陸瑾推了推余啟蟄，“他作。”
女子欠身笑了笑，“二位公子請隨我這邊來。”
她引著余啟蟄和陸瑾在一處空置的矮桌旁坐下，指著閣樓正中高懸一副字道，“這是今日的題目，二位公子可要我幫著研磨？”
余啟蟄搖了搖頭，陸瑾拿起桌上的墨條，“我來便成。”
女子笑著點了點頭，彎著秀美白皙的脖頸，說道，“我瞧二位公子面生，應是頭次來，奴家名喚畫蘭，若有什么不解的地方，可喚奴家。”
余啟蟄眸光落在題目上，見他不做聲，陸瑾只得點了點頭。
名喚畫蘭的女子身姿裊裊娉婷的走開，不多時手中拿著一炷香返回，與二人說道，“咱們這兒的規矩是一炷香內要將詩作好。”
余啟蟄收回視線，題目上只有杏樓二字，是要以杏樓為題作詩，倒也不難，只消來過這杏樓的文人，應都能以此題賦上兩句詩。
余啟蟄抬手拿起了桌上的狼毫筆，要說這杏樓不愧是銷金窟，桌案上的筆墨紙張都是好物。
“公子可是要下筆了？”畫蘭垂眸輕笑，好心提醒道，“公子不多想一會兒？香是從公子落筆那刻開始點燃的。”
“你成不成啊？”陸瑾勸說道，“要不再思量片刻？”
余啟蟄搖了搖頭。
畫蘭莞爾一笑，她在三樓這么多年，從未見過這么利落提筆的，大多人都需細想上片刻，在心中將詩賦好，才敢讓人點香。
“公子高才，那奴家便將香燃了。”她將手中的香引燃，插在了香爐里，起身離去，很是進退得宜。
“你想好了？”陸瑾往硯臺中加了少許水，繼續研磨。
余啟蟄提筆蘸了蘸墨，垂眸在紙上落了筆。
陸瑾不敢再作聲，怕分了余啟蟄的心。
只是余啟蟄剛在紙上寫下一個字時，斜對面的矮桌突然發出不小的動靜。
“恭賀蕭少爺賦此佳作！”跪坐在矮桌旁的女子軟聲說道。
“蕭少爺的詩寫好了？快讓我們觀瞻觀瞻！”幾人圍在一錦衣華服腰墜綠帶，一看便是出身極好的公子哥身旁。
接連便是贊嘆之聲，“蕭少爺這詩做得極好！真是妙哉！”
“我瞧今個兒蕭少爺必能拔得頭籌！”
被圍坐在正中恭維的那位蕭少爺眉眼飛揚，指使跪坐在一旁的女子道，“快快將這詩送去后閣，讓她們評選！”
侍奉他的女子與畫蘭一般，都是這杏樓精細教養出來，琴棋書畫皆懂，頗有些才情的清倌，專門在三樓伺候筆墨的。
女子忙站起身，雙手捧著蕭公子的詩作，送去了后閣。
杏樓的后閣里，有當日的出題人并文采橫溢的詩妓柳蘼蕪專門品評詩作。
“我等羞愧，看來蘼蕪姑娘今夜的入幕之賓非蕭少爺莫屬！”
那蕭少爺語氣張揚的道，“若拔得頭籌，今個兒你們的酒菜錢我全請了！”
這話一出，又引來一陣恭維之聲。
陸瑾抬眼看去，認出那呼朋引伴的蕭少爺，是吏部尚書蕭遠之子蕭燕臺，眸間不由露出鄙夷之色。
今秋秋闈，蕭燕臺榜上有名，據聞蕭府連放了三日爆竹，此人倒是也有些才氣，只是這人極為風流好色，仗著好出身，沒少調戲良家女子。
說起來，他與蕭燕臺還有些過節。
當初這人在桃溪巷，見賣豆汁的梁姑娘長得好看，動手調戲，正巧被陸瑾給撞見，他出手解救，蕭燕臺許是顧忌他錦衣衛的身份，沒敢胡來。
只是暗地里卻叫巡街的衙差去找梁家豆汁攤的麻煩，逼得梁家孤女寡母差點經營不下去。
想到梁家豆汁攤變成了包子鋪，梁姑娘母女倆也搬離了桃溪巷，不知所蹤，陸瑾心里不免煩躁，看向蕭燕臺的眸光變得冷戾。
蕭燕臺正滿臉得意的飲酒，不經意抬頭對上陸瑾的視線，他臉色一變，旋即譏諷一笑，“陸千總一介武夫，怎也來此處了？”
陸瑾冷著臉道，“蕭公子來得我來不得？”
蕭燕臺將酒盅丟在桌案上，嗤笑道，“倒是看不出，原來陸千總還是個文武全才。”
他緊接著又盯著陸瑾道，“我倒好奇，陸千總你會作詩嗎？”
陸瑾捏著墨條的手用力了些，他冷聲道，“我會不會作詩與蕭公子何干？你管的未免太寬了。”
蕭燕臺瞧著他冷峻的臉，絲毫不怵，杏樓養了不少打手，從來沒人敢在杏樓鬧事，陸瑾要是在這里對他動手，自會被杏樓的人打將出去，杏樓可從不顧忌鬧事者的身份來頭。
“陸千總這話就可笑了，我哪里有你管得寬？陸千總不是最愛多管閑事，英雄救美麼？”蕭燕臺散漫一笑，輕敲了下腦袋，“我倒給忘了……”
他看向身旁圍著的布衣書生們，笑著說道，“跟你們說件趣事，咱們這位陸千總英雄救美，那美人不曾以身相許不說，反倒跟了個沒根的太監，好笑不好笑？”
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