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皇太孫六千護軍，過滁州經定遠縣，已至中都鳳陽境內。
沿途官路上，中都各級官吏，文武大臣都出城跪迎。
車駕緩緩駛過氣勢恢弘的城門，朱允熥第一次回到朱家的老家，大明的中都，鳳陽。
鳳陽，元代時為濠州。其實不算是什么天下雄城，更遠說不上富足。但因為出了個朱皇帝，此地已是天下雄勝之所在。
因為是老爺子的家鄉，又是他起兵龍興的地方，再加上明軍中大部分高級文臣，悍將都是鳳陽附近人。在帝國創立初期，這里甚至差點成為大明的京城。
洪武二年，大明第一文臣李善長，江陰侯吳良（淮西二十四將之一，后追封國公），奉旨在中都建淮西總管府，并建中都城。
馬車中朱允熥撩開車簾的一腳，在那些鏗鏘的回蕩在城門下的腳步中，注視這座比京師還要豪邁的堅城。
鳳陽不但是座城，更是大明朝另一個軍事文化中心。
修筑此城時，大明開國氣象，百戰百勝。所以修筑的城池，也充滿了舍我其誰的氣魄。
朱允熥的上輩人，太子朱標，秦晉燕王等人在少年時，都曾在此地生活過。尤其那些塞王們，這里就是他們最初的練兵統兵之處。
中都城極大，占地三百多公頃，其中營建的皇城比京師紫禁城還大十幾萬平方。城中所有規制，如京師一模一樣，甚至有過之。官衙兵營，糧庫冶煉所，制造司，歷代帝王廟，開國功臣廟等等。
這座雄城的修筑也堪稱嚴格，宏偉的城墻全部由大城磚砌成。每塊磚上都有專屬的制造編號銘文。城墻由石灰、桐油、糯米汁等材料混合而成。連接的關鍵地方，甚至用熔化的生鐵代替灰漿灌鑄。
護城河寬七十余米，城內有一百零四坊，嚴絲合縫長短有序。
中都，不但是朱家的家鄉。更是大明王朝那些開國先烈們，精神上最珍重的寶地。
當初為了修筑此城，一向不喜給百姓強加徭役的老爺子，征伐十幾萬民夫。因為工程太大，要求太嚴，洪武八年時，有心懷怨恨的工匠，在鑄城的時候，寫下詛咒的話語。
老爺子龍顏大怒，數萬工匠被老爺子殺得只剩下千人。
但是后來，老爺子反思之下，覺得如此勞民傷財確實不可取。下旨，已經開工的地方繼續修建。尚未開工的地方，不再營造。
修筑鳳陽中都，如此恢弘之堅城。其實彰顯的是帝王功績，非百姓之福。
建城要人要錢，而為了養活中都龐大的軍隊和官僚體系，維護皇城皇陵，百姓不堪重負。表面上是天下雄偉中都，暗地中，百姓們卻言道。
說鳳陽，到鳳陽，鳳陽是個好地方。自從出了朱皇帝，十年到有九年荒！
直至后來，老爺子對淮西功臣殺戮殆盡，收回了在鳳陽各地給勛貴們的封產，停止了修筑城池，百姓的擔子才輕些。
明末之前，中都一直完好無損。后李闖，張獻忠攻破此處，燒毀朱家祖墳。再至清咸豐年間，太平軍再次焚城。中都之宮闕亭臺，十不存一。
盡管如此，后人每每見到此等雄偉遺跡，遙想當年無不扼腕惋惜。
（哎，又水了！）
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朱允熥駕臨中都之后，入住中都皇城。
與京師紫禁城不同，中都皇城多了幾分肅殺鐵血之氣。皇城中少見花草，多見古樸大樹。有槐、榆、松、柏。茂密如蔭，遠望如林。
皇城朱允熥住處，正是以前朱標少年時居住過的地方，承天殿。站在窗口，正好能看見中都城中，巍峨的鐘樓，鼓樓。
剛剛安頓妥當，梳洗一番卻掉身上的疲憊之后。王八恥通傳，中都皇城留守茍仁，淮西總管吳忠等官員，在殿外求見。
朱允熥換好衣衫之后，有些乏力的坐在寶座上，“傳！”
吱呀，沉重的宮門被推開，泛進些許寒氣。
武將以淮西總管海國公吳忠為首，文臣以中都國相，禮部右侍郎朱同為首，百余人整齊的魚貫而入。
（吳忠是世襲父親的爵位，他叔是江國公吳良，爹是海國公吳楨。朱同，是開國功臣朱升的小兒子。）
“臣等，叩見皇太孫殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
久曠的大殿中，回音格外強烈，甚至有些刺耳 。
“諸愛卿平身！”朱允熥淡淡的說道，“孤趕路累，你們等著迎著也是身心俱疲。這些虛禮就免了，來人，給諸愛卿賜座！”
殿中群臣坐下，大明王朝還不似后世大清那么上下分明。君臣相見之時，都讓臣子坐著說話，而是不是跪著。
不過這些臣子中，有一個駝背老頭卻依然跪著。
中都留守太監，茍仁！
“老奴，磕見皇太孫殿下！”茍仁已是須發皆白，說話時有些氣力不足。
“你也起來吧！”朱允熥微微笑道。
茍仁這個留守太監，是中都皇城的大管家。雖然現在大明朝閹人地位低下，但在中都也是號人物。不過此時殿中，他這樣身份，能站起來說話已屬恩典，座位是想都不敢妄想。
“孤這次來中都，先要祭拜皇祖陵寢，還要再祭功臣廟。”朱允熥看著眾人，“各種事宜可已準備妥當？”
禮部右侍郎朱同躬身回道，“殿下，臣等早已奉旨準備妥當。各種祭拜器具，儀仗等事，無一不妥。所用之物，都是萬里挑一！”
“嗯！”朱允熥應了一聲。
人無完人，老爺子自己簡樸慣了，也見不得別人奢靡。但是在祭祖這事上，卻唯恐不夠繁盛，不夠浩大。
“你那邊呢？”朱允熥又對茍仁問道。
“回殿下，祭拜所需各種牲畜，綢布香燭金紙等，老奴也準備妥當了！”說著，茍仁語氣一頓，壓抑著嗓子中的咳嗽，繼續說道，“欽天監也看過了日子，所需的奴婢們也都布置完畢！”
“好！”朱允熥想想，“祭拜皇陵之后，祭功臣廟時，選當年追隨皇祖起兵的功臣之后參與。城中，若有傷殘老兵，也一并帶上，不得怠慢！”
與祭拜祖陵相比，朱允熥更看重的是祭拜功臣廟。
祖陵是家，而功臣則是天下。
“臣等遵旨！”淮西總管吳忠回道，“這些年，有功將士的后人家眷，都養在中都。若殿下有召，頃刻可見！”
朱允熥再點點頭，目光看向朱同，忽然話鋒一轉，“中都民生如何？往年，朝廷都要給中都貼補錢財。今年皇爺爺隆恩，免了中都的賦稅，百姓的日子可好些了？”
“陛下天恩浩蕩，中都百姓今年的日子比往年好了許多！”朱同回道。
“好到什么地步？”朱允熥見他說話有些不務實，心中頗為不喜，“別凈說好聽的，孤要在中都待些日子，好好看看你們所說的，百姓的好日子！”說到此處，朱允熥臉色不善的哼了一聲，“孤來之前，可是聽說，中都這邊開支，連年劇增！”
殿中臣子們，頓時都低頭，大氣都不敢出。
歸根到底，還是這擺設一樣的中都，要養的人太多，有權勢的人太多。而鳳陽的底子，又太過貧瘠，遠不如江南。
另外，先不說勛貴家的田土，鳳陽的皇莊也太多了。
天下其實是一人之天下，這也是朱允熥進入中都之后，感覺有些無力的原因。
有些事根子在老爺子這，那些是老爺子的死穴，格外的倔強！