福州。
閩浙總督、福建巡撫、駐防八旗福州將軍駐地，為福建、浙江兩省軍政核心。
三個月前，臺灣知府孫景燧行文上報巡撫衙門，說近來有漳州一帶的奸民渡海至彰化秘密結社，稱兄道弟，號天地會。又有其會龍頭萬和尚于臺灣諸地招搖撞騙，拉攏信徒，意欲行謀反之事。
得臺灣知府上報后，福建巡撫余文儀便令臺灣知府孫景燧督知縣俞峻、副將赫生額、游擊耿世文對天地會分子進行捕拿，務要擒斬天地會首萬和尚，不可使其逃脫另生禍患。
得到巡撫衙門回文后，臺灣知府孫景燧立即在全臺部署全面取締天地會事項，命駐臺綠營兵四出抓捕天地會分子。
臺灣綠營副將赫生額乃滿洲正黃旗出身，其貪婪成性，借抓捕天地會為名，指使部下誣陷大戶，從中獲利。又讓綠營到處殺人放火，清軍所到之處動輒以焚村相威脅，令得臺灣各地人心惶惶。
只三個月過去，福州這邊遲遲未能接臺灣方面奏報，是否擒獲天地會首領萬和尚。
福建巡撫余文儀康熙二十六年生人，乾隆二年進士，今天已經八十八歲，乃大清朝在任官員年齡最大者，福建官紳敬稱其為“余老翁”。
余撫臺早年一直在刑部任職，后在秋審處郎中任上外放福寧知府，七十歲高齡出知臺灣，并在臺灣任官五年，于臺灣風土民情相當熟悉。
其深知臺灣雖自明鄭以后雖為大清所有，并設府立治，然在大多數朝廷官員眼中，臺灣仍屬化外之地，即可有可無。
因此這么多年朝廷對臺灣的治理談不上多有效，加上福建沿海漢人有出海傳統，所謂出則為盜，入則為民，個個刁鉆兇悍，對大清滿洲統治亦多有不服。
國初以來，僅福建一地爆發的反清起義多達四十余起，幾乎每兩年都會有膽大之人鋌而走險號召無知百姓抗清。用以蠱惑人心的口號甚多，但大半盡皆以“復明”為號召。
福建本省由于閩浙總督及福州將軍駐防，對民間反清活動能予以及時鎮壓，然臺灣隔著一道海峽，可以說是天高皇帝遠，加上駐臺綠營兵不過兩千余人，而聚集在臺漢人多達百萬，其中潛逃過去的漢奸更是遍地都是。
因此一旦有漢奸于臺灣聚民生事，綠營兵少彈壓不及時，定會釀成巨變，若臺灣再落漢奸手中，打出復明旗號，無疑又是一個明鄭。
屆時，不知要耗大清多少錢糧，多少兵丁，苦了多少百姓。
有鑒于此，余撫臺昨日前往總督衙門同總督德保商議治臺之事，認為可由福州守備柴大紀領營兵千人增援臺灣。
德保聽說過這個柴大紀，此人年輕時以“文武雙全”聞名鄉里，乾隆二十八年中武進士，其后一直在福建綠營任職，于捕盜緝匪極有章程，是福建綠營難得的一員虎將。
總督大人也不愿臺灣有事牽連于他，故而同意余撫臺的意見，擬向朝廷建議臺灣設鎮，由柴大紀出任臺灣鎮首任總兵。
另于臺灣再建水師一營，如此有水陸兵馬駐扎，臺灣有事，可迅速平定。
當下讓幕僚按此議定書寫奏折，命人快馬遞京。
余撫臺回到衙門后，讓人傳話給柴大紀，叫其明日來巡撫衙門。
次日，柴大紀早早就來巡撫衙門，沒等多久就被門房帶到撫臺大人書房中。
余撫臺開門見山，告知臺灣有天地會漢奸滋事，恐臺灣綠營兵少難以捕賊，故已同總督大人商議由柴出任臺灣鎮總兵，撥給營兵千人會同駐臺綠營建鎮。
“朝廷回文尚需一些時日，你且做些準備，除你本營兵外，撫標再調你200人...”
本來福建綠營有一鎮兩營三協，連同撫標有兵近萬人，然兩年前福建綠營將主力長福、羅源二營調往四川，協助大軍剿滅金川番賊。
因此福建綠營兵力大打折扣，如今能用之兵不過六千余人，且遍布各地，故而余撫臺只能給柴大紀一千兵，再多也實是抽不出來了。
“你是老夫極力向總督大人推薦的臺灣鎮，去臺之后萬勿讓老夫失臉...”
余撫臺又對柴大紀說了些到臺灣的注意事項，一是要與臺灣知府孫景燧協心齊力，不可文武失和。
二是關于臺灣鎮錢糧軍餉、武器彈藥供給問題。
臺灣與廈門隔著一道海峽，來往不便，因此武器供給十分麻煩，余撫臺擬讓綠營水師海壇鎮專門負責臺灣綠營后勤供給。
正說著，門房來報，說是廈門那邊快馬告急，有臺灣軍情急遞。
余撫臺一聽，忙同柴大紀來到大堂，未及走近，一名綠營千總官就跌跌撞撞奔來，“撲通”一聲跪了下來，泣不成聲道：“稟撫臺大人，臺灣天地會反了，彰化、諸羅、鳳山等地皆陷于賊，請撫臺大人火速調兵渡海平亂！”
“什么？！”
余撫臺大吃一驚，“什么時候的事？”
那千總道：“一個月前的事！”
一個月前的事，何以現在才來報！
余撫臺只覺一陣頭暈。
柴大紀氣急道：“事發一個月，為何不早來報！”
那千總說渡海經澎湖時遇上了暴風，船只毀壞，耽擱了十天。
撫臺大人定了定神，又問：“孫景燧呢？”
千總一臉悲愴：“知府大人已經遇難！”
“死了？”
余撫臺又是一驚，八十多歲的老人險些站立不住，柴大紀忙上前扶住。
為何如此失態，只因那孫景燧乃是撫臺大人的侄孫女婿。
半響，撫臺大人又問臺灣綠營副將赫生額何在。
結果告知赫副將叫天地會叛軍用火銃擊斃，知縣俞峻、游擊耿世文等官員俱死于敵。
臺灣綠營上下連同臺灣府轄巡兵鄉兵，文武戰死四十多人，兵丁傷亡過半，已潰不成軍。
“賊兵有多少人？”
柴大紀驚駭，臺灣綠營兩千余人連同地方鄉捕全軍覆沒，這天地會的反賊得有多少人才能辦到。
那千總實也不知賊兵有多少，只知他們甚是能戰，大元帥是一個叫林爽文的天地會分子。
頓了一下，又咬牙切齒道：“賊人當中有一出入皆打黑旗的精銳，裝備大量火銃，號稱什么楊家軍，甚是敢戰，那楊家軍的賊首很是年輕，每戰必持一鐵棍沖殺在前，我軍無人能當其一棍...”
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