷！先迎入府中觀察一陣子。不過我丑話說在前頭，如果她的性情、品德與我們相當，自是無妨；如果是那種爭寵媚上、惹事生非、淺薄短視的惡毒女人，那就休要怪我不客氣了。”
慕容弦月、鮮于芳、柳絮已經得到蕭穎的承認，并且獲得‘登堂入室’的資格；聽了蕭穎此番話，心頭頓時一陣凜然。
大娘子名義上說侯氏，可她何嘗又不是在告戒她們？
如果她們不識趣的爭寵媚上、惹事生非，結果可想而知。不過大娘了說的畢竟是“侯氏”，她們作為“旁觀的局外人”，自然不好、不能代表“侯氏”表忠誠，只能默默記在心上。
“我想此女應當不是！”裴淑英自也聽出了話中機鋒，微笑著向大姐頭說道：“圣人和郎君兄弟情深，圣人不至于把一個淺薄惡毒女人塞入府中。”
“但愿如此！”蕭穎對于新加入的三女十分熟悉，知道她們的人品讓人非常放心，但是有些丑話，必須在事先說，否則悔之晚矣；此時見到她們一個個正襟危坐、認真傾聽，心知她們領會自己的意思了。
就在蕭穎準備換個輕松話題之時，秋水從外面走來，屈膝萬福道：“大娘、二娘、三娘、夫人們，大王回來了。”
蕭穎正自頭疼，聞言嫣然一笑：“是帶著侯夫人來了吧？”
秋水愣了一下，緊接著說道：“未曾！據說大王將她安置到客房去了。”
“是么？”蕭穎臉頰泛起淺淺笑容，經過多年相處，她對楊集異常了解，心知丈夫是一個特別有意思的人。
在戰場上、官場上，他是足智多謀、縱橫無敵的戰神、智者；然而在女色方面，他卻是一個畏畏縮縮小男人。據說他長這么大，只去過青樓一次，最后還以打架告終；而柳如眉、裴淑英、張出塵她們這些千嬌百媚的大美女都送到身邊了，他也死活不敢下手；然而三女成了他的女人之后，卻又特別會玩、特別放得開。
不過楊集把侯氏安置到客房的舉動，卻令她心花怒放、甜蜜無比；此舉看似很微不足道，但實際上，卻是丈夫一如往常的尊重她、重視她，所以沒有獲得她的意見之時，便覺得侯氏是一個外人、客人。
一會兒功夫，楊集舉步進入水榭，當他看到一眾美人兒，心中就是一突，肅然道：“都在呢？”
本來，他以十萬火急之事為由，讓楊義臣等人進府議事，好使他避開這幫娘子軍；他們來是來了，然而結果，竟然躲到了他找也找不到的地方去了。
很明顯，那幫人已經察覺到了他的險惡用心，所以不愿摻合這種事，搞不好，他們一起在某個角落一邊喝酒、一邊等著看他笑話呢。
迫不得已，只好孤身一人、迎難而上。不過不要緊，這種“小事”，還難不倒他楊正淳。
蕭穎起身迎上，柔聲問道：“郎君，今天怎么回來這么晚呢？”
“公務繁忙，沒辦法！”楊集大馬金刀的坐了下來，憤憤然的向蕭穎說道：“我請辭無數次了，可圣人不讓。他是皇帝，我能如何？”
一下子，楊正淳就露了餡了。現在甭說是蕭穎了，便是在座的所有人，臉上都露出了甜甜的笑容。
她們個個都是人精，而且又混在一起很多年了，自然知道楊集是個有懶則偷的人，雖然他在京中有實職，但是始終沒有去接手，所以他現在純粹就是一個吃干飯的閑人，怎么可能勤政到這個時候？
見狀，楊集幡然醒悟，同時也意識到自己犯了教條主義，段正淳的手法也只能騙騙癡癡的傻寶寶；然而對于熟悉他、在旁邊看著他的刀刀而言，這套路簡直就是天下最為滑稽、最為可笑的笑話和謊言。而他楊正淳此刻面對的，卻是一群刀刀。
這不是找死又是什么？
“我并沒有……夸大其辭，的的確確有大事要做。”楊集知道這個時候，自己萬萬不能說“我沒有騙你”和“我沒有撒謊”、“你要相信我”之類的字眼，否則便在對方心靈深處烙下“騙”和“撒謊”印記；之后，無論說什么、無論怎么分辯，對方都下意識想到“騙”和“撒謊”。
這也是談判場上必須留意的禁忌之一；要是你的確是在騙人的話，那么這種異常敏感的詞匯，更是絕不能說出口的。要是你貨真價實、言之有物，倒是無妨，但是卻給自己加大攻堅的難度。
他默然片刻，接著又向蕭穎說道：“若無大事，我也不會召集楊義臣、韋云起、薛舉、尉遲恭等人入府了。有件事，我要與你們說說。”
蕭穎見楊集面色肅然，語氣更是有著幾分鄭重之意，鳳眸轉過，給待命的秋月使了個眼色，周圍侍奉婢女，頓時紛紛退出了水榭。
“什么事這般嚴肅？”蕭穎柔聲問道，纖纖玉手拿起一只茶杯給楊集斟了一杯茶。
“天下事態出現了巨大變故，我不用伴駕北巡了；不過圣人要我做的事，當然也是北巡十分重要的一環。”楊集接過茶杯，喝了一口，他看了看在場的七位仙女，又徐徐的說道：“這是因為高句麗軍在兩國邊境集結，擺出一副談不好則打的架勢。圣人便讓我去東北清除滲透入境的高句麗軍、殲滅高句麗軍集結在遼東有生之力，為圣人與高元的會談提供安全保障。”
蕭穎臉上笑意凝滯，芳心更是一沉，急著說道：“郎君，我知道圣人此次北巡的用意是向北方異族示威，令其不敢滋生異心，所以此行將會率領三十多萬精銳之師。我們有這么多軍隊，難道還無法保障圣人安全？”
“我軍將士雖然多，但是東北物資貴乏、交通不利，再加上漠州、饒樂州、遼東三郡入手不久，民心未附，所以大后方不太穩定。反觀高句麗，他們的兵力不弱于我軍，而且他們經營遼東數百年，那里的武器裝備和糧草物資十分充足，準備也更充分。”楊集笑了笑，接著說道：“從這些數據的對比來看，我軍的確處于劣勢地位；不過戰爭瞬息萬變，臨陣對決之時，更考驗將帥的應變能力，物資多的一方，未必笑到最后。”
蕭穎也知此理，聽了此話，心下稍稍一寬，她想了想，又問道：“那，圣人給你多少軍隊？”
“總兵力不到十萬。可用之軍，應當有五六萬。”楊集見她們臉都變了，連忙安慰道：“其實這種以弱示強的戰爭，正是我之所擅長，況且除了我這些軍隊之外，我還有奚族、粟末靺鞨等仆從軍助戰。你們根本用不著擔心。”
停頓了一下，又加以解釋：“在我看來，對方兵力和物資越多，意味著對方需要防御地方也多，露出來的破綻也多，而我能夠利用、能夠攻克的地方自然也就多了。”
眾女順著此話細細一想，頓時放心了不少。畢竟楊集以往所打的的多數戰役，都是以少擊多、以弱擊強；而最后每一次，都是以秋風掃落葉之勢打敗了敵軍，獲得了最終的大勝。
念及于此，蕭穎問道：“對于家中事，郎君可有安排？”
“這也是我要叮囑你們的大事之一。”楊集壓低了聲音，沉聲道：“此次北巡，我軍精銳盡出。我和對人都擔心有人借機作亂，所以圣人讓楊雄、楊達分別留守大興、洛陽。然而高句麗的蠢蠢欲動，又使局勢變得撲朔迷離起來，要是雙方在遼東發生大戰，戰爭又懸而未決，我們所擔心的事情極有可能發生。”
“因為對方反的是大隋，所以首當其沖的，必然是我們皇族、我們家。”
正是由于楊集這個意外的存在，使大隋內部最為嚴峻的緊張局勢，仿佛比史上早了十多年；他自己覺得現在大隋，就像是從大業三年一下子越到史上的第二次高句麗時期。所以他的擔憂，絕非杞人憂天。
區別的是，楊廣現在非常有民心、非常有威望。
聽了他的這番話，蕭穎等女一下子懵了：她們知道朝廷現在執行的各種政策雖然利國利民，但卻以世家門閥受損嚴重為代價，所以皇族與世家門閥有著十分尖銳的利益沖突；尤其是和關隴貴族的矛盾，幾乎到了不可調和的地步。
而在矛盾和沖突劇烈增長的過程之中，楊集扮演著推波助瀾、火上澆油的狠角色；要是當真有人打著類似“清君側誅晁錯”的旗號來造反，那么最先倒霉的，毫無疑問就是他們家了。
蕭穎瞪著大眼睛呆了半天，她忽然驚惶失措的拉著楊集的手，問道：“郎君，若真如此，那該如何是好？”
楊集心中嘆了一口氣，將她摟在懷中，說道：“不日，我就帶兵先行；之后，圣人才會帶隊離開關中。你們等到圣人離京，立刻返回張掖，避開風暴中心。”
“郎君，我們可以去張掖避難，可是郎君怎么辦？圣人會不會拿你……”旁邊的裴淑英心中緊張之極，整個人都顫抖了起來。
裴淑英和蕭穎比起出身不好的柳如眉、張出塵諸女，有著先天的學習優勢。而且裴淑英不但喜歡讀史書，而且得到裴矩的教誨、指點，所以她對“清君側誅晁錯”這個史實，以及過程都十分了解。
晁錯學貫儒法、學識淵博，深受文景二帝器重和寵信，同時也是景帝的帝師，他為了鞏固大漢王朝的千秋大業，于是在景帝乾元三年上《消藩策》，然而此舉卻激起了吳王劉鼻、楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉辟、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠七個劉姓宗室諸侯王的強烈反對，并以“清君側，誅晁錯”的名義發動了赫赫有名的“七王之亂”。
漢景帝繼位不久，無論是個人威望、實力，還是對天下的掌控力，都弱得可憐；在來勢洶洶的七王聯軍面前，他根本就指揮不了多少軍隊。于是丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐在袁盎建議下，以“亡臣子禮，大逆無道”為名、聯名彈劾晁錯，并且提議將晁錯滿門抄斬。
迫于種種壓力，漢景帝批準了這個建議，將晁錯“朝服腰斬于市”，他的家族也被抄家滅門。
晁錯僅僅只是上奏《消藩策》，就落得如此下場，而楊集所干的得罪人的事，說是多如牛毛亦不為過。“清君側誅楊集”的事件要是發生，而戰事又不利于朝廷，裴淑英十分擔心楊廣迫于種種壓力、將楊集腰斬于市。
“我倒是無妨。關鍵是你們，只要你們安全，我就沒事。”楊集為了使她們安心，又見四下都是親近的人，便低聲向她們透了個底：“對于可能發生的動蕩，其實圣人早已做好萬全準備了。現在除了留守西京的太子和楊達、留守東/京的楊雄之外，他還向各州刺史下了備戰的命令。而我們涼州軍更是做好了戰爭的準備，若是當真有人不識時務、自尋死路，涼州軍和隴西、平涼、天水等地駐軍便會揮師東進，而扶風太守錢世雄也會打開大震關、安夷關，讓大軍入關、協助太子和楊達平叛。此外，還有各種準備。”
“有了這些部署，即便真的有動蕩，但很快就會平息下來，你們不用替我操心。不過這種事、這種部署，只有極少極少的人知道，你們絕不能向外人透露，都明白了嗎？”
“明白了！”眾女凜然應是，繃緊的心弦也松了下來。
蕭穎很快就平靜了下來，她從丈夫懷中掙了出來，說道：“郎君，阿娘她們還在洛陽呢，得通知她們做好準備才是！”
楊集也考慮到了此事，聞言便點了點頭，向柳絮吩咐道：“等到天光破曉，你就給洛陽發去鷹信，讓她們入關匯合，與王妃等人一起撤向張掖。”
“喏！”柳絮拱手應命，當她正待前去準備之時，楊集卻又將她叫住。
楊集目光一一看向慕容弦月、鮮于芳、柳絮，微笑著承諾道：“相處這么多年，我一直視你們為最親近、最可靠的親人，自此以后，我們就是真正的一家人了。”
這就是在告訴她們，你們以后就是我楊集的女人了。而三名堅強無比的女孩聽了此話，竟爾流下了眼淚。
蕭穎見狀，心中暗自嘆了一口氣，又見到楊集將家事安排妥當，柔聲問道：“郎君，你要走了嗎？”
“正是！”楊集點了點頭，向她們說道：“我還很多事情要和楊義臣他們商議，你們先去休息吧！”
此時、此地不宜久留，走為上策。
諸女應道：“喏！”
見那家伙揚長而去，蕭穎不禁搖了搖頭：在女色方面，還是那么有賊心沒賊膽，看著都替他著急！
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