青陽城。
南區某府邸。
一名修士前來拜訪另一名修士。
“鐘延這廝在城內窩了一年多，終于出城了！”
“哦？去坊市？”
“應該不是，往北邊去了，卻也是個膽小怕死之輩！帶了一群武者隨從，個個精壯，一看武力就不弱！”
“哈哈~誰不怕死啊！”
“害，想打他的注意怕是不好辦。”
“急什么，找準機會一擊必中，最好是在他往返坊市的路上，那么長時間，他肯定積累了大量符箓要去坊市售賣。”
“誒，你說，綁他小妾或者子嗣怎樣？”
“嗤~有個屁用！這家伙妻妾成群，還都是從姻緣閣買來的，哪會在乎她們的死活，再買就是，子嗣也一樣，死一兩個對修士來說有何要緊。”
“也是，估計也就喻青瑤他會看重一些，用來生靈根子嗣。”
“可她境界更高，不出城的話也不好對付。”
……
……
青陽城外，往北路上。
鐘延一身青衫，駕馬前行。
左邊是身穿黑色勁裝的燕三刀，右邊是著白色勁裝的李劉氏，兩人都帶著帷帽遮蓋面容。
清風吹起絲帶飄，黑白雙颯！
前后還有十八名武者隨從。
十個來自李府，五人先天，五人后天后期。
另外八個年紀輕輕卻身材結實，則是鐘府武館的弟子，皆已邁入后天境。
全副武裝，佩刀劍，掛強弩。
即便有人來襲，沒一定實力和人數也難以得逞。
道路兩側，山腳下，田地里，依舊隨處可見衣衫襤褸的流民，或坐，或躺，或緩慢行走，多為老弱病婦。
若不是馬匹奔行，定然要沖上來圍堵強討，這是慣像。
阜陽鎮是青陽城下轄一個小鎮，往北一百三十多里，坐落在山腳下。
一行人踏著夕陽余暉，趕到鎮上。
負責鐘府此處田地的佃戶，早就在鎮口等著了。
一瞧見掀開帷帽的燕三刀，領頭一個五十歲左右的老漢便帶著一群人激動地跪下。
“小的李春根叩見鐘大老爺、夫人與諸位大人！”
地主是他們的衣食父母，尤其是鐘府從薛府奪來此處的田地后，給下面的諸多佃農減了不少租金，給予了各種優待政策。
讓其他地主家的佃農都羨慕不已。
燕三刀矯健翻身下馬，“都起來吧，人都聚齊了？”
“齊了，齊了！在谷場那頭！”
“沒出什么事吧？”
“冒的冒的！”
李春根連連搖頭，齜牙笑道：“夫人放心，好著哩！多虧夫人給足了銀子買被褥、柴禾，要不就去年那個冷，鐵定得凍死不少！”
燕三刀頷首，擺手示意旁邊的李劉氏，“這位是迎夫人，鐘府與李府的賬目都由她核查管收。”
“是，是！”老漢躬著身子連連點頭，指了兩個年輕人。
“你們兩個領夫人去，家家戶戶所有田地收成、租金、今年播種全都匯報清楚，好生照看！切莫怠慢了夫人！”
“是，根叔！夫人您這邊請！”
“那妾身便先去了。”李劉氏朝鐘延欠身，領著兩名武者朝鎮小里去。
老漢看向鐘延，堆笑道：“鐘大老爺，天快摸黑了，小的已備下酒菜，可是先吃些東西，歇息一晚明早再工作？”
“不用，前頭帶路。”
“好，好！”
老漢揮手命人將準備好的吃食帶去谷場，自己和幾個壯丁開路，領著隊伍先行。
走出一段路，一番猶豫后，他又瞄了鐘延一眼，看向燕三刀，有些尷尬有些小心道：
“敢問夫人，那些流民往后怎的處理？人太多，等春忙過了，沒了活干，這整下去也不是辦法，小的管不來哩。”
燕三刀道：“等挑完人，會給他們每人五兩銀子路費自謀出路，你若愿意，可以選幾個有力氣的留下幫做農活。”
老漢一驚，五兩那么多，連連點頭，“好的，好的，鐘大老爺和夫人都是在世菩薩！”
沿著泥土小路，一路前行。
春風拂綠，夕陽無限。
鄉下風景卻是獨好。
鐘延環視著一塊塊農田，不少農戶都還在地里干活，遠處天際還有一片片房屋。
“李春根是吧，這阜陽鎮有多少戶？”
聽得問話，老漢立馬跑到鐘延馬邊跟隨，笑道：“回鐘大老爺，鎮子上一百六十二戶，不包括常年外出做買賣的，有一千兩百二十五口……”
“下邊有二十七個村子，多的百多戶，少的四五十戶，整個阜陽鎮一共有一萬三千多人……”
“俺們鎮主要靠農田討生，主產棉花，其它小麥、玉米、蔬菜也種，運往青陽城……近年風調雨順，收成都還過得去……”
連鎮上有幾家有一定武力的獵戶，幾個地主，地主家大致多少打手護院都一一說出來了。
鐘延看了他一眼，能做領頭的自有其圓滑之道，能如此詳細，顯然做了充足準備。
讓鐘延感慨的是，這阜陽鎮，土地范圍如此之廣，卻只有區區一萬多人。
山腳下很多都是荒地。
仙武大陸人口萬萬億，相對面積卻更加廣袤無垠。
幾乎所有人口居住區，都是如此。
不是不愿意開墾，而是沒能力。
底層百姓被壓榨剝削，能保證不被餓死就已經是天大幸福，吃不飽，沒力氣哪里開墾得出來良田。
絕大部分都是依托在地主老財底下謀生。
小半個時辰后。
天色漸暗。
鐘延勒馬停下，朝遠處望了望，沉吟片刻抬手指著一處。
“那兩座山看到沒，中間山谷到山下給我挖平，建一個寨子，一會挑完人，剩下的人愿意干就讓他們干，每天管吃喝，三百枚銅錢。”
劉春根愣了下，心中一喜，連忙應道：“是，是，便照鐘大老爺吩咐！”
“回頭我讓人告訴你具體要求。”
“好！好！”
一路去到附近一個村子谷場，平地上或蹲或站著密密麻麻的人，不遠處橫亙著一排搭建的帳篷。
李春根身旁的壯小伙得到示意，跑上前去大喊道：“都排好隊！十個一列！”
“你們的好運到了，要是能被大人選上，榮華富貴，享用不盡！”
“快點！別磨蹭！一會一個個上前，不要擁擠，不準吵鬧說話……”
鐘府幾名武者弟子分散開維持秩序。
李府武者則從另一邊開始給一個個流民捏骨，查看武道根骨資質。
鐘延走到搭起的簡易高臺上坐下，“上前來吧。”
一個面容黝黑的瘦弱少年走上來前，坐在板凳上。
鐘延伸手按著他的腦袋，運轉元氣，片刻后道：“下一個。”
檢測是否有靈根，直接用元氣即可探查出來，兩三息便可，倒是很快。
如果有靈根，可再通過專門的靈根檢測珠，測出具體的靈根屬性。
“下一個。”
“下一個。”
轉眼一個時辰。
已查完七百人。
一個沒有。
鐘延微微吐了口氣，小有失望。
舉著火把的燕三刀俯身輕聲道：“夫君，要不休息一會？”
鐘延微微搖頭，伸手按著又一個上前的少年腦袋。
又一炷香。
眼看只剩下五人。
鐘延心中苦笑，看來這次運氣不太好。
來之前，他還是抱了點希望的。
這些流民很多都是十五歲以下，來自魏國各地，如果沒有被檢測過靈根，碰上一兩個有一定概率。
雖然有靈根的人少，但卻是相對來說。
那些宗門從各個集鎮村落尋找少年孩童招為弟子，大部分父母都是凡人，碰運氣生下來。
比如青陽城，每年都能選出靈根弟子給火云宗，少的時候一年五六個，多的時候超過十個。
鐘延再次抬手，隨意按去。
剛要松手。
目光一凝。
催動元氣確認，鐘延嘴角浮現一絲笑意，有靈根，雖然對元氣感應比較弱，“你站后面來。”
臨了來了一個。
前后反差，成了驚喜。
舉著火把的燕三刀眨眼，眼神發亮，還好還好，不然她私自聚攏那么多人，還勞煩夫君白跑一趟，那可就堵心了。
她不由得朝四周望了望，這里好山好水，是個不錯的地方，適合恩愛，夫君定會犒勞自己……
腦海中浮現了畫面，想入非非之際，燕三刀又聽得鐘延一聲喜叫，“不錯不錯！”
燕三刀驚訝，跟著欣喜，“夫君，這孩子也是？”
鐘延頷首，最后五人一下子出現倆，不虛此行！
而且這個體內靈根對他元氣的感應能力更強。
“你叫什么名字？多大了？
半大少年怯怯地看著鐘延。
他身后站著的最后一個少女連忙上前跪下，也拉著少年下跪。
“叩見大老爺！這是我幺弟，叫墩子，大名黃敦，快九歲了，奴婢黃娥，十四歲，請大老爺收留，我能吃苦，洗衣做飯什么活都會干！”
鐘延伸手按著她腦袋查探片刻，沒有靈根，朝燕三刀點了下頭。
燕三刀便上去在她身上捏了一陣，搖頭道：“根骨很一般，難練出內氣。”
鐘延看向少女問：“家里還有什么人？”
“回大老爺，沒了，奴婢一家六口一路逃來燕國，大哥被惡人打死了，二妹病死了，爹娘找到吃的都給了我和墩子，也餓死了……”
燕三刀出聲道：“正好府里要找丫鬟。”
鐘延起身，“一并帶回去吧。”
“是，夫君。”
“謝謝，謝謝大老爺，謝謝夫人……”
鐘延看向另一邊，招了招手，捏骨探查武道資質慢一些，還一兩百人沒查完，不過卻已選出十多個苗子。
李府一個武者上前，“鐘老爺，有幾個根骨很不錯，就是年齡大了些，都過了二十歲。”
鐘延淡淡道：“不要。”
習武得從小開始，十五到二十是最適合提升的年紀，浪費了這大好時機，根骨再好也不合適。
而且年齡小的好培養，將來可引作心腹。
這時。
遠處傳來一陣叫喊。
“根叔！”
“鐘大老爺！”
一個身影朝這邊飛奔而來，到面前撲通跪下。
“鐘大老爺！鎮上來了山匪！夫人被他們抓了！”
……
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