晚間，姜員外在星火酒樓中宴請葉初秋，坐下來喝茶的時候，葉初秋取下了臉上的面紗。
第一次看到葉初秋的模樣，姜員外眼神閃過了一抹驚艷，他沒想到，面前這個自稱老身，有子有孫的老嫗，竟然是個膚白貌美的女人。
燭光下，她靡顏膩理，眼中仿若有光，美艷不可方物，讓人移不開眼。
意識到自己的失禮，他連忙舉起酒杯掩飾，“林夫人果真是保養有道，如此花容月貌，不輸二八少女。”
“姜員外謬贊了。”葉初秋拿起酒杯輕抿了一口，“實不相瞞，老身不喜生人，極少在外人面前露臉。”
“那老夫正是榮幸至極。”姜員外舉起酒杯，將杯中酒一飲而盡，“感謝林夫人看重，敬您一杯。”
葉初秋笑笑，同樣是將杯中酒飲盡了。
吃了兩筷子菜，兩人才開始談事情，葉初秋開口問道，“明人不說暗話，你之前說你打算在縣城開糧鋪，此事是真是假？”
自打敦川鬧了一次糧荒之后，在葉初秋的提議之下，糧食買賣便歸了衙門管，雖然有過管理不善的時候，但自打孫捕頭那事將這些事情都牽扯出來后，齊縣令痛定思痛，大力管理衙門，如今情況已經好了許多，衙門辦事已經規矩起來，百姓們對衙門買賣糧食一事，也開始表示認可。
若無意外的話，只要齊縣令在敦川一日，這個規矩應該是不會變的。
在這種情況下，姜員外在城里開糧鋪，豈不是自討苦吃？
“自然是真的了，姜某人還打算在敦川混，自然是要信守承諾。”
姜員外答了一句，葉初秋看向他的眼睛，他眼神篤定，她便也明白他的意思了，“那老身祝姜員外生意興隆。”
“承你吉言。”
姜員外拿起酒杯朝葉初秋一敬，喝完酒后，他才說道：“姜某今天約林夫人出來，也是真心想要跟林夫人交個朋友，所以姜某也打開天窗說亮話，聽說林夫人跟齊縣令關系莫逆，想必方才夫人那樣問，也是想要知道齊大人的安危。”
聞言，葉初秋笑了，輕輕地搖晃著酒杯，而后又將酒杯放下，“對。”
“這就是了，放心吧，以齊大人的后臺，誰能動他？誰又動得了他？只是，他不適合在敦川當縣令。”姜員外說了句。
“不適合在敦川當縣令，還是不適合當縣令？”葉初秋敏銳地抓住了他話語中的“敦川”二字，“難道敦川，有什么特殊的嗎？”
“自然。”姜員外擺動了一下桌子上的杯子，“敦川是很不起眼，但它卻能成為南北的交通要塞。”
“既然是交通要塞，以前為何無人注意？而且我記得這地方，一直算是偏居一隅。”葉初秋問了句。
“以前沒有戰爭，自然是無人注意，敦川雖然是偏居一隅，多崇山峻嶺，但只要在這座山中，修一條棧道，就能輕松到達寧州府。”
姜員外答道：“現在北方都在打仗了，一些原本不重要的地方，也變得意義非凡了。”
“原來如此，老身倒是坐井觀天，不知天下大事。”葉初秋自嘲地說了句，心中卻想起了之前小六、小七載著她去寧州府，的確是沒廢多少時間。
“林夫人莫要妄自菲薄，您已經算是很有見識了。”
“姜員外，你就莫要嘲笑老身了，老身知道自己有幾斤幾兩。”葉初秋答道。
“并非是嘲笑您，只是這些天下大事，與我等有什么關系，我等又無力改變，在那些真正望門大族的面前，咱們不過是區區一只小螞蟻，他們隨口一句話，與我等而言，就是生死存亡的大事。”
“這話倒是沒錯，不過天下興亡匹夫有責，天下大事與我等而言，自然也是息息相關，我等雖然渺小，但我等未嘗不能改變天下大勢。”
葉初秋卻是笑瞇瞇地說道：“雖然我等人微言輕，但努力讓自己站得更高，讓自己分量更重，說話不就更有力量了嗎？”
“沒想到林夫人竟然有這般見識，佩服佩服。”姜員外朝葉初秋拱拱手，又道：“既然林夫人也想要改變，不如我倆合作如何？”
“合作什么？”
“比如說林夫人手中那些麥子，姜某有心想要，當然，若是林夫人不想要錢，姜某也可以拿糧食來換，一換二如何？”姜員外說道。
“原來今晚姜員外請我吃飯的目的，還是在我那些麥子上面？”葉初秋一臉似笑非笑。
“麥子的事情只是順便。”姜員外還是笑得跟老狐貍一樣。
“我是真心想要跟您合作，所以才來赴宴，可您不誠心。”
“林夫人為什么這么說？”
“我想當您的合作伙伴，而不僅僅是供應商。”葉初秋說道：“否則的話，我不會來見你。”
“合作伙伴？林夫人的意思是，跟我合作賣糧種？”姜員外問了句，面上看不出喜怒。
“不僅僅是糧種，還有別的。”葉初秋說道：“我手里的好東西，可不僅僅是麥種這一樣。”
“比如說？”
“比如說這個。”
葉初秋低頭，從桌子底下，拿出了一個塑料盒，里面裝著的，是一盒湛藍色的珠子。
“藍寶石？”
見到葉初秋拿出來的玻璃珠，姜員外一時之間有些驚住了，這林夫人得有多富貴啊，竟然有這么多的藍寶石？
而且，它們還是這么的圓潤？
看著葉初秋打開那個透明的盒子，隨意的抓出一把放到自己面前來的時候，姜員外這才回過神來，“林夫人，您這是什么意思？”
“沒什么意思，就是向你證明一下我的實力。”葉初秋答道：“區區麥種，真的算不了什么，我是真心想要跟你合作做生意，賺大錢。”
“為什么是我？”姜員外沒有立馬答應下來，而是多問了一句。
“因為你眼光獨到，也因為我剛好遇見了你。”葉初秋答道：“實不相瞞，逃難到敦川這一路，我除了護住我家人之外，其他朋友一個都沒護住，我們都走散了，我身邊，再沒有了能人，如今更是連一個可以信任的、會做生意的人，都找不出來了。”
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