大理寺。
桌上的卷宗堆的如山高，林硯埋首其中，大理寺丞又抱了一堆進來：“大人，都在此處了。”
林硯可有可無的“嗯”了聲。
大理寺丞不敢插手，正要離去時，林硯忽然若有所思叫住他：“今日是什么日子了？”
“二月十七啊。”大理寺丞答，暗中提防這個主子還要鬧什么幺蛾子。
“二月十七。”林硯恍然想起今日是合香樓開門之日，不過他現在無瑕分身，于是就差使大理寺丞。
“你替我準備一份禮，讓讓送去東陽街的合香樓，賀她開業大吉。”
“是。”大理寺丞嘴上應下，轉頭就將這事交給屬下，屬下一聽，腦子就活絡起來。
“要我說，主子還是親自去一趟的好。”
“為何？”大理寺丞皺眉，這區區小事，不是浪費他的時間？
“大人有所不知啊。”屬下點頭哈腰，滿臉諂媚，“近來朝堂有風言風語，說林大人和合香樓的這位方姑娘……關系不同尋常呢。”
兩人交換過你知我知的目光。
屬下環顧左右，湊到大理寺丞耳邊低語：“英雄難過美人關，如今大人正為林大人的事發愁，不如從旁人下手，枕邊風一吹，事情不就有回旋之地了？”
大理寺丞頓開茅塞，拍了自己腦袋一下。
“是我糊涂了！”
這樣一來，他非去不可，風風火火往外走：“你先替我準備份……厚禮，我即刻就去！”
“是。”
京城表面平靜，實則下頭已渾得摸不到魚了。
朝華閣。
合香樓生意紅火，此消彼長，風光多年的朝華閣就門可羅雀，胡掌柜在門口長吁短嘆。
他萬萬想不到，自己也有這一日。
不過……京城大家閨秀不過是圖一時新鮮罷了，他篤定，過不了幾日，朝華閣依舊賓客如云。
只是他眉間郁色不減，小廝察言觀色，給他出主意。
“掌柜，不如我們……”他壓低聲音，只容兩人耳聞，“給那頭找些麻煩？”
“不可！”胡掌柜斷然拒絕。
一來他自信合香樓越不過自己，就不必橫生枝節，二來……胡掌柜冷哼一聲，陰陽怪氣道。
“她好本事，有陸世子相護呢！”
一個時辰前，合香樓的風吹草動就已傳進他耳中。
他愈發不屑：“到底是女子，只會攀著男子往上走，不足為懼！”
一刻鐘后。
大理寺丞的馬車停在門口，他跳下去，見合香樓人來人往絡繹不絕，身上肥肉顫了三顫。
“難得見這么好的生意。”他感嘆，此女子不可小覷，他打起十二分的精神，“讓人先去通報。”
一聽大理寺丞來賀，方映雪就知是林硯之意，禮數周全請人上樓，親自煮茶倒水。
大理寺丞跪坐在墊子上，遞出一個盒子：“方姑娘今日開門做生意，林大人派我過來瞧瞧，略送上薄禮一份。”
方映雪目光一掃而過。
錦盒上用銀絲繡著百花，一看就知價值不菲，方映雪隱約猜到這禮是大理寺丞自作主張。
那怕是醉翁之意不在酒了。
“多謝大人美意。”方映雪面上不顯，狀似無意的問了句，“他今日親自不來，是又要事嗎？”
大理寺丞正愁如何開口，聞言忙不迭點頭：“他是有事。”
他憋不住滿肚子的話，這時倒豆子似的，開門見山問：“方姑娘可知，林大人要查京城的土地佃戶？”
此話一出，方映雪已知他意欲何為。
她對朝政上的事知之甚少，不過也知林硯此舉，無異于引火燒身。
“哦？”她神色淡淡。
大理寺丞當她是井底之蛙，不懂其中利害，撐著桌子往前探身：“方姑娘可知，這田地是世家……”
“我知道。”方映雪打斷她。
一線天光自窗外涌入，方映雪目似琉璃珠，里頭不驚漣漪：“小女見識短淺，卻并非一無所知。”
四周并無旁人，她說話肆無忌憚。
“從古至今，土地皆是金山銀山，世家就從中動手腳，將別人的土地占為己有，以求錢財。”
大理寺丞心驚肉跳，這話未免太直白了！
若是被人聽見，那還了得？
他幾次想要打斷，方映雪卻不給他機會，云淡風輕的語氣：“若是動了世家的利益，林硯就會成為眾矢之的。”
“以他一人之力，想與盤踞多年，已成參天大樹的世家抗衡，無異于癡人說夢，到時，他便要為人魚肉，可是？”
字字句句，都是大理寺丞心中所想。
這女子非同小可啊！
大理寺丞后背冷汗如雨，心像被煮沸騰了一般，強顏歡笑：“既然姑娘心知肚明，那可要勸林硯大人回頭是岸啊。”
然而，方映雪竟拒絕了。
“不。”
“為何？”大理寺丞二丈和尚摸不著頭腦。
方映雪莞爾一笑，抬首將茶水一飲而盡：“因為林硯所想，就是我所憂，大人請回吧，不必勸了，是福是禍，都是林硯一人承擔。”
她不管朝堂之爭，只信親眼所見。
世家是條貪婪的蛇，將土地嚴嚴實實守住，卻不知平民百姓無地可種，多少人為此喪命。
她絕不會做林硯的絆腳石。
大理寺丞暗罵她敬酒不吃吃罰酒，只能無功而返。
時辰已至下午。
天邊落日余暉，鋪天蓋地撒在霞色，侍女輕手輕腳點燈，卻仍驚動了林硯，他順口交代。
“去將大理寺丞叫來。”
侍女低眉順眼道：“大人，他出去兩個時辰了，說是替大人去辦事，至今未歸。”
林硯停筆，若有所思：“他親自去的？”
侍女答“是”。
以林硯的聰明，不難猜出大理寺丞想將手伸到方映雪身上，登時冷笑，丟筆往外走：“備馬！”
不料才走幾步，就見大理寺丞萎靡不振的進門。
“大人。”林硯堵住他的去路，皮笑肉不笑，“如何，此去兩個時辰，是否得償所愿了？”
大理寺丞受驚抬頭，他竟然知道了！
見瞞不過，大理寺丞哭喪著臉，恨不得將腰彎到地上：“大人恕罪，我也是一時糊涂，還好，方小姐是個明事理的，并未同意！”
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