夜里，烏云遮蔽明月，星光一片黯淡，千多艘大船依舊停泊在長江江面之上，黑黝黝的大船一艘挨著一艘，一排連著一排，桅桿如林，足足排出了數十里之遙，船只之上點著照明火把，遠遠望去，像是一只只螢火蟲。
唐軍不以水軍見長，也沒有經歷過水戰，更沒有雄厚財力和出色工匠打造大型戰艦，所以立國以后并沒有建造五牙艦，僅有的兩百多艘五牙艦，也是李孝恭當年占領荊北時從蕭銑手中繳獲，有的是蕭銑修建；有的則是楊素為隋滅南陳所打造，經過修修補補也能使用，但這些戰船的‘石’位都不大。出于宣揚國威和威懾益州勢力所需，李淵一并帶了來。
五牙艦之外，還有上下兩層的艨舯，這種戰船最多只能載三十人，前后各置一座桅桿，開有弩孔，既可以利用風力前進，同時也能用人力劃船，在江面之上行駛如飛。此外，艨舯還有一個特殊優勢，那就是船身覆蓋牛皮，不會輕易被點燃。不過缺點也很明顯，那就是船只小，承受不住大風浪，尤其是到了晚上的時候，要是沒有人看管，有被風浪吹走的風險。
唐朝自從漢水防線構建以后，技術和成本不高的艨舯戰船得以迅猛發展。此次跟著船隊前來的共有三百艘艨舯，前后各有一百艘，充當前后軍，另外一百艘主要用于巡哨和傳遞消息。
也就是說，這支船隊大小戰船計有五百余艘，余者盡是商船，并以‘艨舯—五牙—商船—艨舯’的方式列在大江之上。
夜間風大，水面起了層層波瀾，沒有負重的戰船在水面上下起伏，粗大的纜繩拍打桅桿，啪啪作響。
前軍主將名叫鄭文秀，他原是蕭銑麾下的楚王，負責鎮守南郡枝江，蕭銑降了大隋以后，他怕遭到楊侗清算，便和松滋守將燕王許玄徹、當時守將魯王萬瓚、長林守將宋王楊道生帶兵降了李唐，此‘四王’盡皆受封為國公，十二衛將軍，屈居大將軍之下，平時沒有戰事的時候，手中可以掌控三千兵馬護衛京師，若有戰事發生，需要用到他們的時候，可以憑借十二衛將軍之職，原則上當到一軍副統帥的位子。但是他們四人作為降將，自然沒有當副帥的機會，不過他們都有豐富的水戰經驗，所以這一次有了用武之地。
鄭文秀十分珍惜這次機會，每天盡職盡責的帶著百艘艨舯、三千士兵在前方開路，白天的時候，將百艘艨舯布成“二十、三十、五十”的陣容前進，晚上則反著來，用鐵鏈將艨舯鎖成三排，停泊在江面之上，一是防止艨舯走丟，二也是防止上游忽然來船，沖撞了船隊，有點類似鐵索鎖江。
鄭文秀的指揮艦晝夜都位于第二排中間，而且他的指揮艦是一艘小號五牙艦，可以搭乘三百人，左右兩側和后方各綁一條傳訊所用的小船。
鄭文秀打了一個呵欠，問道：“現在幾時了？”
“回將軍，快到卯時了。”受鄭文秀感染，親兵統領也打了個呵欠。
鄭文秀活動了下身子，走出了艙室，帶著水氣的涼爽夜風吹來，昏昏沉沉的頭腦清醒了不少。眼見前面那排艨舯火光點點，沒有任何異常，笑道：“再過半個多時辰，天就亮了，今晚算是過去了。”
“將軍，這里是我大唐腹地，你又何必如此小心呢？”親兵統領跟鄭文秀很多年，說話也沒多少顧慮。
“小心能駛萬年船。”鄭文秀笑了笑，嘆息道：“雖說這己是大唐腹心，可境內并不安寧吶。”
“將軍這么想，別人就未必了。”親衛統領低聲抱怨道：“皇帝給將軍的三千名士兵一到晚上，吃了便睡……就像三千頭死豬一樣。您聽聽，打呼聲就跟打雷似的，指揮船尚且如此，別的就更不用說了。要是敵人來犯，如何得了？”
鄭文秀也感到一絲不安，隨即令道：“傳令下去，都給我提高警惕，誰都不許睡覺！”
便在這時，船只猛烈的晃動了一下，鄭文秀大聲問道：“看看發生了何事？”
有人迷迷糊糊的說道：“回將軍，一顆連根拔起的大樹順流漂下，恰好卡在船艏。”
“兩邊都下去一些人，把樹枝砍了。對了，樹干也砍為幾斷，免得撞到下面的船隊。”近日前方發生洪水，這種樹木不時漂下，鄭文秀倒也沒有多想。
可他卻忘了前方一里之外，是五十艘艨舯綁在一起的第一道防線，而且船與船之間相距不遠，這種樹木理應被上游船隊擋住了。而這一里間距兩岸，可沒什么大樹。
隨著乒乒乓乓的聲音響起，船身忽然一晃，仿佛上浮了一點，鄭文秀知道是樹木被砍斷，船只失去了阻力白所致。
又等了片刻，幾個渾身濕漉漉的士兵從兩邊走上了三層甲板，鄭文秀喝問道：“處理好了就去休息。”
“將軍，卑職有要事稟報。”一個人快步上前。
鄭文秀打量了此人一眼，發現此從身上充滿了一股濃重的煞氣，“你叫什么名字？看你氣勢，應該不是無名之輩？”
“回將軍，卑職沈醉，不知道將軍可聽過？”
來人正是沈光。
前面那五十艘艨舯的一千多名士兵睡得跟死豬一樣，已被他們無聲無息的解決干凈，船只也被澆上了火油，除了留下少量士兵負責起錨、點火，余者利用帶枝大樹沖到了這一排。
而作為前軍的指揮船，對控制前軍的百艘艨舯至關重要，由于船隊用鐵鏈相扣，鄭文秀防止夜晚停泊時被人盜船，他在相連鐵鏈上都上了大鎖，所有鑰匙都存放在這艘指揮船上，只有占領這艘指揮船，才能拿到解開艨舯的鑰匙。然后單個點燃，撞向下游的五牙艦隊。
而剛才乒乒乓乓的聲響，也是他和士兵在解決唐軍士兵，然后大搖大擺的爬了上來，烏漆麻黑的夜色之下，根本沒人發現換了人。此時聽到鄭文秀毫無戒備的問起自己的名字，索性報了兒子之名。
“沈醉？給人取名字的人應該很好酒。”鄭文秀笑著說道。
“呃……不是。”沈光當然知道為兒子取名的楊侗不好酒。
“是嗎？”
“是啊。”沈光看著距離自己不過十數步的鄭文秀，忽然沖了過去，鄭文秀右臂忽然斷裂，鮮血噴灑了沈光半個身子。鄭文秀邊慘叫都來不及發出，就倒了下去，因為他的頭顱已經被一把鋒利鐮刀割了下來。
突如其來的變故，令鄭文秀的親衛都驚呆了，就在這時，只見無數把系著繩子的鐮刀漫天旋轉，呼嘯飛舞著刺入親衛們的咽喉、胸腹，在他們身上綻放出血色妖花。幾十具尸體橫七豎八的倒在了三層甲板之上，斷肢殘臂散了一地，睜大的眼睛空空洞洞的，似乎還殘留著恐懼、絕望和不甘，以及對生的渴望。
幾十名身穿黑色水靠的武士面無表情站在四周，他們手中的飛鐮還在不斷的往下滴血。一個個像木偶一般看著沈光，仿佛在等待指令。
“我草…這也太殘暴了、太猛了吧。”沈光滿臉的興奮和不可思議。不過被這幾十雙泛著幽幽綠光的眼睛盯著，他心中也有點發毛。
這是楊廣派給他的刺客部隊，人數只有兩百，可是楊廣卻使用得當的話，這兩百人起到的作用堪比十萬雄師，并且千叮萬囑，讓他只能用在關鍵時刻。
沈光之前都沒動用這些人，現在為了干脆利落的奪下指揮船，一股腦的投了進來，結果這些人展現出來的殺傷力，果真強悍得讓他震驚。
早知如此，就應該派這些人去爬龍舟、殺李淵。但此時后悔已經來不及了，沈光知道這幫人滿腦子都是肌肉，缺乏智慧，連忙說道：“快去幫忙。”
這些武士也不答話，一下子就走光了，很快，下層還在傳來沉悶的、如同戰鼓一般的腳步聲，偶爾還有慘叫哀嚎劃破寂靜的夜空。
而沈光也沖向了艙室，他沒有理會地上橫七豎八的尸體，就這么踩著尸體走向內艙，剛到艙門，卻看到一名渾身是血的唐軍校尉抱著一只大木箱沖了出來，他一刀劈了過去，卻被這名唐軍校尉閃身躲開，并且從沈光身邊竄出，迅速向艙外逃去，沈光反手一揮，一把匕首正中這名校尉后頸。
唐軍校尉慘叫倒地，手中木箱摔得到地上裂開，從里面滑出三大串鑰匙，每把鑰匙還刻有編號，正是解開三排艨舯鐵鏈的鑰匙，也是沈光要找的東西。
沈光上前一刀，砍下了唐軍校尉首級，抓起三大串鑰匙便向船艙外沖去，讓人爬上桅桿，舉火示意上游那排艨舯起錨下來。
在隋軍士兵出其不意的沖擊之下，這排三十艘艨舯上的近千名唐軍士兵大都死在船上，一些人躲避不及，紛紛跳入了滾滾東流的長江，僅是一刻左右，沈光為首的這一支隋軍便結束了戰斗，然后整體起錨，以弧形之勢，撞向了下游第三排的二十艘艨舯。
因為沒有鑰匙，這一排艨舯上的唐軍士兵無法迅速解開鐵鏈，被上游兩排團團包圍了起來，亂成一團的唐軍被士氣如虹的隋軍很快殲滅。
隋軍占領前軍百艘艨舯以后，沈光隨即拿出鑰匙，讓人前去解開了鐵鏈。
他站在指揮船上，下令道：“火船出擊。”
頂層之上的士兵點燃了烽火，七十艘艨舯立刻順流而下，這些小船各由兩名精通水性的士兵操縱，向五牙艦隊迎面撞去。
艨舯速度極快，片刻就靠近了五牙艦隊，唐軍將士大呼小叫著紛紛放箭，箭如暴雨而下，企圖阻止火船靠攏，但船上士兵在艙室之中，箭矢根本傷不到他們。在距離艦隊十多步時，士兵們點燃艨舯，向艦隊沖去。
自己則是跑向船艉，解開綁在桅桿上的繩索，然后牢牢綁在腰間，紛紛躍入江水，在繩索牽引下爬向上游那三十艘沒有點火的艨舯，早有準備的士兵奮力絞動絞盤，將這些放火的士兵接了下來。有十幾名士兵逃跑不及，繩索已被燒斷，只能跳入滾滾長江之中。
盡管從睡夢中驚醒的李淵已經下達分船命令，但水中不同陸地，從命令下達到執行至少要半個時辰，水軍士兵都在睡覺，就算及時就位，可密集的船只擠靠在一起，外圍船只不散開，中間船只根本無路可走。
一般來說，有三成大船被點燃的話，整個船隊幾乎是在劫難逃，江面上的濃煙讓人無人靠近，更不要說上船駕駛了，這個時候船上士兵被西南風吹來的濃煙熏得難以忍受，紛紛跳水逃命，根本沒有人冒死分船。
頃刻之間，十幾艘五牙船都陷入火海之中，再加上火借風勢、風助火威，不到一刻，已有六十余艘五牙船被引燃，頓時烈焰騰空，濃煙滾滾遮天蔽月。
此時此刻，岸上唐軍軍營也已經一片大亂，趕了一天路的唐軍士兵紛紛從夢中驚醒，他們手忙腳亂的披掛盔甲，拿著兵器沖出了營帳，很多士兵奔到岸邊，卻看到一艘艘燃燒著熊熊烈火的小船沖到了密集五牙艦隊之中，整個長江水面都變成了大火的海洋，滾滾濃煙、沖天大火令所有士兵望而卻步。
中下游的運糧船隊也仿佛呼應一般，紛紛燃燒了起來。由于糧船船隊還帶著戰馬草料，所以大有后發先至之勢，燃燒起來的火焰濤天、濃煙滾滾，比上游的五牙艦隊更加壯觀無數倍。
李淵站在龍舟甲板之上，望著他的船隊被大火一點點吞噬，心知已經回天乏術。
值得慶幸的是他為了防止刺客刺殺，每到晚上就會把龍舟四周清空，只留下艨舯巡視，所以能夠及時退往岸邊，要是再晚一些時候，恐怕自己的船只也被大火蔓延，他心如死灰的下令道：“傳我命令，大船調頭，向南岸靠攏。”
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