紅樓夢》全面而深刻地反映了封建社會盛極而衰的時代特征。它所描寫的不是“洞房花燭、金榜題名”的愛情故事；而是寫封建貴族青年賈寶玉、林黛玉、薛寶釵之間的戀愛和婚姻悲劇。小說的巨大社會意義在于它不是孤立地去描寫這個愛情悲劇，而是以這個戀愛、婚姻悲劇為中心，寫出了當時具有代表性的賈、王、史、薛四大家族的興衰，其中又以賈府為中心，揭露了封建社會后期的種種黑暗和罪惡，及其不可克服的內在矛盾，對腐朽的封建統治階級和行將崩潰的封建制度作了有力的批判，使讀者預感到它必然要走向覆滅的命運。同時小說還通過對貴族叛逆者的歌頌，表達了新的朦朧的理想。
《紅樓夢》是一部內涵豐厚的作品，《好了歌》和十二支《紅樓夢曲》提示著賈寶玉所經歷的三重悲劇。作者將賈寶玉和一群身份、地位不同的少女放在大觀園這個既是詩化的、又是真實的小說世界里，來展示她們的青春生命和美的被毀滅的悲劇。作品極為深刻之處在于，并沒有把這個悲劇完全歸于惡人的殘暴，其中一部分悲劇是封建勢力的直接摧殘，如鴛鴦、晴雯、司棋這些人物的悲慘下場，但是更多的悲劇是封建倫理關系中的“通常之道德、通常之人情、通常之境遇”所造成的，是幾千年積淀而凝固下來的正統文化的深層結構造成的人生悲紅樓夢》描繪了上至皇宮、下及鄉村的廣闊歷史畫面，廣泛而深刻地反映了封建社會末世復雜深刻的矛盾沖突，顯示了封建貴族的本質特征和必然衰敗的歷史命運。尤其深刻的是，在小說展示的賈府的生活圖畫里，顯示出維持著這個貴族之家的等級、名分、長幼、男女等關系的禮法習俗的荒謬，揭開了封建家族“溫情脈脈面紗”內里的種種激烈的矛盾和斗爭。
《紅樓夢》揭露了封建社會后期的種種黑暗和罪惡，及其不可克服的內在矛盾，對腐朽的封建統治階級和行將崩潰的封建制度作了有力的批判，使讀者預感到它必然要走向覆滅的命運；同時小說還通過對貴族叛逆者的歌頌，表達了新的朦朧的理想。在中國文學史上，還沒有一部作品能把愛情的悲劇寫得像《紅樓夢》那樣富有激動人心的力量；也沒有一部作品能像它那樣把愛情悲劇的社會根源揭示得如此全面、深刻，從而對封建社會作出了最深刻有力的批判。《紅樓夢》突出的藝術成就，就是“它像生活和自然本身那樣豐富、復雜，而且天然渾成”，作者把生活寫得逼真而有味道。《紅樓夢》里面大事件和大波瀾都描寫得非常出色，故事在進行，人物性格在顯現，洋溢著生活的興味，揭露了生活的秘密。它的細節描寫、語言描寫繼承發展了前代優秀小說的傳統。
《紅樓夢》塑造了眾多活生生的人物形象，他們有正面的，有反面的，有主要的，也有次要的，各自具有自己獨特的個性特征，而且其中不少形象已流行于生活之中，成為不朽的藝術典型，在中國乃至世界文學史上永遠放射著奇光異彩。
《紅樓夢》的情節結構，在以往傳統小說的基礎上，也有了新的重大的突破。它改變了以往如《水滸傳》《西游記》等一類長篇小說情節和人物單線發展的特點，人物事件交錯發展，彼此制約，創造了一個宏大完整而又自然的藝術結構，使眾多的人物活動于同一空間和時間，并且使情節的推移也具有整體性，表現出作者卓越的藝術才思。
《紅樓夢》的環境描寫劇。
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