大江滔滔，四千年英雄冢，兩岸多少白骨葬青山。洗不卻燒殺火，流不盡賊寇血。
老翁撐棹船尾，白鬢客兀立舟頭。
一箭舢板自渝州津渡沿江而下，飄飄搖搖，出蜀入湘,載著景天又回了洞庭。
他在巴陵下船，此地繁華，人間氣象。
景天早已聞聽巴陵劍客范希文的威名，便欲往岳陽樓一睹風采。
此君少年成名，憑的是文采斐然，劍術高超，而今譽加海內，憑的是修身治世，庇佑一方。乃先祖范履冰曾出仕前朝宰相,家世不凡，素有名望。前朝覆滅，范氏順應天下大勢，棄文習劍，悉心教養子弟，又百余年，方出了個驚才絕艷的范希文。一甲子前，范希文隨友人滕子京遷居巴陵，后二人在此行俠仗義，肅清政事，潛心經營十載，終使百業興旺，攢下偌大民望，故滕子京重修岳陽樓，范希文作岳陽樓記，成就一段佳話。
巴陵劍客之名風傳數十載，其人在城外隱居,仍舊不時往赴岳陽樓飲酒賦詩,怡然得樂。外客每至岳州，必來樓中拜謁，觀岳陽樓記石碑，或有幸能一睹真人風采。
景天初到岳州城，便覺此地民風開朗，與別處不同，竟是店鋪林立，行人摩肩接踵，一派繁華。當知如今天下大亂，人或避于深山，或托身宗派，或狂亂不知所蹤，更有嘯聚山林為禍一方，乃至流落飄蕩，不知所依者，十有四五。故人不能專務其業，田地荒而鋪市廢,百工嬉而庶務殆，道涂有尸骸而不知殮,牛羊皆餓死而不知豢，糧草絕收，時歲大饑。蓋天災克運而致人禍橫生，概莫如是。
他沿街而下，往岳陽樓去，尚未至洞庭湖畔，已聞聽劍斗之聲鏗然而作，響徹街宇。
景天修為盡廢，見識卻仍舊不凡，聽得兩劍相斗，劍吟不絕，初時只覺混雜一片，側耳細聽便又分明，一者清越急促，好比雨打銅鈴，一者悶啞澀遲，如老牛耕犁。神劍宗先人所遺《聞劍札記》有云，劍吟者，有四聲十六音之說，四聲者，清、平、悶、絕，乃御劍之氣也，四聲相輔乃有十六音，謂：尖明厲促，朗舒遲枯，滑慢澀寂，微希夷訇，乃施劍之勢也。聽劍之道，在觀其氣，聞其勢，知陰陽流轉，得動靜之變，如此可明辨勝負，無有不中。
他既已知兩劍相斗，清促者大占上風，而遙聞眾聲鼎沸歡喜，不由驚奇，這莫非是哪位前輩在指點修行？否則何以這樣聲勢？
待他行至湖畔，卻見人群三五散布，或立于蔭涼之下，或俯瞰樓閣之上，或遠眺亭臺之中，或列于堤岸之崖際，總總林立，凡千百人，熱鬧不小。那斗劍二人，相對立于洞庭當空，一人麻衣布履，市井商賈模樣，使的一口三尺五金鐵，卻是悠然自得，一人道袍山冠，好個有道真人，使的一口東海琉璃玉，然劍吟悶澀，顯然落在下風。
景天不由好奇，又羞于開口相詢，便獨自觀眺。
他身畔閑人笑問，客人看著陌生，莫非是第一次來巴陵？
“正是。”景天順勢相詢，“那斗劍的二人是何來歷？”
“一個是豐華巷里賣糖餅的，一個是普生觀里的邪修。”
景天當即了然，這世道不同前朝了，今朝是真人不露相，莫以為尋常巷子里賣餅的窮酸就不如道觀里**米細糧的真修，四百年里法傳天下，天下又有多少英才俊杰埋名鄉野市井，務農事賤為業，貧也不改其樂。此為一大臂助，是正邪兩道不論如何都要爭取的一股力量，得之正而能抗魔，得之邪則為大禍，誠社稷之大器。故能舉大義者可席卷天下無往不利，蓋得道者多助也。
不過景天仍有一問，“為何這二人在此斗劍？”
“月前范希文老先生帶領三百劍俠子弟查抄普生觀，揪出神道邪徒及邪徒三十余六人，這些邪修招搖撞騙，慣會使些托夢前知，魘勝扶乩之類，裝神弄鬼的把戲，惹得大家驚恐沖撞了神靈，或遭不幸，故而范老先生為了破敵賊膽，就請來市井人物，親自指點，隨后便在眾目之下令其與邪修斗劍，看他們所謂神仙會不會相救，看他們所謂神通法術能否敵過凡人的飛劍。那三十六人，每三天斗一場，敗者就要被斬了頭去，如今已經砍了七個。”
“那市井人物，可有落敗？”
“無一不勝。”閑人撫胸而笑，狀極快意。
景天聞言，心下倍受震動，暗忖道：“這世道如今一片涂炭，可有這樣的義人能團系萬眾，保一方水土安寧，愈是險阻危難之際，方愈顯英雄風骨。眼下我法力盡失不假，但四肢總還健全，既然手腳俱在，我就還能握劍。如何能頹唐喪氣，空擲歲月？況且我還要救活龍葵，豈可就此一蹶不振？”
他當下收拾心情，奮發精神，也不在巴陵逗留，當日即出城而去，沿江而東，一路上風餐露宿，晝夜劍不離手，苦心修習，似他如今這般手段，對付尋常山間野獸尚且為難，更不提與習劍修士相爭，渝州城里十歲孩童都能輕取景天性命。
雖然再沒有一絲法力神通，操練的都是凡間技擊之術，但每過一日，精神便愈好一分。須知手執利刃，膽氣自生，英雄非無敵于世，然有始有終，歷盡風波而不告餒者當之。
自巴陵向東，觀大江滔滔，臨岸舞劍，饑則捫虱垂釣，渴則飽飲江水，力竭則臥，興起復游。朝夕露宿，遇人不語，遇城不入，一心惟劍，也曾夜斗群狼，也曾疾病纏身，也曾憑崖而嘯，也曾凄楚難熬，苦樂皆不以為意，如此沿江日行至夜，不覺已有月余。
某日至黃州城外，夜雨瓢潑，宿于青松之上，以竹篾覆頂，抱匣而眠。
有賊逐客入林，意圖行不軌事。
景天為斗劍聲所驚，悄然取下竹篾，側目觀之。
賊人七尺身材，身寬頭肥，面目癡蠢，使一柄雙股叉，南海銅精混雜天炎鐵所煉，能發雷聲，出則風火相隨，氣勢甚大。客為一弱質女流，使一對分水刺，乃西域玉霜月石鑄成，寶光隱隱幽幽，披金斷玉不過吹灰之力，然其人劍術不堪一觀，故而落在下風，不出十合便已然險象環生。
此二人交鋒之際，多有言談，故能知始末，原來黃州左近流寇頻現，女子一家于前日匆忙出逃，不料正逢盜寇外巡，家主乃命眾人四散奔命，而那蠢肥賊人見色起意，暗自尾隨追擊，故有此一難。
景天修為盡失不假，但眼力依舊是一等一上佳，目光毒辣，輕易便看出那賊子劍路破綻，倘若還能御使飛劍，一招就能取敵首級。
他是俠骨義膽，絕不肯坐視不平，寧死也不肯的。
只是現如今要救人，卻要頗費些手腳。
賊人這廂將一支雙股叉運使如飛，眼看逼得對手左支右絀，一對分水刺已齊齊出動，周身空門大開，只消逼退雙刺，便可出手生擒，卻忽聞石粒破空嗚嗚，縮身一退，那石子兒卻恰擊中他左肩云門穴，力透骨髓，當即砸得他大叫一聲，收回雙股叉，只覺手太陰肺經一線真氣阻滯，周轉不得，當即心驚。
“誰？！哪個不要命的？！”
景天也不作聲，兀自倚在樹上，身形不顯。
客知有貴人相救，大喜，振作精神，再起雙刺，胡亂朝那賊人殺去。
賊無奈，有心暫離，總又不甘，故一面分心斗劍，一面留神周遭，雙股叉使得散漫，不覺竟被一枚寒刺切入周身三尺，晃一晃，險些要了他的腦袋，當即驚得一身冷汗，乍然回神，又聞石子破空聲。
大驚，肋下受擊，金創五寸，血流如注，當即轉身遠遁，不復停留。
客得景天相助而能退敵，不禁歡欣，叉手四拜，懇請相見。
景天悶聲道：“那賊如今受傷，卻不曾斷了手腳，法力神通俱在，一旦傷愈，必復起禍心，你不快走，在此停留何益？”
客循聲望去，那樹杈上黑壓壓，卻躺了個烏衫人，竹篾覆面，抱匣負劍，一副江湖老生的風范。
“前輩大恩，小女子此生不忘，還請留下尊諱，容圖后報！”
“我不要你什么后報，快些逃命去吧。”
“那便請前輩保重，區區乃黃州盧氏女，今欲北上汴梁，異日相逢，定要在風光樓上設席三百，以表敬意！”
景天聞言不禁暗自刮目相看，這女子雖劍術平平，談笑卻有任俠氣，不遜天下男兒。他轉念一想，便開口將她喚停，“且住了。”
“前輩還有指教？小女子恭候。”
“你將這書拿去，得暇可多多翻閱，對你的劍術不無小補。”景天自懷里取出劍術手札，丟到女子手中，莫看這書冊破破爛爛，濕淋淋，封皮殘損，卻是他一路總結劍道，寫就一本習劍心得。若說珍貴，倒也不算什么神功秘籍，但他身為正宗傳人，心中劍意成錦繡，所得句句皆是珠璣，半卷劍經便足堪尋常人受用一生。
“多謝前輩，小女子定不相忘。”
話音未落，林間一道火霹靂，正落在景天棲身之老松，將這合抱之木炸作漫天碎片。
景天縱身躍下，總算平安落地，當即忙斥客遠離，不可再復逗留。
那賊去而復返，卻是找了個同伙相伴，這一帶盜匪猖獗，呼嘯山林，以至于斯。
二賊前來，那蠢漢見客遁逃，連忙要追，卻為同伴攔阻。那人生得好相貌，身高七尺，體雄壯，長髯及胸，一雙虎目甚是威武，倒不似尋常蟊賊，活脫脫一個亂世豪杰。
“閣下氣宇軒昂，不知家住哪座仙山？修的什么道法？”虬髯賊抱拳一禮，倒是客氣。
景天也不言語，將背后劍器取下，又將木匣倚在一旁老樹根上。
蠢漢一面捂著肋下傷口，一面叫道：“把你個不知好歹的老東西！我家哥哥問你話，你怎得不答？裝聾作啞，看我一叉子戳爛你的嘴！”
景天不曾顧影自憐，倒不知自家形骸已衰，被人視作老朽，實屬人世滄桑無奈，他取下劍鞘，將爛鐵劍持握了，擺開架勢，卻平白惹笑。這天下，哪還有用這樣凡俗劍術的人？
那胖賊便笑得肚皮顫，肋下血流抖擻噴涌，連忙哎呦喚痛。
虬髯漢子揮手讓同伴收聲，面上不免猶疑，“閣下？”
“好了，你出劍吧。”景天說了一句。
胖賊瞪大眼，運起雙股叉，朝景天刺去。
平平無奇的爛鐵劍擋不得真火鍛煉的兵刃，觸之便要粉碎，景天只有挪步轉進。
他這一退，不過一尺，隨即邁步側進，輕輕巧巧讓過雙股叉，一步就踏入重圍，劍尖抵向二賊，竟讓他們不戰而退。
此劍未曾及身，便能屈敵膽氣，實在顯露本領。
那長須漢貌似忠良，實則奸猾，叫一聲：“閣下好本領，卻不好欺負傷病，讓吾來討教高招！”他運起袖中云絲軟鐵劍，便好似抬手打出一道龍游氣，矯矯騰空，迸出白光萬道照得林間一片雪白，驚得蟲蟻奔逃，群鳥夜飛。
景天為劍光迷眼，雙目刺痛，只得側耳傾聽，前頭一道清音枯聲，后頭一道悶音厲聲，便知分明，即刻聞聲轉步，瞬息耽擱不得，那厲聲的是雙股叉，勢快力沉，轉圜遲鈍，當避其中鋒而擊兩翼，那枯聲的是軟鐵劍，縱跳自如，挪移不定，最是難防，唯有堂皇大勢凌之，協敵同亡，方能逼其回轉。
他腳下邁步不停，擰身讓過背后雙股叉，直逼中宮，駭得虬髯漢子御劍回防，忙退三步。
那胖賊接連拿他不下，不由得心浮氣躁，怪叫連連。長須漢已看得分明，眼前此人分明沒有修為在身，然而憑他劍道境界，竟以手戰之術搶出一片生機，分明是個高人。
他們這幫盜匪雖然同樣從小修行，然而大多不成氣候，太平年間不過是一群游俠兒人物，常為良家謔笑，一逢亂世，當即群起，如風襲掠，作惡多端，殺個痛痛快快，只道是一日翻身作大王，今后落得身首異處，也不枉快活一場。
長須漢一時起意，欲擒下此人，帶回水泊好生招待，若他肯教授劍術，便奉他坐一把交椅，如若不肯，定是嚴刑拷打伺候不提。
景天情知此番定然難有幸理，只是可嘆他葬身異鄉，仍沒能重鑄神劍，救回龍葵。
一番激斗，他全神貫注，一氣貫之，不覺已汗出如漿，精神俱疲。須知凡人相斗，勝負不過轉眼，此間所耗心力，無異于荷擔開山，往返百里，實在是極苦累之事。
胖賊眼看他氣力不濟，躲閃不及，便要一叉取他性命，長須人連忙喝止，正待此時，林中飛出一對分水刺，朝二匪殺去。
“是那小刁婦回來了！”胖賊大喜過望，“這下卻好，只聽說煮熟鴨子飛走，沒見過鴨子回頭，省了老爺多少氣力？正好拿下，好爽利耶！”
這盧氏女不過是一轉眼不見，劍術卻已有兩分章法，將賊人斗得分身乏術，她于林間現身，一襲黃衫甚是分明，忙呼喚景天一同遁逃。
景天自然知曉利害，他返身將藏了神劍碎片的木匣子抓起，擲給那女子，叫她獨自奔命，再莫回頭。
“恩公！要走便要一起，我豈是那樣負義小人？！”
“你若能把此匣帶走，便報了我的恩情，我九泉之下，尚要向你道謝，快些走吧！”
那女子接過了木匣，直把一口銀牙咬緊，眼看漸漸敵不過那二賊合力，匆忙說一句：“恩公，待我練成了你的劍法，定要殺盡黃州賊，為你報仇！”
她喚回對刺，返身遁走，果真沒有回來。
胖賊眼看幾次三番受辱，不由得暴跳如雷，發了狠心，一叉正要把景天刺死。
這一道劍光迅捷，景天實已無力躲閃，正待閉目等死，卻聽得一聲金器交鳴，原來是那長髯漢子出手制住同伙。
“你個肥豚，豈不知眼前的是一代劍道宗師？安敢無禮！”
“哥哥，你好不講理也，這窮酸分明是個沒有法力的，豬狗一般人物，怎得還要為他傷了弟兄情誼？”
“蠢物，你莫在此饒舌，還不隨我拜見先生？”
長須漢臉上堆笑，叉手躬身，向景天唱了個肥喏。那胖賊心不甘情不愿，在一旁扭扭捏捏，終究還是胡亂朝景天拜了拜，就是臉色甚是不佳，高高地撅了個嘴，都能掛褲衩了。
景天道：“我知你心思，只是似你等這般根器拙劣，絕難企及上乘劍道，便是尋常劍術，亦須付出十二分苦心方可小有成就。”
長須漢大喜過望，“還請先生指點，若有所得，必不吝相報！”
景天知他心如虎狼，薄情寡恩，只是他既然肯玩一套虛情假意，正好能保存景天有用之身，故而也就陪他演一折戲。再者流寇山匪亦是爹生娘養，未嘗個個都是十惡不赦，倘若此去能教化一兩個野賊，也是匡扶正道。這長須漢子非是好相與的，可那胖賊就尚有幾分頑童氣，興許可堪造就。
二賊提了景天回寨安歇，長須漢子在這白龍寨里坐的頭把交椅，待第二日清早，召集匪眾，推舉景天做大寨教頭，統帶三百匪賊。
寨子里尚有三把交椅，各有不服，景天也不申辯，只看那長須漢費了一番口舌，安撫幾位兄弟，只是仍有一番波折要落在他頭上。
“不知教頭尊姓大名？”坐第二把交椅的是個精瘦漢子，一張臉皮曬得黧黑，個子矮小，氣魄卻不小，逢人遇事總有咄咄之態。
“無名無姓。”
“咱們總得有個說法，難不成只管稱一聲教頭？”
“我好詩詞烈酒，你叫我十九便好。”
眾賊皆笑，此事便就此略過不提。
一日，景天被請來聚義廳傳法，他自不愿將高深法訣流出，便自顧說些玄門道語，大多是佶屈聱牙，晦澀難明，眾匪心有不滿，喧嘩鼓噪，擾亂道場，他呵責道：“這樣的道理都不明白，爾等還修的什么道？練的什么劍？倘若不懂，回去好好琢磨，莫來我這里羅唣！”
長須漢子叉手請了，道：“十九教頭，非是弟兄們不懂禮數，實在請你說些通俗的，白龍寨的子弟大字不識一籮筐，不如你先傳授些厲害劍術，當即叫我們可以操練起來，豈不省了教頭好大口舌！”
景天知曉此番搪塞不過，只得講幾句劍術，不過他卻不會傳授飛劍之法，只談手戰之道。
“昔春秋時期，越國有一女，長居密林深山，不與人言，然劍術天成，王請問劍之道，答曰：‘其道甚微而易，其意甚幽而深。道有門戶，亦有陰陽。開門閉戶，陰衰陽興。’此為劍理，爾等須聽，御劍之術，在于攻守之變，護近擊遠，如此可卻敵百里之外，莫不得勝。”
眾匪俱喜，景天這番話著實騷到癢處，如這般賊寇，要他們坐靜論玄實在強人所難，唯獨斗劍之道，是個個心愛，故而此時捉耳撓腮，延頸企踵，恨不得景天一刻說個不停。
這景天才說兩句，話鋒一轉，“我知你們愚鈍，若只是聽我空口白話談論，必然不得要領，來兩個自愿的，上前斗劍一番，我好為爾等解釋。”
賊俱踴躍，景天點了先前那個胖賊，并他身畔一個瘦賊，問道，“你二人叫什么名字？”
胖賊搔一搔肚皮，便答，“肥家沒有姓，就叫茂山。”
瘦賊嘿嘿一笑，便答，“小弟叫何必平，教頭有禮了。”
景天點點頭，“茂山、必平，倒是好名字。好了，你二人到外頭去斗劍，我們在廳里看得分明，何時我叫你們停了就停下，若沒有傳喚，就這般斗下去，知曉了？”
胖瘦二賊連聲唯唯，便出了聚義廳，在演武場上爭斗起來。
景天將廳中眾匪喚至身畔，為他們指點劍術，他使個壞心思，再次援引越女劍論，“昔人云，‘凡手戰之道，內實精神，外示安儀，見之似好婦，奪之似懼虎。’你們瞧這二人，斗劍之時齜牙咧嘴，面目丑陋，非但沒有了高手風范，更容易被人摸清虛實。”
長須漢請道，“教頭，這斗劍便是斗劍，怎的還和長相有關系？”
余者亦催促不解，“就是就是，教頭莫非是在誆我們？”
景天冷哼，“你們這群蠢物，不懂斗劍之妙，也敢胡言亂語？我且問你們，有沒有玩過葉子戲？”
“那是自然，平日最好消遣！”
葉子戲乃是前朝便已流行的消遣博戲，后世幾經改良，稱之為馬吊，傳入西域后，稱為撲克。盜匪平日無聊，便愛聚眾打牌，小賭幾手，很是引以為樂。
“天底下道理大多相通，你們打葉子戲之時，若是臉上悲喜分明，豈不就被對手看了去，知你手中葉子大小好壞，豈能不輸？”
他這樣解釋，這群不學無術的賊人就恍然大悟了。景天眼看得計，便繼續信口胡謅，“斗劍之時，首重心性，要泰山崩于前而不改色，麋鹿興于左而目不瞬，如此一來，不論你修為高低，總歸不會讓人看透深淺，如此就能隨機應變，或逃或戰，都可隨心所欲。”
眾賊頷首稱是。
景天指點那胖瘦二人斗劍，“你們且看，劍經有云，斗劍如弈棋，氣盛則凌之，氣絕則亡。這兩柄兵刃當空飛舞，若以劍為子，以天地乾坤為坪，就可知劍路脈絡。飛劍如龍，周身三尺有氣，二龍相爭，一方緊逼，一方便氣緊，乃至終為所提，你們看，那何必平的銀梭被迫至他身前一丈，此時便是深陷合圍，若正面強攻不得解脫，當另起機杼，方能打開局面。”
二把手請教，“以教頭之見，不知該如何另起機杼？”
“茂山劍術粗糙，只曉得大開大合的招數，但一身法力還算渾厚，慣會以勢凌人，如若要破他劍路，可人隨劍走，暫避中鋒，挺身搶近，逼得他御劍于方寸間騰挪，必然周轉不靈，輕易可奪。”
他這頭解釋，那頭瘦賊豎耳傾聽，當即大喜，果真架起渾風銀煉梭，先迫開雙股叉，隨后大步前奔，與胖賊近身，二人拳腳往來，又分心御劍，瘦賊自家只顧躲閃，銀梭卻當空縱跳，果真讓雙股叉疲于追逐。胖賊連忙召回兵刃，只在身前三尺揮舞，然而依舊氣勢有余而靈巧不足，不出三合便讓銀梭繞了他脖頸一圈，胖賊周身發寒，猛打個哆嗦，連忙討饒。
“莫打了！莫打了！肥家認輸！”他氣喘吁吁，提一提褲帶，“險些把肥家嚇出糞來！”
眾皆哄笑。瘦賊得勝不饒人，叫道：“教頭沒喊停，那就不能停！”再次架起銀梭，照葫蘆畫瓢，又勝了一次，更顯輕松。
長須漢見狀再問，“那請問教頭，茂山那肥豚若想勝出，該如何是好？”
景天冷然哂笑，“這等愚話還來問莪？只消留三分法力，將叉子往何必平身上直戳，他自然躲閃，如此守不可久，待他架起梭子來救，兩兵相擊，茂山再運起十二成的功力，合力一撞，必然叫他兵刃受創，法力激蕩，如此便勝了。”
胖賊這會兒多生個心眼，把這段話聽去，果真是把瘦賊的梭子打得飛出山寨，這下沒法再斗，這自稱肥家的蠢賊笑得眉毛都鉆進頭發里去了。
“好好好！教頭不愧是、不愧是……呃，江湖前輩，三言兩語點撥，讓我等好生受益，等明日外出劫掠一番，定要搶十壇美酒獻給教頭！”
景天故作姿態，“好了，今日所傳，已夠你們受用，等你們何時悟通，我再來指點。”
眾人恭送，臨走，白龍寨的三把手又將他攔住，“教頭，你今日所說的都很有道理，只是我們粗人愚鈍，記不得這些話，還指望回去后自己翻書溫故，尤其那一句‘斗劍如弈棋’說得真好，不知出自哪本劍經？”
這一句話只是老生常談，倒不是出自經典，真要問起究竟，倒是記在景天自己撰寫的手札上。“這句話是我說的。”
此時此刻，白龍寨東百七十里，那多日不見的盧氏女正于一處僻靜山谷習劍，她翻開手札，粗粗通讀，發現這本札記分上下兩篇，上篇為習劍之道，下篇則為斗劍之術，其中上篇開卷明志：“凡天下習劍之輩，當一心求之至道，以期領悟神意御劍之上乘法門，切莫耽溺于爭斗，否則殆矣。”
先前為救恩公，她只看下篇，淺嘗輒止，便已然劍術大進，也虧她天資不俗，此前歲月皆被女兒家瑣事耽擱，不曾學什么高明劍法，而今得了神劍弟子親傳，是困龍歸海，一朝便生風云。
她于谷中習劍不輟，不出三日，便有劍吟沖天，清嘯響徹群山，顯然是本領大進了。
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