奧古斯都走下裝甲車，與家人一一擁抱，對他們發誓自己一定會活著歸來。然后他揮手告別，直到蒙斯克家族的車隊逐漸遠去。
等車隊變成遠方的一串黑點以后，奧古斯都才拖著帶有基因識別鎖的行李箱走向征兵中心的青銅大門。
“先生，我猜你一定是來加入光榮的聯邦海軍陸戰隊的。”其中一位聯邦陸戰隊員看著奧古斯都，臉上掛著公式化的笑容。
“我們為聯邦而戰！”另一位士兵隨后說道。
“是的，我已經通過了所有的測試和資格審查，今天就是新兵報道的日子......請問我在哪里能夠見到招募官。”
奧古斯都皺起眉頭，征兵中心青銅色的大門敞開著，前廳好像是歌劇院一樣裝飾得富麗堂皇，卻空無一人。
連年的戰爭已經將泰倫聯邦拖入了泥潭，經濟萎靡，公民生活水平極速下降，參軍率已經降至最低點，特別是在一直渴望獨立，極度仇視聯邦政府的克哈。
人們普遍都會認為，只有無可救藥的社會渣滓、無家可歸的流浪漢和罪犯才會加入聯邦海軍陸戰隊。
“從現在開始我們就是戰友了。”陸戰隊員說：“進門左轉第四個房間，長官正在等你。
奧古斯都點點頭，正要離開，那兩名陸戰隊員又看向他的身后一名匆匆走來的年輕人說到：“先生，我猜你一定是來加入光榮的聯邦海軍陸戰隊的。”
“我們為聯邦而戰！”
這讓奧古斯都感到有些奇怪，這兩人不僅說的話一模一樣，就連語氣都與剛才完全一致。這份怪異的感覺始終揮之不去，就好像他們是游戲里的NPC，只會按照預先設定好的程序說話。
奧古斯都希望這僅僅是自己的錯覺。
依照士兵的話，奧古斯都穿過大門和前廳走進一個悠長的回廊，在編號為404的征兵辦事處見到了他的招募官。
身著深藍色制服，胸前佩戴有金色勇敢者勛章的招募官是一位年輕的軍官，胸口的軍銜顯示他是一名下士。這名下士有著一雙冷冽的藍色眼睛和干凈利落的金色短發，眼角有一塊很難被注意到的疤痕。
聯邦軍官從奧古斯都進入房間時就一直在盯著他，在接過他的封面上有著聯邦標徽紋飾的檔案袋以后，下士隨手翻了翻就收了起來：“著名參議員安格斯·蒙斯克的次子，斯蒂爾靈學院的高材生，在克哈，你相當于獲得了進入政府部門、各大跨星系公司和超級企業的通行證。”
“說實話我還是第一次見到像你這樣的貴族參加軍隊，克哈可不比塔桑尼斯，很少有遵循古老傳統讓家族子弟參軍的貴族。”
“是什么讓你甘愿放棄前途光明的未來，選擇成為一名普通的陸戰隊員？”他看著奧古斯都問道。
“為了守護全人類。”奧古斯都聳了聳肩，說。
“......奧古斯都·蒙斯克先生，我保證加入聯邦海軍陸戰隊絕不會讓你后悔，長久以來，我們都在浩瀚的星海中穿梭，探索一個又一個未知而神秘的世界。我們與異星野獸、凱莫瑞安人和尤摩楊人作戰，守護邊緣殖民地的人民以及他們可貴的私人財產。”軍官點點頭，算是認可了奧古斯都的回答。
“這是份浪漫而光榮的職業。”
“可惜，在殺人的時候，這既不光榮，也不浪漫。”奧古斯都停頓了一下，說。
軍官笑了笑，沒有爭辯什么，但隨后表情就逐漸嚴肅起來，他清了清嗓子說：“聽著，孩子，聯邦海軍陸戰隊奉行三條準則：力量、驕傲和紀律。我們為守護全泰倫人的利益而戰，通常，陸戰隊會跟隨殖民艦隊一起行動，但在無恥的凱莫瑞安人撕毀貿易協定以后，我們不得不轉為與他們那幫由礦工和農民組織起來‘軍隊’作戰。”
“我們必將贏得這場正義的戰爭。”
奧古斯都露出了一個尷尬而不失體面的微笑。他清楚這場戰爭是怎么發生的，盡管是凱莫瑞安人率先挑起了戰爭，但泰倫人也未必就是不得不拿起武器反抗的受害者。
實際上，戰爭的導火索源自泰倫聯邦的霸道行徑。聯邦議會曾授意陸戰隊搶奪凱莫瑞安勘探隊已發現的水晶礦藏和在距離其主星世界較遠的私營礦場，大批凱莫瑞安礦主和勘探隊成員將被送往聯邦星球的法庭，以聯邦的法律審判，再以莫須有的罪名送入監獄。
接下來，那些礦脈就劃入了聯邦議會中那些古老的創世家族和新貴族的名下。
“好了，接下來去頂層的停機坪吧，運送你們的是最新式的APOD-33型運輸船，該運輸船搭載有曲率引擎，只需幾天就能到達新兵訓練營所在的星球。”
下士看了看自己的手表：“下午兩點準時出發，屬于你的飛船是該型號的089號艦，地勤和機械師們把她稱作和平鴿。看準了，沒人會給你指路。”
......
等奧古斯都走進候機廳的時候，數百張座椅上只稀稀拉拉地坐在幾十名還未換上軍裝，衣著五花八門、各不相同的新兵們。他們唯一的相同之處就是擁有一張年輕和朝氣勃勃的臉。
奧古斯都一邊走著一邊不動聲色地觀察著這些人的衣著和神態，畢竟將來這些人很可能會成為他的戰友。
大多數人都俯身盯著類似于手機的一體式個人終端機，把等候飛船起飛的無聊時間都花費在虛擬游戲、電子小說和虛擬歌姬之類的事物上。
奧古斯都甚至在其中認出了一個中學時期的同學，不過他并沒有與其打聲招呼。
另一些人奧古斯都一眼看上去就能斷定他們來自于社會的底層，是生活的失敗者或是前者的孩子。這些人的衣服是最廉價的工業纖維制品，全身上下沒有哪怕一塊電子產品，他們大多滿臉頹喪，雙眼無神。
“士兵們，立即集合從四號通道進入登機平臺。”就在奧古斯都準備隨便找個地方坐下來時，大廳里忽然響起來某個粗獷的男人的聲音。
“沿著平臺上的指示找到自己的飛船，不要到處亂竄！不然警衛就會打爆你們這些沒毛蠢驢的腦袋！”
“不是說兩點嗎？”大廳里騷亂了起來，有人擼起袖子不可置信地反復檢查著自己的機械表，候機廳的瓷磚地上頓時響起了鞋子剮蹭摩擦所發出的令人感到不適的呲呲聲。
奧古斯都快步地通過通道邁向停機平臺，他一走出通道，飛船引擎發出的轟鳴聲、狂風和機油在太陽烘烤下散發出的味道就立即向他迎面襲來。
在奔向自己的飛船時，奧古斯都瞥見了許多快要報廢的老古董飛船和幾架傷痕累累的星系跳躍者。
原本的記憶告訴奧古斯都，泰倫聯邦仍在用幾十年前的舊型號運輸船運送士兵，只要這些飛船沒有在飛行的過程中墜毀或者掉些關鍵零件下來，那它們就永遠不會退役。
而他的父親安格斯就曾經無數次地提到過塔桑尼斯泰倫聯邦理事會的腐敗，通過理事會控制著整個聯邦的創世家族們所掌握的資產足以填滿克哈的安多利亞大海溝，卻依舊在貪婪地剝削著人民。
好在奧古斯都不必擔心自己的飛船會在進入亞躍遷通道以后原地解體，正如他的新兵招募官所言，運送新兵的飛船倒是嶄新簇亮，至少看起來要比廢銅爛鐵要安全得多。
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