凜冽的朔風在遼州之濱盡情咆哮，隋軍營盤的一個氈帳大門敞開著，一陣陣雪花從門簾和頭頂簌簌落下，火塘里的火焰忽明忽暗。衛王楊集獨自一人坐在火塘邊，隨手拿起一塊濕布，包住火塘邊煨著的鼎罐蓋把手，打開一看，一陣肉香撲鼻而來，眼看著湯汁漸干，用竹片制成的鏟子從桶里鏟了一鏟雪，倒進了鼎罐里，如此幾次，看到融化的雪水離鼎罐上部只有兩截手指那么多，又將蓋子蓋上。然后把鼎罐轉了一下，換一個面在火邊煨著。
鼎罐里頭煨著的是老虎筒骨，即是大腿連接身體的那根骨頭，兩頭大、中間有洞，富含骨髓和骨膠原蛋白。乃是煲湯最好的材料，對于武將而言，無疑是最好的藥材。
弄好這一個鼎罐，楊集又依次給火塘另外三個角的鼎罐加雪。而在火塘上方，還吊著一個大鼎罐，正煮著一鼎罐水。
這倒不是楊集喜歡下廚，而是冬天比較難以拾柴，大家為了節省來之不易的柴火，往往是在烤火的同時，煨湯或煮飯。
反正閑著也是閑著，楊集便在帳中一邊看書、處理公務，一邊管這五個大鼎罐，沒有水來加，冰雪也是一樣。
分別給五個大鼎罐加好冰雪，楊集看到充當柴火的竹子燒得只剩下一截，已經快燒不起來了，連忙拿起了一根來竹子，拾柴的士兵防止竹子爆炸，都砸破了，可也僅此而已。
當楊集蹲下拿起，面朝他的一頭拼命冒著濃煙，熏得他眼淚流了出來，閉著雙眼把竹子塞著了火塘里頭。
步入大帳的柳如眉正好看到丈夫狼狽的一幕，她差點笑死。
“有什么好笑的？”楊集努力睜開通紅的雙眼，看了柳如眉一眼，又用火鉗把燒得火紅、已經沒有煙火的麻櫟樹火子一一夾進另外一個大鼎罐，把蓋子一蓋，里面火種沒有了氧氣，自會熄滅，然后就變木炭了。
遼州的鬼天氣著實嚇人，溫度低得可怕，他是體質過人，晚上有沒有炭火都無所謂，但是柳如眉是個女的，體質遠不如男人，晚上睡覺的時候，都要為自己的老婆準備一些炭火。而火塘里有那么多材質堅硬、經得起燒的火子，如果任由它們燒成灰，著實是可惜浪費。
楊集拍去手中的灰，坐回馬扎之上，而后還在褲腿上擦了擦殘留的灰。
柳如眉看得煞是無語：“公子，你都是二十好幾了，怎么像個孩子一樣往褲子上擦？”
“只要心不老，年紀再大都是男孩。”楊集看了柳如眉一眼，意味深長的說道：“再說了，我昨晚還在啃奶呢，怎么就不能像個孩子一樣？”
此言一出，柳如眉面紅耳赤。她撇開這個話題，坐到楊集的身邊，說道：“你真不管奚族那些酋長了？”
“條件已經開了出去，接下來就看他們如何選擇了。”楊集停頓了一下，目光閃閃的說道：“如果他們不識趣，那我索性讓圣人卸下我的涼州牧之職，改成幽州牧，到時候，看誰堅持到最后。”
楊集的根基是涼州，這一點，他定位得十分精確。不過涼州的一切都按照他的設想行走，可他從仁壽二年底開始，就是涼州大權獨攬的軍政首腦了，時至今日，已有四年時間，如果按照大伯規定的三年一換，他就應該換屆了。
涼州如今已經走上了正軌，他在不在其實都一樣；如果他在幽州混幾年，既是響應朝廷“三年一換”的政策，又能和冀州大總管楊綸、青州大總管楊靜、并州總管獨孤楷連成一片，聯手對北齊舊地進行改革，而且還能搞一搞高句麗，這又何樂不為呢？
如此在幽州干上兩三年，再回涼州驗收成果，未嘗不好。
至于半死不活的吐谷渾，他放一個百心。
——畢竟有那么多悍將在，沒有失敗的理由。
而他向奚族大酋長奚仲開出的條件，則是奚族必須向大隋投降、必須接受大隋的整頓，然后，大隋將根據奚族五部并存的方式，于奚族設五州、或五縣，然后統一接受幽州管理，五部平時平等相處、互不干涉內政。
這就是以蠻夷制蠻夷的羈縻政策，只要奚族接受了大隋的條件，那么其上下一心的局面將被打破，而阿會部之外的其他四部，本就有了被阿會部吞并的危險，若是奚族降了隋朝，那么他們四大部的地位、自主權非但沒有降低，反而得到保障，免去了他們被阿會部吞食的危險。
四部酋長不是傻子，楊集不相信他們看不出投降隋朝所帶來的好處。
若是奚族不識趣，那他不介意再讓突厥二王子阿史那俟利弗設來一趟。
。。。。。。
另一個大帳，奚族大酋長奚仲隨手夾起干燥的牛羊糞扔進火塘里，他看著焰苗吞噬掉這些糞便，神情恍惚，一動不動，任憑帳門飄落進來的雪花落到他的身上。
看著下首四名神色各異的酋長，一名酋長大大咧咧的說道：“大酋長，我認為楊集現在有求于我們，我們不必答應他，這樣更能和隋朝談條件。”
說話的正是度稽部酋長、度稽邊，他的地盤和遼州赤峰縣接壤，和契丹有著不淺的關系。
奚仲沒有理會他，而是向一個瘦小的老頭說道：“處和酋長，隋朝分明是想吞并我們奚族，對此，你怎么看？”
處和酋長名叫處和洛，他嘶啞著聲音道：“數百年以來，雖然過境的軍隊不少，但駐扎在奚人土地上的軍隊也只有柔然、突厥，而齊、周、隋從未入境過，他們對我們的態度十分友善，如今，連突厥都向隋朝稱臣了，不久前更是幫隋朝滅了契丹。我很擔心一旦不答應衛王，隋朝像對待契丹那般，將他們給滅了。”
“說起來，自隋朝立國以來，我們可沒少跟突厥、契丹、高句麗南侵。如果隋朝要算總賬，隋朝輕則像控制東突厥那樣控制我們，重則像對待契丹那樣對我們施以報復、血洗奚族各部，畢竟隋朝乃是天下雄主，我們遠遠不是它對手，我認為還是答應衛王的要求比較好。”
“外和酋長說得沒有道理。”度稽邊說道：“要是隋朝想血洗我們奚族，哪還需要與我們商量什么，直接殺進來就是了，而且我們奚人從漢朝開始，就生活在這里，中原王朝也沒有控制過我們，倒是我們接二連三的臣服進貢，我覺得隋朝沒有惡意，一切都是這個暴戾的衛王擅自作主；我們只要入朝，向隋朝皇帝說幾句好話，一切問題都不是問題。至于衛王，大可不管。”
處和洛聞言，只是冷笑。
度稽部自三代以前就和對處和部是一具鼻孔出氣的了一家人了，而度稽名為自主的一大部，但度稽部在骨子里早已是阿會部的了；這個度稽邊是奚仲的外甥和女婿，他為名酋長，實則是奚仲的一個傀儡，真正做主的，是他的母親、妻。而他在部落之中，毫無權力可言。
他現在這么說，無疑是代舅舅、岳父發聲。而契丹這一南侵營州，就有他們兩部的影子，如果說奚仲、忍辱負重的度稽邊毫無所知，他是半點都不信的。
于他處和洛而言，對于投降隋朝、為隋朝毫不心理壓力，當初的啟民可汗僅僅只是一個喪家之犬，可他在隋朝的幫助之下、愣是成了號令草原的東突厥大可汗。
他們奚族沒有突厥的底子，成就不了東突厥的偉業，但至少比生在夾縫中活得快樂。
更重要的是，阿會部奚氏野心勃勃，始終都有吞并四部，建立高度集權的國家，阿會氏統一奚族之后如何，處和洛不知道，但他知道在這個統一的過程中，他的子孫將被奚氏給滅得一個不剩。
之前，處和部勢弱，不得不對阿會部忍氣吞聲、上繳大量的賦稅，從而達到了自保和長存的目的，但現在，楊集有收復“失地”之心，并且還說要給五部劃好地盤，允準五部平等相處、互不統屬。這樣一來，他只要向隋朝效忠，那么他的部落和子孫就能一直繁衍下去，而不用擔心被阿會部吞并。
這樣的好事，處和洛沒有反對的理由。
更何況，楊集的態度已經擺出來了，奚族若不降，則亡。而他們奚族被夾在隋朝中間，與他們接壤的東突厥、霫族又不敢支持奚族；他們除了投降以外，根本沒有第二個選擇。
所以在處和洛看來，與其亡，不如降！
“奚人地、奚人治，沒有什么不好的。”處和洛見大家都在看著自己，明確的表態道：“如今，我們已經隋朝包圍了，而北出口是東突厥、霫族，而他們又是隋朝的臣子，他們沒有膽量支持我們與隋朝作戰。所以我認為與隋朝為敵的后果是滅亡。”
度稽邊見大酋長沒有說話，頓時怒視處和洛，拍著桌子道：“楊集只是說了一點威脅的話，你就怕了，就打算乖乖地做趴在隋朝皇帝腳下，當一條獵狗！你根本不配做奚人的酋長。”
“事實上，中原王朝從來沒有把我們放在眼里，他們非但沒有侵犯我們，反而被我們接二連三的侵犯。”說到這里，處和洛看了看奧失部酋長木托爾、元俟折部酋長賀比柯，續道：“從前，我們奚人、我們處和部是沒有辦法，這才跟著大家南下。畢竟我們什么都沒有，大家為了生存，就只能去中原搶！但現在，衛王的答案十分明確，只要我們降了大隋，我們就是大隋的子民。”
“我們需要的物資，同時就能用堂堂正正的辦法，從其他人手中換來、買來，而且獲得的利益、遠比搶劫得到更多。既然不用打仗就能能得到，又有什么不好的？”
處和洛一瞬間爆發出來的磅礴氣勢，將諸位首領震懾住了，老邁的處和洛如今就像一頭發怒的狼王，他環視一周，一字一頓的說道：“我不希望處和部的族人成為某些人南侵中原的工具，更不希望死在不可能打贏的戰爭之中，同樣，我也不希望處和部子民貧困潦倒，繼續過那種把一口破鍋當做傳家寶的日子。我希望我的子民和隋朝人一樣，穿上精美的衣服、吃上美味的食物、說上一口流利的漢話，與漢人一樣，能夠去雍州、豫州、江南為官。”
“我不管你們怎么想，反正我是覺得處和部最好的出路是降隋，就算當不上隋朝的官，可也總比現在好，也總比被屠殺干凈好。”
“我同意處和酋長的看法！”木托爾沉聲說道：“按照衛王之前所說，我們一切如常、各部各治，根本就沒有損失什么，相反，我們還能和隋朝百姓互通有無，通過商貿得到一切我們想要的。而且衛王也說了，當他抽調我們的兵馬之時，會按照隋軍的標準發放糧餉。如此優渥的條件，我奧失部沒有拒絕的理由。更何況，若隋軍像對付契丹一樣對付我們，我們必亡。既如此，又何須反對？”
木托爾是奧失部的酋長，雖然跟處和部的關系也不怎么好，可是處和洛這些話，卻說到他的心坎上了。
他不怕外敵，怕的是來自阿會部的冷箭，而在這數百以來，阿會部就一直以這么做，以前是敢怒而不敢言，但現在有了大腿，他不怕奚仲了。
他也知道隋朝的風格、楊集的為人，若他代表奧失部降隋，而阿會部膽敢冒犯的話，那么隋朝定然會討伐阿會部。
“我同意！”元俟折部酋長賀比柯也起身響應，奚族有五部，阿會部和度稽部起來，實力比三部之總和還要強，而三部卻各自為政，他們的前輩也想過結盟對付阿會部，可三部本身就矛盾重重，再加上阿會部也不算太過虧待他們，所以他們就擺爛了，所謂的聯盟在阿會部威逼利施、挑撥離間之下，更是遲遲無法組建起來。
故而只能任由阿會部步步吞食，但如今有強大的隋朝為主，他們也敢順著自己的心意來決定了。
“哼，隋朝能夠給予我們的，突厥、高句麗一樣能給，為何要受他楊集威脅？”度稽邊煞是不爽的說道。
“東突厥？高句麗？”處和洛聞言，都不屑辯解了。
倒是賀比柯冷笑道：“東突厥用量隋朝的一條狗，隋朝讓它他咬誰，它就咬誰，至于高句麗，實力雖強，可是其國力、其兵力、其地盤不到隋朝一成，這樣的小國若不聽話，遲早為隋朝所滅。我們要是跟著他們，遲早也要亡。”
“關鍵是，衛王現在已經把條件擺出來了，若是我等膽敢不從，只怕第一個被滅掉的就是我們奚族。所以呢，做人還是靠自己。”
眾人七嘴八舌的爭辯了起來，但在場五人，就有三個贊成降隋，在大酋長奚仲表現的情況下，只有一個度稽邊孤軍奮戰，而隨著辯論步步深入，度稽邊也是辯無可可辯了。
因為他們三人說的都在理。
搞到最后，一方無話可說，另一方也懶得爭辯了。
一下子，問題又到了大酋長奚仲的身上。
“大酋長是怎么想的？”處和洛問道。
奚仲聞言，不由得冷冷的看了一眼處和洛，心說你們三部都決定投降了，我能怎么想？單憑你們三部，我自然不怕，但如果加上一個隋朝、一個東突厥，我們兩部又如何支撐得了？
“衛王的意圖很明顯。”奚仲緩緩的說道：“如今高句麗軍大舉集結于遼東，一旦開戰，衛王反擊也是必然的，可他兵力不如人、后勤不如人，還有幾十萬百姓需要庇護，所以在開戰之初，他就輸了。”
奚仲嘆息一聲道：“他逼降我們，只是其一，其二，是希望我們奚族手中得到兵力、物資，但問題是，衛王哪怕是敗了，高句麗也不是隋朝的對手，如若我們不予配合，只怕隋朝第一個收拾的對象，就是我們，而后才跟高句麗算總賬，這也是小國的無奈之處。”
度稽邊頓時急了，大聲說道：“大酋長，可他要讓我們出三萬精騎，還要我們自己供養。我們如何養得了？”
奚仲一擺手，“且聽我把話說完！”
帳內一下子就安靜了下來，奚仲說道：“我估算過，三萬精騎于我們而言，并非難事；關鍵是糧食，如果我們的士兵在遼東留到冰雪融化，至少要消耗六十萬只羊。實際上，這六十萬只羊，與我們往年上貢給隋朝、突厥的還要少了許多，一旦我們加入隋朝，那么我們就不要向突厥交稅羊了，如果我們立下大功，就連隋朝也不要交了。說不定，我們還可以從高句麗、粟末靺鞨那里撈點好處。而事后，隋朝也會獎勵我們，大家對此，怎么看？”
降隋以后，利益受損的，自然是他了，這不僅打斷了他們奚氏統一奚族、建奚國的夢想，而且還導致高度自治的另外四部與他漸行漸遠，終至形同陌路。
日后，他們無須向自己交稅，而是直接交給隋朝，這又進一步消弱了他的財力。
但說來說去，他都沒有辦法去改變什么。
眾人都心動了，東突厥軍隊協同隋朝攻打契丹的時候，尚且滿載而歸，他們如果成了隋朝人，得到的利益，想來只多不少。
見大家露出意動的表情，奚仲嘆息一聲，說道：“那就這么說定了。”
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