西平郡湟水縣，位于湟水北岸，這一段河流比較湍急，是湟水縣城天然的護城河，但那是以前，自從大災席卷了整個天下以后，湟水的水位下降嚴重，昔日浩浩蕩蕩東流的河水早已不見，只剩一個蒼白的河灘裸露在人們面前。
梁洛仁于化隆縣城歸降之后，李世民麾下眾將紛紛請求著攻打湟水縣。
李世民明白眾將的心思，隨著梁洛仁的歸降，只剩孤城一座的‘梁師都’實則已經陷入了絕境，不管是生擒或是殺死‘梁師都’都是大功一件。經過一番斟酌，他把這個功勞給了心腹愛將侯君集。
侯君集大喜過望，喜滋滋的帶領三萬唐軍直撲湟水縣而來，從化隆到湟水約有兩百八十余里路程，若是騎兵也要兩天一夜的時間，可是沒有馬源的唐軍組建不了大量的騎兵，李世民能湊到的也就兩萬騎兵而已，但盡管如此，他還是將寶貴的一萬騎兵分給了侯君集。
侯君集盡管立功心切，但他對于行軍的速度拿捏得極為到位，酉時末，也就是下午六點左右，他就已經到了八十里外的拔延山，只不過如今日照時間長，若是繼續行軍的話，還可以再走一個半時辰左右。
但是領兵作戰，行軍速度的拿捏非常關鍵。若單純的一味求快，士兵掉隊丟掉士氣不說，到了指定地點也將成為沒有力氣作戰的待宰羔羊。可如果一味在意兵卒體質的話，等到前線的時候黃花菜都涼了。
所以作為一個出色的將領，對兵事必須要有全方位的了解，如何在保存兵卒有一戰之力的前提下，以最快速度趕到戰場，是一門極深學問。
此時此刻，侯君集對行軍的速度拿捏的極為精準，不但給兵卒足夠休息時間，還準時的抵達了目的地。
這一點，不是一般將領能夠做得到。
不過盡管侯君集知道自己這么做，是對的，但心中卻焦慮之極，擔心化隆城投降的消息傳到湟水后，給他留下空城一座。這時一名校尉上前道：“將軍，前方是拔延林，是繼續前進還是就地休息？”
“拔延林？”侯君集一愣而問。
校尉見侯君集不知，便解釋道：“拔延林東北方向是一座延綿兩百多里的大森林，森林對面就是湟水縣的地界，有不少村子分布在湟水兩岸。”
侯君集心頭一動，連忙問道：“有近道可以直穿拔延林嗎？”
“有一條便道可行，不過這是一條溪流沖刷形成的谷道，如今已干涸了，不過卻也比較難走，而且此道悠長，陽光難以射入，兩旁全是高山叢林，最適合伏擊。如果走這里的話，會不會太冒險了？”校尉有些猶豫的看著侯君集。
“行軍作戰哪能不冒險，不冒險又哪天的建功立業的機會？梁師都如今已經快玩完了，頂多只有六千兵力，他還敢出城作戰不成？若是梁師都察覺而逃了，我有何顏面回去面對晉王？”
侯君集心中忽然熱切了起來，在唐朝眾將之中是一個異類，他性子暴烈、武藝高強、擅打硬仗，摧兇克敵，所向披靡，按道理說，他這樣的作戰風格，理應歸于無腦的猛將之列，但是他侯君集偏偏足智多謀，領兵打仗非常厲害，出謀劃策也相當了得。在這兩方面都有極大的建樹，所以深得李世民的器重，唯一的缺點就是太過高傲，瞧不起別人，有點類似于三國時期的魏延，與大家一起時，總是格格不入。
李世民對他有知遇之恩，現在又力排眾議的給他這么一個立功的機會，若是到手的功勞都丟了，那他侯君集又有什么臉面去面對李世民？
想到這里，侯君集立即對身邊的諸多將校下令道：“大軍立即穿過拔延林到北方去，今晚我們拿下湟水。”
“喏！”
侯君集的命令層層下達，三萬唐軍加快了速度，沿著拔延林向北方的湟水縣疾行。
不到半個時辰，侯君集統率的三萬唐軍趕到了河谷轉彎處，他們折道向東，向叢林深處而去。
聽說再兩個時辰就可以穿過拔延林，于子時左右到達湟水縣對岸，侯君集愈加興奮了起來，繼續率領三萬士兵向一處山谷深處疾行。
然而他不知道的是，就在他統率大軍進入山谷不到半個時辰左右，謝映登率領八千名大隋騎兵銜尾追到了谷口，在山谷口等待的三十名隋軍斥候，是李靖留在這里的接應人。
一名校尉催馬上前施禮道：“啟稟謝將軍，唐軍不出李都督的意料，進入了山谷已有半個時辰。”
謝映登點了點頭，回頭喝令道：“一半人上山，一半人跟我進追進去！”
說到這里，謝映登對于李靖的遠慮產生了無限景仰。
以李靖為首的西路軍從會寧郡進入過武威，進入了西平郡，當段德操介紹到這里的地形時，李靖立即斷定的說道：“拔延林河谷是化隆縣城到達湟水最快之途徑，李世民尚不知梁師都已死，更不知西平已屬我大隋，再加上支援化隆的軍隊六次詐敗，他對湟水縣最后的守軍的戰力已經不會放在了心上，為了迅速拿下防衛力量不足的湟水城，他派來的大將必走拔延谷道，而湟水軍隊給李世民的印象只有萬人左右，又有梁洛仁的印證，他一定以為這是一支戰力不足、士氣萎靡的軍隊，所以他派遣的軍隊不會高于三萬，這支軍隊一旦進入拔延谷，我軍可以全殲此部，斬斷李世民三成戰力。”
謝映登聽得是半信半疑，可是事實現在擺在眼前時，謝映登對李靖的精準推斷是敬佩萬分。
命令傳達，隋軍立即分兵兩路，一路跟隨謝映登進入山谷，另一路則扛著四千桶火油棄馬登上山坡，沿著山谷邊緣邊向山頂攀去。
山谷長約二十里左右，由于河水干涸，且河床還算平坦，只需一個多時辰便能走出山谷了，三萬隋軍在谷中列隊而行，直接延綿了數里長，此時谷內十分幽暗，軍隊大約走出十里路后，前方士兵忽然一片喧嘩，大聲的嚷嚷了起來。
“何事喧嘩？”侯君集上前問道。
“將軍，不好了，前方道路被無數大石封死，我們根本過不去了！”
“什么？”侯君集赫然色變，他催馬向前奔去，果見前方狹窄處被數十塊巨石死死堵住，堆得足有兩丈多高，將前進的道路封得嚴嚴實實，人或許是可以攀爬過去，但戰馬是無論如何都過了的。
侯君集心中涌出不祥的恐懼之感，立刻大聲喝令道：“后軍為前軍，沿原路撤退，快撤退！”
話音未落，頭頂上傳來一陣轟隆隆巨響，唐軍一抬頭，只見密集石頭、木柴和油罐從山上向他們頭頂砸了下來。接著是漫天火箭傾泄而下。
“拋棄戰馬和長兵，隨我沖上山去。”侯君集驚得膽寒心顫，當機立斷的縱身下馬，手持模刀，率領親衛軍朝斜城上攀爬而去。
而在火箭的引燃下，烈火迅速燃燒，由于缺水而干枯的叢林迅速被引燃，洶涌火焰吞噬了整條谷道。
山谷內，唐軍哭爹喊娘，洶涌烈火中，受到驚嚇的一萬多匹戰馬四下狂奔，無情的撞擊踐踏擠作一團的唐軍，剎那之間馬嘶和慘叫匯成了一曲慘絕人寰的悲歌。唐軍在大火之中如無頭蒼蠅到處亂竄，空氣中彌漫著肉香和焦臭味道。
一個時辰后，熊熊大火已經吞沒了整個拔延谷，而三萬唐軍除了隨著侯君集沖向山嶺，殺出一條血路的四百多萬精銳，余者盡數化為焦炭和灰燼。
兵書上說的‘知己知彼，百戰百勝’，看似簡單，但卻包含著極為深奧的哲理。
知己就是讓人們要有自知之明，不要想著招惹自己惹不起的強敵，但絕大多數人都沒有自知之明，或是為了面子，或是習慣使然，犯下了兵家大忌。
知己難，知彼更難。
敵方有多少軍糧、有多少兵力、裝備又如何、士氣如何等等這些……是一員戰將所要了解的最基本最低級的常識，這一步，只要多派斥候就能知道。
高一層的‘知彼’，則是要了解敵軍主將的背景、經歷、作戰風格，則是中等層次的‘知彼’，這一層次需要主將事先做好功課，需要情報人員事先調查清楚，難度比較大。
更高一層的‘知彼’則是要清楚對方主將當下處境中，表現出來的心思，并根據對方主將的處境和心思來判斷他會采取的作戰策略，當然了，這種境界的‘知彼’風險很大，如何針而對之，就需要己方主將的魄力來決斷了，但風險和收益都很高，具有五五勝算的豪賭性質。
李靖主導的這一次襲擊無疑是高層次的知己知彼，他知道自己的實力，也知道自己占據著出其不意的優勢。
在‘知己’的前提下。他成功的抓住了對方最大的一個弱點：唐軍還不知道湟水縣城已經落到了大隋之手，更不知道自己的敵人已經從弱小的梁師都換成了強大的大隋。
在這種完全不‘知彼’的情況下，唐軍主將以為湟水只有士氣不高的弱旅，從而錯誤的判斷對方不會出城決戰，為了防止對方逃竄，必然想盡辦法在最短的時間內趕到湟水城。而拔延谷道無疑是對方之首選之路。
與之相對的侯君集連自己的敵人是誰都不知道，吃此大虧自然是理所當然的事情，不，這不能說是侯君集的失誤，責任理應由唐朝的情報擔負，因為換作任何一員將領也會作出和他一樣的選擇。
歷史上的這一對軍神師徒，因為楊侗的到來走向了徹底的對立，兩人的第一次相遇，是身為‘師父’的李靖便給‘徒弟’狠狠的上了一堂課，而師父收取的教學費用則是三萬唐軍的性命。
經此一役，隋軍正式化暗為明，從幕后走向前臺，向李唐王朝展示了睥睨的鋒芒。
……
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