被夜幕籠罩的襄陽城內已是一片寂靜，宣政坊內的大部分人家都已入睡，坊內一片漆黑，只有氣勢宏偉的獨孤燈光通明，府門前搭建的蘆棚遠遠可見，數百名僧侶頌經之聲伴隨著木魚聲傳出老遠，三四里外清晰可聞，使寧靜的夜色顯得更加寂寥。
三四里外，獨孤懷恩的車架在十多名侍衛的護衛下姍姍而來，他擔心外人知道自己在父親尚未下葬之期外出，沒有通過正門入坊，而是繞到了南門，打算從后門進入，坊卒名義上雖是朝廷兵將，但其實這些都是獨孤府的人，由自己人看門，晚上出入方便一些、安全一些，更能起到掩人耳目的作用；竇府所在的宣威坊也是如此，兩個大家族在寬闊的襄陽幾乎自成一方小天地。
入坊之后，緊張戒備的侍衛有一種回到家中的安全感，神情為之一松。
前進約有一里，路兩邊的店鋪消失了，出現在侍衛眼前的是一面種植水生花木的大池，密集的水竹有一人多高，分布有數畝之域，就在他們剛剛靠近水竹叢的瞬間，最前面的一名侍衛忽然一聲慘叫，撲倒在地，緊接著其他人也紛紛摔倒，他們踩到了藏跟上的鐵蒺藜。
鐵蒺藜有四根長數寸的鐵刺，無論怎么拋灑，著地之后總有一刺朝上，刺尖異常鋒利，為了能夠循環使用，鐵蒺藜在打造之時，會留下一個禮，鋪設之前用繩索串到一起，戰事一結束，只需找到繩索就可盡數回收，不過鐵蒺藜只能讓人和戰馬失去行動力，并不足以致命，所以很多時候，布設的一方會在鐵蒺藜上淬毒，人馬中毒后，輕則失去戰斗力，重則喪命。
這些獨孤府侍衛哀嚎著摔倒在鐵蒺藜上，被刺穿的傷口處迅速變得烏黑腫脹起來，不一會就死在了地上。
就在這時，從水竹從中殺出了數十名黑衣武士，揮刀向馬車后面的幾名侍衛撲來，他們武藝高強，出手狠辣，僅只片刻，獨孤氏的侍衛慘叫四起，盡皆死亡。
拉車的馬也已踩到了鐵蒺藜，狠狠地摔倒在地，大驚失色的獨孤懷恩從馬車內摔了出來，不等獨孤懷恩爬起來，幾名黑衣人一擁而上，將他亂刀砍死，另有幾人拉起繩索，將鐵蒺藜盡數回收，前后不到一刻時間，這伙黑衣人便跳入大池之中，很快消失在了黑夜之中。
這片花池，其實是獨孤府的一部分，當刺客撤走不久，被驚動的獨孤府侍衛便打著火把，如同火龍一般的奔向了事發地。
“是尚書！”
火把之下，面色烏黑一片的獨孤懷恩被侍衛認了出來。
為首那名魁梧的青年一個趔趄，差點摔倒在地上。此人名叫獨孤武，是獨孤氏的家將，早在北周時期，由于軍隊執行部曲制，幾乎每個家族都養著大量家將和軍隊，這些家將都改成主人姓氏，最典型的代表就是宇文述，他原姓野破頭，成為宇文家奴后才改姓宇文。
這些家將世代跟隨主人，和主人與一榮俱榮、一損俱損的關系，這個獨孤武祖先祖父便是獨孤信家將，四代人都效忠獨孤氏，可謂是忠心耿耿。獨孤武武藝高超，為人精明能干，一直是獨孤整和獨孤澄的左膀右臂，深得叔侄二人的信賴和器重。
他努力迫使自己冷靜下來，迅速交待：“將尚書背到府中，若是有人問起，就說刺客將我等引誘此處，這才令府中疏于防范，導致疲勞入睡的尚書遇刺身亡。把馬車和馬尸也拖走”
“喏！”
一名侍衛背起獨孤懷恩的尸首，在幾名弟兄的掩護下快速回家。另外幾人將馬尸抬上馬車，拖著飛奔離開。
獨孤武松了口氣。
若是讓人知道獨孤懷恩守孝期間半夜不歸，對他名聲很不好，他這么安排，既是保全獨孤懷恩之孝名，也是為了應付朝廷；要是朝廷知道獨孤懷恩死在外面，問到為何外出之時，獨孤府很被動，弄不好還會把獨孤氏謀劃之事暴露出來。至于刺殺獨孤懷恩的兇手是何方勢力，只能在后面查了。
見到侍衛遠遠離開，莫約到了府中之時，凜然下令：“去一人，到前院通知家主，其他人隨我搜。”
“喏！”
一群人紛紛行動起來，高舉的火把，在夜幕下如一只只流螢流竄，搜查的聲音打破宣政坊的靜謐
很快，獨孤澄便得到了消息，待他看到獨孤懷恩烏黑一片的尸體，差點就暈了過去。
來不及詢問什么，便有一人奉獨孤武之命送來一串帶著血跡的鐵蒺藜，稟報道：“家主，我們發現了這一串鐵蒺藜，應該是刺客撤得匆忙，在收集的時候遺落下來。”
獨孤澄忍著心中的悲痛凝目望去，發現這是斷了繩索的鐵蒺藜串，說是一串并不恰當，因為只有五枚鐵蒺藜，應該是用力過猛，扯斷了繩子。
“府中有鐵蒺藜嗎？”
“有！”
“拿幾枚來。”
“喏！”侍衛匆匆而去，不大一會兒功夫，他拿來了兩個袋子，并帶來一個工匠，他一一打開袋子，并說道：“家主，這是隋唐兩朝的鐵蒺藜。”
“有何區別？”
“卑職也不太清楚，所以請來了府中大匠！”
獨孤澄贊許的點了點頭，目光轉向那名工匠，“你來說說。”
“喏！”這名工匠見到家主望來，緊張的說道：“回家主，隋朝礦石豐富，冶煉術發達，他們的鐵蒺藜尖刺比我朝的長，個頭也比本朝大。”
“你知道原因嗎？”
“知道！”工匠點了點頭，又說道：“卑職得尚書之便，可以自由出入工部冶煉坊，據里面的老工匠說，隋朝的鐵蒺藜又長又大的原因，應該是與外族作戰的緣故，草原土質疏松、戰馬又重，如果尖刺太短，戰馬一踩就沒入土里，甚至連馬蹄都刺不穿，為了達到重創馬蹄的目的，所以鐵蒺藜造得又長又大。”
“我知道了，你退下吧。”
“喏！”工匠應命而退。
獨孤澄的目光瞥向了那五枚鐵蒺藜，按照這名工匠所言，他一眼便認出這是唐朝的鐵蒺藜，回頭又看了看獨孤懷恩臉上的模樣，簡直和叔父的尸首一模一樣，可見，這是同一種毒物。
“令人去刑部報案，就說獨孤尚書在府中遇刺身亡。同時，派人去把京兆尹趙慈景請來，刺客已經猖狂到殺入堂堂工部尚書的府邸的地步，我倒要問問他，這個京兆尹到底是怎么當的。”
“喏！”
看了看哭得撕心裂肺的獨孤懷恩的妻妾，兒女，以及獨孤懷恩的尸體，獨孤澄想要安慰的話一句都說不出來，良久，恨恨地一跺腳，步入了房。
到了院里，獨孤澄發出一聲令人毛骨悚然的冷笑，“李密？好一個‘李密’，真打算把我獨孤氏是泥捏的么？去把獨孤武給我叫回來，其他人繼續搜。”
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今夜不眠的人并不只有陷入混亂的獨孤氏，瀟湘館一座閣樓里，一支紅燭將要燃盡，蘇瑾捧著一件大紅嫁衣，一針一針的繡著。
這時閣門被人從外面打開，一位二八芳齡的彩裙麗人快步而入，輕聲說道：“陰……”
“嗯？”蘇瑾抬頭。
“陰謀詭計成了！”彩裙麗人露出甜美的笑容，俯身輕施一禮：“蘇姐姐，那邊傳來消息來了，任務已經完成了。”
“知道了。”
“我想不通，為何要殺這個獨孤懷恩呢？留著他不好嗎？”
“獨孤懷恩對我今晚的表現已經產生了警惕，離開之前，突然出言試探，如果不將他除掉，瀟湘館遲早會暴露。殺了他又能加大他們的仇恨，讓襄陽更亂一點。”
蘇瑾放下衣裳和針線，沉吟了一會兒：“從他對于筠的暗示之言，我能察覺到獨孤氏準備做些什么，將這消息送到洛陽。”
彩裙麗人看了看天色，估算道：“信鷹的話，明天應該可以送到的，可惜帶不來那只傻雕，不然連晚可以送信。”
“它可不傻，厲害得很，連狼都可以抓到天上。夜深了，你早點去休息吧。”
彩裙麗人并沒依言離開，而是關上房門，坐到了蘇瑾的身邊，認真的觀看著，過了一會兒，說道：“姐姐的手藝真好，繡得栩栩如生，如不細看，我都以為鴛鴦是活的。”
她素手支頤，悶悶不樂的接著說：“我就不行了，繡的鴛鴦被人說成丑小鴨。”
“挺貼切的！”蘇瑾停了手中活計，輕輕一撫云鬢，面上泛起嫣然淺笑：“你有人幫你，我可不行。”
“我聽說你被逼婚，才找個借口跑出來的。可見你是有心上人的，不然也不帶著嫁衣跑來襄陽繡。”
“繡著玩而已。”
“你常年跟在他的身邊，你的心上人是不是他？”
“沒有！”蘇瑾繡針一偏，一顆血珠從指腹滲出
“還說沒有，你都扎到手上了。”彩裙麗人“呵呵”一笑，揶揄道：“你和他相處的時間比他的大大小小娘子都多，他又那么出色，你喜歡也很正常啊！你喜歡就應該說，你不說他怎么知道你喜歡他；你不說，他怎么知道你不喜歡別人？”
“啰嗦！”
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