當初，房玄藻為李密設想的策略，就是放棄中原，跳出戰爭泥淖，避開兵鋒鼎盛的大隋王朝，傾盡兵力南圖江南，就是想割據東南，讓天下形成隋、唐、魏三足鼎立之勢，一旦勢成就會牽一發而動全身，如果隋唐大戰不休，陷入僵持，李密則可北伐中愿，從邊部牽制隋軍；如果隋軍攻魏，李淵出于自身利益考慮，哪怕不用李密游說，也會從西面進攻關中與河洛，以逼大隋撤軍。
這其實就是魏蜀吳、周齊陳的翻版，三足鼎立最為穩定，對峙局面短則如魏蜀吳延續數十年，長則如南北朝、周齊陳那般，分裂三百多年。
而李密在轉戰南方之后，首先面對是盤踞在南方的江都李子通、吳郡沈法興、江淮杜伏威，之后才到豫章林士弘、永嘉孟海公、荊揚蕭銑。
南方大小勢力雖多，然則可堪一敵者極少，所以李密南下之后進展驚人，先是以二十萬軍隊團團困住江都，隨即向李子通開出了吳王和門下侍中的優厚條件，但李子通卻要兵馬獨立的權利，本就山頭林立的李密如何答應？于是讓大軍輪番猛攻江都，李子通兵微將寡，無奈獻城投降，老老實實的當起了吳王和門下侍中，并遵照李密之命，讓毗陵守軍接受李密的整編，致使李密輕松得到了江都和毗陵二郡，以及李子通的四萬大軍，成功的立足于南方。
緊接著，李密命王伯當率五萬大軍進攻沈法興的宣城，沈法興親自率領三萬精兵，從吳郡出兵救援，走到吳郡長城雉山之時，被埋伏于此的單雄信、徐世績殲滅，然后用沈法興的首級成功的收編了吳郡、宣城和余杭的沈法興的軍隊。
吞并殲滅兩路諸侯的李密所用時間不足三個月，江淮東部的大片土地盡入李密之手，但是李密進攻江淮西部時，卻遭到了沉重挫折，當魏軍進攻丹陽之時，杜伏威和輔公佑在江寧大敗王伯當和單雄信，殲滅魏軍六萬余人，二將率領殘軍敗將退回丹江，逃回江都。
但這場大戰也讓杜伏威軍付出沉重代價，損失的兵力高達三萬余人，連輔公佑也身負重傷；慘勝的杜伏威無法應對勢力強大的李密，不得不聽從輔公佑的建議，放棄了歷陽和丹陽二郡，退守廬江，然后引蕭銑之兵入境，與李密對峙合肥，雙方雖無大戰，小打卻是不斷，總體而言，占地利之便的杜伏威和蕭銑軍隊勝多敗少，先后剿殺魏軍近三萬，致使魏軍軍隊縮減到南下之前。
也在此時，長期被杜伏威和蕭銑壓制的林士弘宣布效忠李密，接受楚王之封，并從九江方向對杜伏威發起攻勢，但卻中了蕭銑麾下的岑文本之計，被打退回豫章，連九江也落入蕭銑之手。
而李密在南方的表現出來的強勢，也讓孟海公受到了威脅，集中兵力于會稽，雖然沒有出手，卻也迫使李密抽出四萬大軍坐鎮余杭，這也間接的助了杜伏威一臂之力，分擔掉一部分壓力。
因為天下局勢明朗，杜伏威自知角逐天下的良機已經錯過，加上本人又沒太大野心，便接受了大隋的投降，受封為江淮兵馬總管、柱國、歷陽郡公，可他自從聽到輔公佑說過唐朝以楚王招降是誘餌之后，不敢領這么高的爵位，便自降一級，在與隋使交往之際，以江寧縣公自居。
這日清早。
杜伏威一起床，就奔向了輔公佑府邸，輔公佑在丹陽身負重傷，傷情反反復復，多次危在旦夕，但憑著強壯的底子，多次從死亡之中都了過來，可至今都沒有擺脫危險。
輔公佑躺在一張大軟榻上，他面如淡金，瘦得只剩皮包骨。他是在戰場上中了王伯當的暗箭，他的脊梁骨已經斷了，而且斷骨傷及內腑，這重傷幾乎讓他當場喪命。
杜伏威知道義兄的傷是致命傷，他能夠堅持到現在，除了強悍的體魄，還有驚人意志，盡管堅持到了現在，但這傷勢卻一天一天在吞噬義兄的生命力，已經到了油盡燈枯之時。盡管有過嚴重分歧，但他們從小就共患難、同甘苦，一步步拼搏才有如今地位，那份深厚的兄弟情，是任何矛盾和分歧都無法磨滅的。
杜伏威輕輕坐在床榻旁，緊握輔公佑的手，望著義兄枯瘦蠟黃的臉龐，一時心痛如刀割，滾滾淚珠大顆大顆的的落到輔公佑手上。
輔公佑慢慢醒來，他努力張開眼睛，見是義弟到了，吃力地笑了笑：“男子漢大丈夫，流血不流淚，你這樣子，若是讓孩兒們看到，豈不讓他們笑話？”
“大哥，你什么時候才能堂堂正正的站起來啊？小弟真的不能沒有大哥。”杜伏威哽咽的說道。
輔公佑微微一嘆，斷斷續續的說道：“我是不成了，死亡對我現在而言不是罪過，是解脫。我放心不下的就是你。唉！”
輔公佑慢慢閉上雙眼，努力恢復了一絲力氣，又說道：“現在天下局勢明朗，不管是蕭銑、竇建德、孟海公，還是我們，在隋、唐、魏這三大勢力面前都是微不足道的小勢力；李子通就是最好的例子，此人待下寬厚，能得士卒之心，但是妄圖對抗李密的下場是灰飛煙滅，李密的用心很明顯，就是想讓三足之勢重演，這是圣武帝絕不愿看到的結果，所以他一定在唐魏真正結盟前，斷去一足，使三國鼎立變成兩強對決。隋朝圣武帝后方穩定，沒有后顧之憂，現在已經成功立足于河南，估計要不了多久，就會和李淵決戰于南陽了，唐軍若是再次潰敗，只有退守巴蜀，屆時，隋朝重新一統天下不會太久。所以你當初決定投降隋朝是明智之舉，不過我要勸你……”
“大哥請說。”杜伏威握緊輔公佑的手，輕聲問道。
這時，輔公佑精神似乎好了一點，他死死的抓住杜伏威的手，急促的說道：“你在江淮的威望太大了，你以后一定要離開這里，也不要帶兵了，把機會讓給闞陵、王雄誕，這倆孩子年輕，有能力，只要他們立功，你這的后半生就平安了。”
杜伏威鄭重地點了點頭，“我聽大哥的，如果隋軍一到，我立即交出兵權，前去洛陽面圣，這個江淮總管我就不要了！如果圣武帝態度不好，我會擇機辭去一切職務，當一個富家翁。”
“你能這么想，我就放心了！”輔公佑欣慰一笑。
杜伏威正要說話，門外卻傳來親兵稟報，“大將軍，外面來了一個張姓商人，自稱在歷陽拜訪過大將軍。”
杜伏威眉頭微微一皺，稍微一想，隨即明白了過來，向輔公佑說道：“一定是張宣，圣武帝上回派來的退那個使者。”
他輕輕松開輔公佑枯瘦的手，“我知道該怎么走了，大哥什么事情都不用操心，只管安心養病，咱們兄弟以后就回老家居住。”
他轉身起身，輔公佑卻死死拉住他，眼中充滿了濃濃的不舍和擔憂。
杜伏威心痛如割，勉強一笑，“大哥，等會我就搬過來和大哥一起住。聽說大隋有個名叫孫思邈的神醫，可以開膛破肚救人。張宣來得正是時候，我請他代我傳話，我什么都不要，只要圣武帝讓孫思邈前來為大哥治病就可以了。”
他說完之后，微微一用力，掙脫了輔公佑的手，快步出去了。
輔公佑望著杜伏威，眼中變得黯淡了起來，低聲說了‘章丘’二字。
……
杜伏威辦公之處就在輔公佑府邸旁邊，他匆匆忙忙的跑到之后，劈頭就問：“張先生在何處？”
“回大將軍，人在會客廳。”親衛恭敬答復。
“我知道了！”
杜伏威大步走向會客廳，他知道張宣現在已經是大隋的禮部侍郎，身份地位非同以往，是大隋王朝核心官員之一，楊侗這時候派這等身份的人物前來，必有大事協商。
房間內，風塵仆仆的張宣正耐心等待著，他說降竇建德之后，本打算回朝交旨，可他是唯一與杜伏威有過交往的人，所以又被派來和杜伏威詳談，接到命令的張宣日夜兼程，看起來相當憔悴，甚至還顯得十分狼狽。
和竇建德相比，杜伏威肯定要容易，因為他早就降了大隋，但張宣在途中，接到一些細作陸續送來的情報，說是杜伏威和李密有一段時間沒有交戰了，讓他務必認真對待。
正在思索之際，門外傳來一陣急促的腳步，緊接著門就被推開了，杜伏威一臉焦急的走了進來。
張宣連忙起身施禮：“見過歷陽公！”
杜伏威揮手打斷道：“我要說的就是這個，我不要這個歷陽郡公。”
“這……”張宣愣是沒有鬧明白杜伏威的意思。
“張侍郎請坐，我們坐下來談。”
張宣一頭霧水的坐了下來，不解地看向杜伏威，杜伏威嘆了一口氣：“我年輕時潦倒失意，也不懂謀生之業，連自己都養不活，于是經常偷東西為生。人貴有自知之明，我杜伏威又有何德何能敢稱郡公？我決定放棄郡公和柱國，暫時江淮總管即可，希望張侍郎能轉告圣上。”
張宣聞言，大有啼笑皆非之感，原來杜伏威不是嫌職位低，反而是覺得爵位太高了，不過只要不是出爾反爾就好辦了，他微微一笑道：“我可以轉告圣上，不過我認為你自己上書更好一些。”
“也好！”杜伏威經此提醒，也覺得自己上書更能彰顯誠意，看向比上回狼狽不少的張宣，詢問道：“看張侍郎風塵仆仆的模樣，必是長途跋涉、日夜兼程所到，莫非有緊急大事？”
“圣上準備攻打李密，希望將軍從南方配合作戰。”張宣情知武將都喜歡直來直往，也沒有兜圈子，便將楊侗通過信鷹傳遞給自己的信件遞給了杜伏威。
杜伏威接過，仔細的看了一遍，楊侗在信中說十分清楚，確實是要他配合隋軍攻打李密，他驚奇的問道：“我聽說圣上要打李淵？怎么又變成了李密？”
“想不到消息傳得這么快！”張宣笑了一笑，解釋道：“實不相瞞，洛陽的舉動不過是掩人耳目罷了。”
“原來如此！”杜伏威恍然大悟，他又想了一想，望著張宣，十分為難的說道：“據我所知，朝廷主力大軍盡在南陽一帶；而我現在只有八萬軍隊左右，我一個人真不是李密對手；至于蕭銑的軍隊，打打順風仗還行，硬仗的話，根本靠不住！你知道嗎？在丹陽之戰中，蕭銑的軍隊是我的左翼，可是戰事僵持之時，這伙王八蛋立馬就潰逃了，不僅讓軍心動搖，還沖散了后軍，迫使我提前動用預備部隊，否則，哪會勝得這么慘。”
說到丹陽之戰，杜伏威雙眼噴火，如果不是這伙軟蛋壞了事，義兄也不會中了王伯當的暗算；更讓他抓狂的是，此戰殲敵不過五萬之數，贏了的自己居然付出七萬精銳的代價，如果將蕭銑的損失也計算在內的話，損失的就更多了，這特么的算什么慘勝？
“如果圣上讓我打李密，我一定聽命，但是我寧可自己單干，也不要蕭銑的那群軟蛋參與。哦，煩請張侍郎轉告圣上，就說這是我杜伏威唯一的條件。”
看著暴跳如雷的杜伏威，張宣心知他是被蕭銑坑怕了，不過想想也理解。如果友軍的作用是凈干扯后腿的事情，換成是他張宣，他也敬謝不敏
“蕭銑這一次不會直接參戰，他的軍隊只負責牽制林士弘，杜將軍這里的作用是配合，而不是主攻。”
杜伏威聞言大喜，但新的問題又來了，猶豫了一下，疑惑的問道：“除了潁川方向，朝廷還有軍隊可用嗎？”
張宣略一沉吟，便決定向杜伏威透底，說道：“不瞞將軍，竇建德如今也已歸降，只不過為了迷惑敵軍，這才一直秘而不宣，只要準備充分，至少有十五萬雄兵以雷霆萬鈞之勢殺入李密的疆域。”
“那我就放心了！”杜伏威大喜過望，若是加上他的七萬軍隊，就有二十二萬眾，足以對李密造成致命的沖擊，大隋雄兵能征善戰，從無敗績，是當今天下出了名的能打，跟這樣的鐵血之師協同作戰，他一點問題都沒有了，他又問道：“不知何時出兵？”
“圣上的意思很明確，主戰場由朝廷之師來打，差不多的時候，會讓將軍出兵。”張宣緩緩的說道。
這話卻激起了杜伏威的傲氣，高聲道：“我杜伏威的軍隊或許不如朝廷的百戰雄師，但也不是孬種。圣上也未免太小瞧我們了吧。”
“杜將軍請勿激動！”張宣淡然一笑，“圣上不是輕視杜將軍，而是不愿我族同袍有太大的犧牲，所以，動用五萬異族奴兵充當敢死隊，這些奴兵都是兇悍之徒，至少能夠消耗李密的五萬大軍，如果不夠，再調五萬。”
雖然張宣說得相當平淡，卻讓杜伏威只覺渾身一冷，一股寒氣直往心頭冒，敢死隊自古即有，本朝亦然，但是用五萬人來擔當的，卻是亙古未有。
這手筆，也是絕了！
大隋這么玩命，誰受得了？
一時之間，杜伏威極為慶幸自己做出了正確的選擇，呆愣了良久，才從震撼之中醒來，他鄭重道：“請轉告圣上，我的七萬大軍會全力朝廷作戰。”
“好，杜將軍的決定，我一定如實上報”
公事說完，杜伏威起身向張宣行了一禮，迫不及待的說道：“張侍郎，我有一事請求！請務必幫我一幫。”
張宣連忙還禮，笑著道：“杜將軍盡管開口，以后我們是一殿之臣，能幫的，我盡力而為。”
“我聽說神醫孫思邈有……”就在杜伏威要提出請求之時，一名士兵從門外闖入，跪地大哭道：“大將軍，輔伯他，他去了！”
“大哥！”杜伏威大叫一聲，痛暈在地。
【注：輔公佑年紀大，杜伏威像對父兄一樣待他，因此軍中將士尊稱輔公佑為輔伯（一作伯父），敬畏他如同杜伏威一樣。】
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