隨著‘飛天神翼’、空降結束，時間漸漸到了十二月下旬，距離新年越來越近，大隋各地過年氣氛開始濃厚起來，關中這幾天下起了大雪，紛紛揚揚的飄起了鵝毛般的雪花將大興裝飾成了粉妝玉砌的冰雪世界。
雪很大，沒過了道路，原本來說，這不是件好事，代表著這個冬季很太冷，但老農們卻喜笑顏開，因為大雪意味著來年將是一個豐年。
瑞雪兆豐年是農民一代代總結出來的經驗，楊侗雖然不懂農業，但他知道無論是興商還是興工，前提是大家不會餓肚子，農業自古以來就是百業之基，農業興則百業興旺，農業衰則百業凋零，這是歷朝歷代都繞不過去的坎，這也更加堅定了他支持周紹祖前去美洲尋找高產農作物的航海事業，要是找回幾樣，便是對傳統農作物的補充，尤其是紅薯生命力極為旺盛，只需剪去枝條插到土里就能成活，蔓延的藤葉可喂牲口，割了一茬又長一茬。
兩儀殿西側的千秋殿，楊侗和朝中文武大臣正在接見風塵仆仆的周紹祖為首的航海‘核心團隊’，這個團隊共有十五名將領，由于他們長期在海上生活，皮膚黝黑泛光，顯得格外精神精悍。
“周將軍，你為何忽然想著去航海？”楊侗笑問。
“啟奏圣上。”周紹祖拱手道：“末將不時揚帆出海訓練，什么希奇古怪的事情都遇到，比如說天水相接的龍吸水，比如說海底有時會像沸水一樣翻滾，城墻那么高的海浪更是司空見慣，每年的夏季都有颶風經過，大風卷起山脈一樣的巨浪咆哮著沖上海島，所過之處便是再大的樹木也被連根拔起……久而久之，末將等人想著遨游大洋，去見識見識那些稀奇古怪的事情，哪怕死在滔天巨浪之下，也會感到很開心……”
楊侗明白了，這伙人在海島上呆得實在無聊，閑得慌之下，便對茫茫大海充滿好奇，慢慢有了航海遠行的共識。不過這是好事。
“另外，我們不時看到遼闊的海上有山峰、巨石、宮殿，甚至人和動物出現，海外仙山、蓬萊仙島或許真的存在大海之中。”周紹祖又說道。
眾人一聽，壞了。
歷朝帝王對長生不老有瘋狂執念，別說是將自己的陵寢之內都建成山川湖泊、大地星辰模樣的秦始皇，便是漢武帝都毀在“長生”的欲望之下…完全可以說，越是英明的帝王越尋仙執念越大，不是說他們想一直當皇帝下去，而是他們都是追求完美的人，覺得除了自己之外，后代根本不如自己，所以希望帝國在自己之手完美，然后將之交給后代，但人生有限，于是他們便希望得到仙術續命，從而使帝國按照自己的設想，一步步完美下去。
楊侗這個皇帝亦是英明神武的皇帝，萬一受到周紹祖蠱惑，犯了去海中尋仙魔障，麻煩就大了。
細思極恐……
“那是海市蜃樓，千萬不要相信那些。”不知大臣擔心的楊侗搖了搖頭，“其實海市蜃樓此種虛幻景象并非只有海上獨有，雪原、沙漠、湖面都會不時出現，往來胡商在沙漠上見過的海市蜃樓比比皆是，他們在沙漠上行走，不時發現綠洲看似近在眼前，然而卻遠在天邊，不少饑渴難耐胡商朝著綠洲的方向前進，結果會迷失在沙漠之中。這些綠洲看似是生還希望，實則是死亡陷阱。”
說到這里，楊侗又鄭重的道：“海上沒有仙島神山，至于長生不老藥更是子虛烏有。就說徐福，人們不知道倭國的時候，以為他真的去了仙山仙島，可隨著倭國為人所知，徐福的去處也不再是什么秘密。如果你們在大海之中發現新的海島和國度被當作是仙山，百年之后，隨著航海事業的發達，想必那時的人的心情，和熟知倭國的我們是一樣的。”
出海不是不行，可大海中根本沒有仙島，更沒有長生不老藥！要是周紹祖他們犯傻去尋仙，高產作物就沒著落了。所以楊侗著重強調，為了徹底打消他們尋仙之心，不單糾正他的錯誤觀點，到還讓人拿出幾面大鏡子，搞了一個光的折射實驗，現場破解了海市蜃樓的秘密。
“末將慚愧。”周紹祖等人面露羞愧之色，不過看向楊侗的眼神，再也沒有之前的懷疑。
“光影之道看似十分神奇，但我們明白其原理之后，就不會被一些幻象迷惑了。”
“喏。”
“你們去航海，朕大力支持，不過不是讓你們去找子虛烏有的仙山。而是繪制航海圖，探索海上的未知地域，與未知國度建立聯系。”
“圣上，繪制航海圖末將明白，但是和未知國度建立邦交，何解？”周紹祖有些迷糊。
“未知國度就是在我們認識以外的廣闊地域。就以大隋西方為例。大隋以西的西域大家都知道，西域以西的波斯大家也知道，但是波斯以西還有一個強大的拜占廷，然而拜占廷以西又是什么國家我們就不知道。西方如此，那東方呢？”楊侗停頓了一下，又說道：“我們知道東海有倭奴，倭奴以東又是什么國家？這是我們不知道的存在，這大海之中未必沒有比大隋更發達、更強大的國家，要是把這些未知的國家一一找到，然后就可以開辟海上絲綢之路，為我大隋開辟新的貿易渠道，為大隋繁榮富強做貢獻。”
“臣附議！”楊恭仁一直在沉思利弊，定下決心后，說道：“海上絲路最大的特點是交通便利、船只運力大，可日夜航行，也沒有險惡地勢阻擋，要是我們找到這些國家，我們完全開辟出無數條航線，效率遠勝陸上絲路。”
羅士信猶豫了一下，說道：“我們的海軍在國內起不到多大作用了，要不通通開去大海，宣示大隋國威。”
“這可不行。”楊侗斷然反對，要是他聽了羅士信的建議，大隋必將犯了明朝之錯。
明朝最著名的外交事件，莫過于鄭和七下西洋。
鄭和下西洋的時間之長、規模之大、范圍之廣是封建王朝中都是空前絕后的存在。鄭和每次下西洋的海軍士兵超過了兩萬七千以上，要是加上船員以及種種后勤人員，浩浩蕩蕩的艦隊少說也有五萬人。
后人對七下西洋的壯舉給予無數溢美之詞，什么宣揚大明國威，什么對東南亞各國家政治、經濟和文化上友好關系做出了巨大貢獻，更有人說加強了明朝與海外各國的聯系，是航海事業的偉大盛舉。
但楊侗認為看那是暴發戶的炫富行為，國內嗷嗷待哺的民姓不計其數，但當權者卻將明朝的民脂民膏賞賜給西洋諸國，給西洋各國帶來經濟實惠，而明朝這個散財童子卻什么都沒有獲得，除了把國力傾空，沒半點好處，說是敗國行為毫不為過。
比起鄭和七下西洋的炫富行為，楊侗更欣賞哥倫布、達伽馬、麥哲倫，他們以不到三百人的船隊發現美洲大陸，開辟了新航路，激發歐羅巴洲遠洋航海熱潮，為自己的國家帶來無比巨大利益。
“不讓他國見識我大隋之威，他們哪有有信心來我大隋貿易？”羅士信不解的說道。
“開辟海上商路是為鞏固大隋江山，若航海是勞民傷財之舉，那這航海又有什么意義？而且我們能吸引這么多他國君王使臣前來大興，靠的是我大隋整體力量，而不是只會讓人眼紅儀仗。”楊侗搖頭道。
“圣上言之在理。”李景贊同道：“倭奴以東的茫茫大海有沒有國度存在都不知道，貿然把海軍浩浩蕩蕩開過去，對誰示威？海魚嗎？”
眾人噴笑。
羅士信撓撓頭，不說話了，他覺得自己真不是從政的料。
“圣上，微臣也支持航海，更希望開辟出海上絲綢之路，但是微臣有個問題。”楊善會起身，向楊侗行了一禮。
“但說無妨。”楊侗說道。
“喏。”楊善會拱手一禮，沉聲說道：“漢朝開發的絲綢之路歷盡千辛萬苦，經過近千年的完善，才有今天的規模，這期間付出了無數生命和代價。而我們現在對茫茫大海一無所知，海上也不存在參照之物，要是船隊航行時被大風浪吹偏航道，這又如何確保航線精準？所有微臣認為，確保船隊不在海上迷失方向是重中之重。這問題若不能解決，航海的風險實在太大了。”
作為大隋一代名將，楊善會對地形方向非常敏感，第一時間意識到了航海所存在的巨大難題。
這話一出，便是周紹祖等人也眉頭深鎖，這個問題要是不解決，他們的航海之舉就是送死之舉。
“周將軍他們提交航海請示之時，朕已經讓工部對指南針進一步改進，采用縷懸法發明出適用于航海的羅盤針。”
南宋著名科學家、改革家沈括的《夢溪筆談》中記載了指南針的四種制法，分別是水浮法、碗唇旋定法、指甲旋定法、縷懸法。
水浮法是在磁針上穿幾根燈心草浮在水面，可以指示方向。碗唇旋定法、指甲旋定法則是將磁針擱在碗口邊緣和擱在指甲蓋上，指示方向。至于縷懸法是在磁針中部涂一些蠟，粘一根蠶絲，掛無風的地方，就能指示方向。
水浮法的缺點水面稍微晃動，便會影響測量結果。碗唇旋定法和指甲旋定法雖然轉動靈活，但容易掉落，同樣不適用于風浪不斷的航海之中，而縷懸法制成的指南針無疑是最穩妥的方法。
別看這幾種方法簡單，卻都凝聚了古人的無上智慧和心血，即便是在后世的指南針也是根據這些原理制作的。
而相對只有八個粗略方向的指南針，采用天干地支制成的新一代羅盤，不僅采取了更加穩妥的縷懸法，指示的方向也更精準，也許還不如后世的羅盤，但用來辨別正確的航線方向卻是綽綽有余。
當這羅盤拿上，并經過摔打測試，眾臣向其方位始終不變，也都放心了下來。
楊侗讓人拿出了自己畫出來的世界地圖，以及幾十本經過防潮處理的農作物手繪本，遞給了周紹祖，“你們這次的任務不是通商，更不是去征服域外國度，而是鍛煉出一支適應遠洋航海的船隊隊伍，繪制出一份詳細的海圖，你們邊走邊學，邊走邊繪制海圖。”
“這冊子之上的植物是朕根據胡商描述畫下來的，這些東西無毒可食，若是遇到，可以采來補給…這些都是高產作物，要是獲得一些種子回來，那我大隋將無缺糧之憂…”
散會之前，周紹祖等人聽著楊侗不厭其煩的叮囑和教誨，心內異常感動。
“圣上放心，末將等人定然走一路、學一路，仔細探索這片茫茫大海，為圣上和我大隋王朝開辟出海上絲綢之路航道，哪怕只剩最后一人，也要將這些農作物種子帶回來。”周紹祖雙手接過一疊地圖和手繪本。
“休說這些不吉利的話！給朕記住，一切以安全為主，無論遭遇什么情況，都要和兵卒船員經朕活著帶回來！只要平安歸來，那你們的壯舉都將銘刻史冊，完全不亞于漢之張騫。”
“定不負圣上重托。”
周紹祖大聲應是，滿胸豪情壯志！
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