橫亙在大隋和突厥交易的陰山山脈，從西向東由狼山、烏拉山、色爾騰山、大青山以及大馬群山等山峰組成，東西綿延兩千五百多里，歷來是中原王朝守御北方游牧民族的重要屏障，后人有云“中國得陰山，則乘高一望，寇出沒蹤跡皆見，必逾大磧而居其北。去中國益遠，故陰山為御邊要地，陰山以南即為漠南，彼若得陰山，則易以飽其力而內犯，此秦、漢、隋關中，必逾河而北守陰山也。”
在北齊與北周對峙之際，突厥汗國強勢崛起于漠北，占領了陰山以南、黃河以北的東西長數千里的白道川，使周之雍涼北部、齊之并幽北部長期慘遭突厥鐵騎荼毒。北周和北齊為了避免來自突厥的進攻和侵擾，爭相與之和親或以財物厚賂突厥。直到楊爽率領八軍北擊突厥，在白道打得沙缽略可汗丟盔棄甲的逃遁，這才乘勢收復白道川，將南北雙方的屏障重新推到陰山山脈。
白道川即是古代的敕勒川，之所以更名為白道川，是因為周末隋初的大青山被稱為白道嶺，而大青山最險要的隘口地土白如石灰則被稱作“白道”；此隘口是南下北上必經之路，也是中原王朝和游牧民族兵家必爭之地，而大名鼎鼎的武川鎮便是位于白道東南。
楊爽在白道打跑沙缽略可汗后，率軍重修軍事要塞，將古之軍事堡壘從山頂移至谷底、西北向東南沿白道流淌的槍盤河河畔。之后親自在石岸之上刻了“化險為夷”四個大字。楊爽所刻的“化險為夷”有兩層意思：一是說他打贏白道戰役，隋朝化險為夷；二是說收復白道川、將邊境推到陰山山脈以后，原屬于隋朝的危險，轉到突厥這個‘夷’的身上了。
隋朝出于化夷制夷策略的需要，把啟民可汗及其部眾安置在白道川及河套平原一帶，并在白道北隘口、槍盤河河畔修了一座如若州治的大城——白城。
對于朝廷把白道川和漠南之地交給突厥放牧的舉動，段文振早在開皇末期就認為把他們安置在境內，遲早成為國家的大隱患，應該“令出塞外，然后明設烽候，緣邊鎮防，務令嚴重”，這才是國家長治久安之策。楊堅鑒于突厥汗國尚未被成功殲滅，并沒有采納段文振的建議，不過也在白道川及其南部修建了大利、金河、定襄等城，以防突厥南下。
白城以前既是安置啟民可汗之所，也是白道西北口的軍事堡壘，而牧民所在的白道川則是突厥的大后方，可是啟民可汗統一東突厥以后，楊堅意識到段文振當初的的顧慮越來越近了，準備將啟民可汗的牧民驅逐出境，只是沒有一個比較好的由頭。而今，突厥大肆進攻大湖區并被楊集擊潰的事情，卻是給了楊廣天賜良機。
啟民可汗這一次入朝謝罪，一方面是次子在西部敗得太慘，另一方面是隋朝東部的靈州軍、豐州軍、勝州軍、云州軍、朔州軍也都蠢蠢欲動，擺出了一言不合就打的架勢。就他們東突厥當前的處境，以及突厥人畏隋如虎的心態，只要東部隋軍北上，必然有很多一些部落酋長降隋自保、倒戈相向。
雖然楊廣并沒有責怪于他，但也借機勒令他將牧民遷出白道川，理由是免得雙方再起“誤會”。
啟民可汗做賊心虛，實力又不如隋朝，對于楊廣的要求、哪敢不遵？
只不過交割需要時間，而且他還要參與遷都之禮，是以派人向留守突厥南汗庭的長子傳達命令。
這天，一支大隋鐵騎出白道，向西北方的白城行進，為首的正是楊集。
楊集的軍隊進入白道川以后，前進速度并不快，雖是一人雙騎，但輔馬馱運的皆是箭失之類的消耗類武器，他也沒有要求大軍加快速度。
大軍過了白道，正式進入東突厥的地盤。
這片茫茫無邊的草原，由于有陰山山脈冰雪融水、山泉的灌既，其肥沃、富庶程度，不弱于山南的白道川；—群群膘肥體壯的馬匹在草原上盡情奔馳，一群群牛羊在河邊安靜地吃草。而突厥牧民忙碌著收攏牲口，準備放牧回家。
“大王，是不是有異常情況？”裴行儼和裴淑英是一輩的，但是他從未上到戰場，此次是以親衛的名義跟在楊集身邊的。
他發現楊集看了衛昭王所刻的“化險為夷”碑刻以后，好像就有些沉默了，這讓他心中感到有些不安，而今天，楊集幾乎都沒有說過話，他以為有什么異常之處，此番休息下來，忍不住出聲詢問。
“沒什么異常的，是我自己想起些往事。”楊集指著遠處的森林，向裴行儼說道：“幾年以前，圣人還是晉王，我是他的親兵隊正。當時我跟你一樣，也是沒有殺過人的雛鳥，聽說那片森林有很多山羊，便帶著一隊親兵去獵了幾只黃羊，還遇到一支突厥斥候。”
“后來呢？打起來了嗎？”
“肯定打起來了！”楊集笑著說道：“我當時怕得要死，但也知道只有把突厥斥候殺了，自己才能活下來，所以就拼命了。殺完突厥斥候歸來，本以為立了功，還得意洋洋的。不料回來以后，圣人二話不說，就讓人把我綁了，然后推出去斬首！”
裴行儼乍舌不已，旁邊的大胡子版楊暕，亦是震驚無比，忍不住問道：“卻是為何？”
“軍規！我犯了軍規。一名士兵只要犯軍規在先，之后不管立下多么大的功勛，都改變不了他犯軍規的事實。”楊集說道：“直到我自己帶兵了，方才理解圣人的難處、苦心。”
“什么難處？”楊暕問道。
楊集看了眾人一眼，說道：“我當時是圣人的親衛隊正，職責是保護圣人，而不是去狩獵、不是殺突厥斥候。在我擅離職守期間，要是突厥軍大舉來犯，圣人的防御力量、防御范圍就出現了空缺，搞不好連他這個主帥都會因為這個空缺陣亡，一旦他不在了，這支軍隊就完了，繼而會影響到整個大隋的軍心、民心……這是其一。”
“其二、我大隋以軍功為先，邊軍將士信心十足、斗志昂揚，沒有人害怕突厥等異族之軍，如果有小股部隊南下，反而認為是平白掉下的一樁功勛。邊軍上下人皆此心，所以他們對于朝廷驟然任命的陌生的主帥，多少有些反感、甚至排斥和對抗。大戰來臨之時，驟然到來主帥靠什么來威懾邊軍？靠的是律法和軍規。”
“越國公是用整治不法將士的方式立威，以獎勵遵紀守法將士的立信、立德；其他大將差不多也是如此。而我這個當親兵的、當時犯下軍規，完全就是打圣人的臉、拆圣人的臺。他雖然不想砍死我，可是下面有那么多人看著，他又能如何？所以他為了顧全大局，也只好把我推出去斬首示眾了。”
笑了笑，楊集又說道：“幸好有人知道我是衛昭王有僅有有的獨子，紛紛求情。不然，我早就死在這里了。不過盡管如此，還是被毒打了一頓，吃了幾個月的生野羊肉。”
眾人聽完，才知道楊集還有這么一段驚心動魄的往事。
“這是我差點用命換來的教訓，你們可別犯了，否則，我也只能像圣人那樣，從嚴治軍了。”楊集叮囑道。
“喏！”眾人大聲應喏。
這番簡單的對話，使他們十分直觀的意識到軍紀的重要、嚴峻，也明白了很多主帥“戰前殺兵”的舉動，并非是好殺成性，而是為了大局、不得已而為之。
軍規、大局面前，同樣是不能講人情、私情的。
裴行儼問道：“大王不久前，殺了突厥十多萬士兵、牧民，不知此番和突厥大王子阿史那咄吉起沖突？”
“我覺得不會！”旁邊的薛萬徹見楊集笑而不答，便說出了自己的想法：“啟民可汗已經說是‘誤會’了，阿史那咄吉又能如何？況且他是突厥大王子，若是連這點器量、臉皮都沒有，他就不會擁有僅次于啟民可汗的實力了，當然最重要的是，大王殺掉士兵乃是對他最有威脅的阿史那俟利弗設的兵，所以我認為他會暗自感激不已，甚至還會熱情握拳接待。”
“此話說得不錯！”楊集笑了起來：“不管是突厥人也好，還是契丹人也罷；他們信奉的是狼之道，一個個狡猾狠辣，根本就不是一些人所說的豪邁直爽。我們對他們越仁義、越恩待他們，他們越覺得我們軟弱好欺。而對付狼，唯一的辦法就是把他們怕了，他們才會心服口服、畏之如虎。”
裴行儼默默點頭，楊集具有強大的能力，他說的話令他信服，就在這時，—隊斥候從前方疾馳而來，稟報道：“大王，有一突厥軍騎兵朝我軍奔來，達奚將軍已在嚴陣以待。”
“去看看！”楊集帶著眾人策馬來到騎兵軍陣之前，只見數里之外，—支突厥騎兵疾速奔來，他們風馳電掣、勢若迅雷。
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