大興城像是鋪在大地上的大棋盤。如果說縱橫交錯的二十五條主街是線，一百零九坊和俗稱西市的利人市、俗稱東市的都會市是棋盤上的格；那么生活在各坊里的人，就是一枚枚棋子。
楊集他們這支路上拼湊起來的隊伍到了大興城，也失去共同目標，從正西門金光門入城以后，大家互道珍重，便分道揚鑣、各奔東西了。
行至西市北門，薛舉也到目的地了，他看了孤零零的楊集主仆一眼，問道：“楊兄弟，你們準備去哪兒？”
楊集拱手道：“去衛王府。”
薛舉啼笑皆非的搖了搖頭，語重心長的勸道：“楊兄弟，行騙不是長久之計，你們最好還是找一份事情，只要踏踏實實、勤勤懇懇，定能在大興城扎下根。”
“我也想踏踏實實、勤勤懇懇做事，但是條件不允許啊。”楊集無奈長嘆，他一出生就擁有很多人夢寐以求的地位、財富，甚至連錢都有老娘幫著數。
除了惡少這個行當，他還能干嘛？
薛舉失笑：“想當好人還不簡單嗎？”
“我的煩惱你不懂。”楊集搖了搖頭。
奪大魔王楊廣的江山嗎？
那還不如讓他直接去死。
“家中娘子管得嚴，我也不能給你太多錢財。要是在京城呆不下去，就到西市皮行金城商行找我。”動了惻隱之心的薛舉取出兩串銅錢，塞到了楊集手中，不等他說話，就趕著牛車進了西市北門。
楊集望著薛舉離去的地方，又看了看手中的兩串銅錢，不禁笑了起來，史稱薛舉仗義疏財，看來這話果真不假。
“公子，這個薛舉一出手就是兩串錢，真是豪爽之極。”這兩串錢就是兩百枚銅錢，看似不多，但開皇五銖購買力極高，足夠一個普通人家用來生活十天左右，然而薛舉眼睛都不眨一下，就送給一個也許一輩子都不會見面的人，也難怪朱粲這么說。
“在有錢人眼中，兩串錢或許就是兩根廁簽。”楊集將銅錢收入囊中，繼續東行。
“公子。”朱粲肥肉顫顫的跟了上來，一臉傻笑的看著楊集。
楊集不解的問道：“又怎么了？”
朱粲蛇隨棍上的說道：“以后每個月，能否多給我幾根‘廁簽’？”
“胖子，你的俸祿已經不低啦。”楊集無語的看著這個大胖子，他家奴仆分為九等，每升一等，待遇都會提高；胖子已經是五等了，全府收入超過他的人，絕對不到四百個。
“我發現我能拿雙份。”朱粲壯著膽子說道。
“你除了會做飯菜，還會什么？”
“我能打。”
“你能打個屁？”不說這個還好，一說這個楊集就來火：“我看你能挨打還差不多。”
“我說的能打就是這個。”朱粲看了天上的飛鳥一眼，悠然神往的說道：“開始被打的時候是確實挺疼的，可是后來，身子輕便了、靈活了。如果天天被打一頓，說不準以后我也能飛起來。”
“……”楊集竟然無言以對。因為朱粲看似犯賤，其實符合學武原理。就拿自己來說，他從皇宮回家以后，天天出去打架，還時不時和軍中大將對練，現在就像頭野獸一樣，一旦感知危險到來，身體不用大腦指揮就能作出本能反應，一看對方抬腿、出拳，就知道拳腳從哪兒來，并知道怎么躲閃、怎么反擊、怎么收發、怎么先發制人。如果朱粲被打出本能反應，又有直面危險的膽魄和鎮定，再把菜刀換成橫刀、把烤羊換成人，以他那刀功、眼力、準頭，以及收發自如的掌控力，說不定就是一名風華絕代的刀客。
想到這里，楊集頗為意動的問道：“胖子，刀功像你這么好的廚子，府中總共有多少個？”
“二十三個。”朱粲平時與府中廚子相互切磋、相互學習，不暇思索的給出了一切確切答案。
“和你一起從宮中來的那伙？”四年前，楊堅和獨孤皇后送給楊集不計其數的‘嫁妝’，其中就有一百二十名美婢、一百二十名小廝奴仆、一百二十名廚子/廚娘。
朱粲點頭道：“正是。”
“我明白了。”楊集點了點頭，決定回府之后，便讓這些人去跟府中侍衛打架，說不定真能打出幾名厲害刀客來。
“那這‘廁簽’？”朱粲嘿嘿的問。
“回去再說。”楊集雖然還不當家，但也知道衛王府就是像是一個集團公司，要是給新人高工資還好，只要他后期表現出足夠的能力，大家覺得此人拿高工資理所當然；要是貿然給一個碌碌無為、所有人都知根知底的人高工資，足以令一個鐵打的團隊離心離德、分崩離析。而王府如今能管好數目龐大的奴仆、婢女、侍衛、商鋪傭人、田莊莊丁、佃戶……完全是靠老娘那套嚴厲而公平的制度，他楊集自然不能因為胖子一句話，就去破壞這套規則。
“多謝公子。”朱粲大聲道謝。
“免啦！”楊集深深的看了吃人魔王一眼，忽然懷疑自己無意中被他強行喂過人肉。
……
主仆二人近家情切，加快腳步過了西市、延壽坊，再往東走就是大興宮皇城正南方，繼續東行，便是衛王府所在的平康坊了。
兩人剛剛走到離家最近的西坊門，前方百步之外出現一隊人馬，前呼后擁，先頭一人是三十歲出頭的青壯，面色冷峻，家將打扮，手中牢牢握著一把橫刀，看那刀鞘的樣式，顯然不是制式橫刀，而是專門加重加寬的特制之物，可見此人有不錯的武藝和力氣。
在他身后，是一架穩步前行的八抬肩輿；上面坐著一名身穿壽字暗紋錦袍的花甲老人，坐在肩輿上的身姿挺得筆直，此老身材高大，一頭花白頭發梳得整整齊齊，頭戴進賢冠，雙眉入鬢，雙目深邃而明亮，一張臉膛猶見年青之時的風采，雖是文人打扮，但身上卻有著武人的威武氣勢。
肩輿后面和左右兩側跟著的三十余人，個個高大威武、相貌堂堂、氣勢不凡，一眼就能辨出是百戰之士，他們也是各持特制橫刀，穿的卻是上好的綢緞袍子。
朱粲低聲說道：“公子，這是誰啊？好生威風。”
“高颎能不威風嗎？”楊集吩咐道：“避開。”
高颎已讓楊堅一擼到底，只剩個齊國公之爵，但高颎就是高颎，哪怕他是白身，也沒人敢小視。
更何況高颎丟官與楊集有關，楊集哪敢與高颎面對面？
這是發生在開皇十九年的事情，當時是楊勇、楊廣爭得最為激烈的時候，高颎等人為了保住楊勇太子之位，方方面面都在打壓勢弱的楊廣。
楊堅易儲之心固然堅決，但也不能無緣無故廢除當了二十年太子的楊勇，當時恰逢和親東/突厥可汗啟民可汗的安義公主病逝，楊勇和高颎等人紛紛勸楊堅再嫁一名公主過去，以加強雙邊關系，楊堅也有意冊封楊雄之女為義成公主，再嫁啟民可汗。
但是執反對意見的楊集卻去找了楊廣，不僅慫恿他反對和親，還說和親政策是漢朝戰敗以后才有的恥辱外交；如果滿朝文武明白和親之源是恥辱，那些指望戰功來晉升的武將，說不定巴不得大隋和突厥開戰。
楊廣在揚州呆了十年之久，朝堂勢力不及楊勇兩成，正為擴大勢力而苦惱。楊集這番話讓他大受啟發，他在文臣方面爭不過楊勇，便決定借反對和親來爭取朝中武將。
翌日早朝，楊廣就跟楊勇和高颎唇槍舌劍的斗了起來，當天去看熱鬧的楊集見他們旁征博引、沒完沒了，直接來了句“我大隋武將又不是沒卵蛋的人，何須躲在女人裙子底下茍且偷生？如果和親能夠換取和平，那干脆解散軍隊，讓武將通通卸甲歸田好了。”
大隋尚武之風極重，國力又處于前所未有的鼎盛之期，無所事事的滿朝武將本就不甘老死家中。要是又和親了，他們還怎么建功立業、揚威域外？一經楊集刺激，便紛紛跳出來聲援楊廣，反對和親。
啟民可汗是楊堅扶持起來對付步迦可汗的棋子，但是這顆棋子不但沒有起到制約步迦可汗的作用，反而時不時派人來喊救命。
楊堅認為需要依附大隋生存的啟民可汗，就算沒有和親這層關系，也不敢脫離大隋。而他當時本就默默幫助楊廣培植勢力，眼見很多威望素著武將都在支持楊廣，于是就順楊廣之意，廢除和親。
至于楊堅都拉攏不來的高颎，則獲得“奉行恥辱外交，有失國體”之罪，給一擼到底，僅以國公之爵回府。
朝臣心知所謂的恥辱外交不過是楊堅借題發揮而已，但是大家不敢說楊堅和楊廣什么，便把高颎慘遭罷免一事，歸功到了楊集頭上。
背了黑鍋的楊集雖然無愧于心，卻也不愿和高颎打交道，帶著朱粲轉身就走。
“衛王殿下，請留步！”楊集想走，但高颎已經看到他了。
楊集充耳不聞，果斷的沿著啟夏門大街往南直走，準備改從南門回家。
高颎見楊集慌慌張張的跑了，又好氣又好笑，坐在肩輿上直哼哼。
“阿郎，這個衛王好生沒有教養。”楊集的舉動，讓一名侍衛感到主辱臣憂。
“要是有教養，還是紈绔子弟嗎？”
“這倒也是。”
“回府。”
“您不是要去拜訪宇文公的嗎？”
“乘興而來，當興盡而返。見不見宇文公已經不重要了。”高颎望著楊集遠去的背影，露出了意味深長的笑容。
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