果然不出焦某人所料，賬本交到自家老子手上，不過半日就被挑出十幾處破綻。
於是他又假借探春的名義，將其中幾處要緊的指給了王熙鳳，表示三姑娘絕非忘恩負義之人，暗裏早有回報——若不然，這些東西隻怕已經捅給王夫人、老太太知道了。
王熙鳳自然明白這話裏隱含的威脅之意。
當即氣往上撞就要鬧上一場，卻被焦順單槍匹馬鎮壓，連著兩日行走坐臥不便，一時也便泄了火氣。
這且不提，轉眼到了起社當日。
一大早眼巴巴的送走了眾姐妹，賈寶玉便在怡紅院裏長籲短歎。
以往起社，除了湘雲、探春之外，就屬他人菜癮大最是積極，偏如今因為南安郡主的緣故，他竟被排除在詩社之外，一肚子不如人的本事難以施展，憋的是五脊六獸。
襲人見他如此，便勸他四下裏走走散散心。
寶玉卻把頭搖的撥浪鼓仿佛，表示如今寒風瑟瑟滿目瘡痍，又無瑞雪可賞，便再怎麼逛，也不過是徒增憂愁罷了。
麝月又進言，表示何不把院子裏的人召集起來打牌。
寶玉倒是有些意動，卻又被襲人給攔下了。
如今秋紋剛死，再加上先前晴雯的空缺一直沒補上，怡紅院裏至少也要新選出一個大丫鬟來，眼下那些小丫頭們一個個紅著眼睛摩拳擦掌的，就沒機會還要削尖了腦袋往寶玉身邊鑽呢，若再憑空給她們創造機會，還不知要生出什麼禍患來。
麝月一聽這話，也忙把自己的主意收了回去——她雖傷心的秋紋的死，可也樂得多占一份恩寵，這節骨眼上怎肯推人上位？
接連兩個主意都沒成，寶玉愈發心煩意亂。
起身來回踱了幾步，忽然有感而發，吟道：“今……”
“二爺、二爺！”
不想剛起了個頭，就見個仆婦大呼小叫的闖了進來。
寶玉氣勢一滯，原本到了嘴邊兒的詩句也忘了個幹淨，氣的一甩袖子嗬斥道：“掃興、真是掃興！”
那仆婦原是歡天喜地，不想進門一張熱臉就貼了冷屁股，當下訕訕的不知該如何是好。
襲人隻好出麵道：“媽媽好不曉事，怎麼也不等我們通稟一聲？”
“那什麼……”
那仆婦搓著手訕笑道：“實在是天大的好消息，我也是替二爺高興，所以一時就忘了規矩。”
“什麼好消息？”
賈寶玉也來了興致，撥弄著頸間係的紅冠帶問。
“真是天大的好消息！”
說起這消息，那仆婦立刻又眉飛色舞起來，順勢一個頭磕在地上，大聲道：“恭喜二爺賀喜二爺，您做官啦！”
“做官？”
寶玉臉上的表情一滯，看不出有絲毫的喜悅。
倒是一旁的襲人、麝月兩眼放光，一左一右扯住那仆婦追問：“當真？媽媽可別糊弄我們爺？！”
“我哪敢啊！”
那仆婦叫了個撞天屈，旋即往門外一指道：“我腿快，估摸著老爺馬上就要差人來請二爺了。”
襲人念了聲阿彌陀佛，又拉著她追問：“可是工學裏的官兒？是幾品？什麼差遣？”
“這我哪知道，我就知道咱們二爺做官了，這可真是天大的喜事、天大的喜事啊！”
見她說不出個子醜寅卯，隻一個勁兒的道喜，襲人便知這婆子必是得了風聲，就趕著來討賞的。
隻好先安拿著激動，取了一吊錢給她。
這仆婦千恩萬謝前腳剛走，後腳賈政果然差了人來。
襲人也顧不得男女授受不親，劈手扯住那書童追問：“二爺得了幾品官？”
那書童晃著五根指頭，激動道：“從七品！”
襲人無語，從七品你晃五根指頭作甚？
不過她本來也沒誤會，畢竟焦順這個工學祭酒也才正五品，寶玉總不可能一上來就與他齊平。
“怎麼才從七品？”
麝月在一旁卻有些不滿，嘟囔道：“焦大爺落地還是正七品呢，更別說咱們老爺……”
“胡說什麼！這能一樣？”
襲人忙搡了她一把，示意她不要亂說話。
然後又拉著垂頭喪氣的賈寶玉，叮嚀他去了賈政那邊兒，千萬不要再使小性子：“二爺如今得了官身，也算是成家立業的男子了，可不敢再像從前……”
“我省得。”
賈寶玉不耐煩的打斷了她，悶悶不樂的徑自跟著那書童去了。
襲人一直追到院門外，目送他去的遠了，這才神思不屬的回到堂屋。
進門見麝月還在那裏噘嘴，便上前沒好氣的數落道：“你那些話怎好當著外人說？若傳到焦大爺耳朵裏成什麼了？”
麝月還有些不服氣，癟嘴道：“本來就是麼，咱們二爺好歹是國公府的公子，又是貴妃娘娘的親弟，論哪一條也該……”
“還敢渾說！”
襲人氣的一把捂住了她的嘴：“二爺這官兒托了焦大爺的福不說，等去了工學還要仰賴他照應，這節骨眼上你偏要把二爺抬到他頭上，莫不是嫌二爺這官兒做的容易？”
麝月這才消停。
且不提這些瑣碎。
卻說賈寶玉來到榮禧堂前，勉力提起些精氣神，目不斜視的走進大廳，正要對著主位上的賈政見禮，眼角餘光忽然掃見了上首的焦順，不由得一愣，脫口道：“焦大哥？伱怎麼也在？”
“孽障！”
賈政捋須嗬斥道：“你焦大哥自然是代表工部、工學來送官憑告身的！”
“咦？”
賈寶玉愈發驚詫：“這不該是宮裏太監的差事……”
說到一半，見自家老子麵色一沉，忙訕訕改口道：“當初焦大哥封官，來的不就是一位公公麼？”
“無知的蠢材！”
賈政又嗬斥一聲，然後沒好氣的科普道：“你焦大哥那次是中旨簡拔，乃是特例，所以才由宮裏的太監前來傳旨，等閑六品以下官職，皆是有司衙門派遣官員宣旨。”
說到這裏，他其實隱隱有些得意，畢竟自家兒子是正經流程授官，單從程序正義上來說，要比焦順的特旨簡拔要強一些。
隻可惜並非科舉正途……
焦順在一旁笑道：“我因聽說是給寶兄弟送官憑告身，便搶著來了，若是寶兄弟想要太監傳旨，那我先把東西拿回去，等明兒再托請相熟的公公跑一趟。”
“你莫與他玩笑。”
賈政連忙擺手，又懇切道：“往後還要你多多看顧這孽子，正所謂長兄如父，他倘若有錯處，你直管打罵就是！”
這個長兄如父的說辭，還真是……
焦順哈哈一笑，道：“世叔言重了，寶兄弟一貫聰慧過人，但凡花些心思必然仕途無恙。”
說著，順勢起身道：“雖然都是自家人，但該走的官樣流程也還是要走一走的。”
旋即拿出一份蓋了禦寶的內閣票擬，對著正猶豫要不要跪下來的寶玉道：“賢弟躬身肅立便可。”
寶玉這才做拱手狀。
就聽焦順抑揚頓挫的說了一大堆，褒獎了一些賈寶玉自己都不知道的光輝事跡，最後才道出了他的官職：從七品工學經曆。
念完這些羅裏吧嗦的東西，焦順又從桌上端起個托盤來，遞到賈寶玉麵前。
賈寶玉不情不願，卻又隻得恭恭敬敬的接在手裏，抬眼一打量，卻見那托盤正中是一本小冊子，除此之外還有半塊印信。
焦順又解釋：“這隻是臨時憑據，真正的官憑印信，還要等你去吏部報備、工部履職之後才能發下來。”
寶玉蔫蔫的應了。
焦順正要再跟他說一說，這個工學經曆到底都負責什麼差事，忽就聽外麵腳步聲紛遝而至，緊接著賈母打頭，王夫人、王熙鳳、賈璉全都魚貫而入。
“寶玉、寶玉！”
老太太眼角含淚，進門就抓住寶貝孫子的手不肯撒開，上上下下的打量，又道：“好好好，等穿上官袍，就更像你爺爺了。”
賈政在一旁有些吃兒子的醋，忍不住嘟囔道：“父親是一等爵賜蟒袍，他小小從七品……”
話音未落，就被老太太瞪了一眼，忙乖乖閉上了嘴。
王夫人在一旁也忍不住抹淚兒，她自然知道誰在這事兒上出力最大，眼見兒子被婆婆霸著，那水汪汪的眼睛就落在了焦順身上。
緊走幾步湊到焦順麵前，深施一禮道：“暢卿，這回寶玉能步入仕途，多虧了從旁提點。”
“嬸嬸言重了、言重了。”
焦順忙側身避開，雖說上回在薛家為了扳回一局，王夫人翻來覆去跪在他身前足有半個時辰，可這畢竟是在人前，他自然要表現出一副誠惶誠恐的樣子。
“是該多謝謝順哥兒！”
賈母聞言也轉向焦順，起初她對焦順並不怎麼在意，甚至還一度因為焦順和迎春的緋聞而大發雷霆，但時移世易，如今她是怎麼瞧焦順怎麼順眼，隻覺得榮國府裏能出這麼個人物，必是祖宗保佑，看不得家族日漸衰微。
焦順隻好又客套了幾句。
他原準備宣讀完就回衙門交差，但賈政哪肯放人？
當即就下令大排宴宴，將東西兩府連同近支的親戚一並請來慶賀。
王夫人也緊跟著下令闔府有賞。
老太太則是要拉著寶玉去祠堂告慰列祖列宗在天之靈——其實一個從七品的官職，也還不至於讓榮國府上下如此振奮，主要是賈寶玉從此總算是踏入正途。
王熙鳳在旁聽了，一雙俏裏帶煞的丹鳳眼滴溜溜亂轉，回頭就暗中聯絡自己的親信死黨，準備趁著這機會大造赤字，且看探春回來如何平賬！
而歡喜了好一陣子，王夫人忽然想起這事兒合該早點知會薛家，於是連忙差人去紫金街報信。
消息傳到時，恰巧寶釵、寶琴兩姐妹剛從王府別苑回來。
薛姨媽和薛寶釵母女聽說寶玉做了官兒，自然都是歡喜不已，尤其是寶釵，她眼下最擔心的就是日後寶玉不肯踏入正途，如今提前有了結果，自然是一天的雲彩都散了。
隻是瞧母親妹妹，都一副阿彌陀佛謝天謝地的樣子，薛蟠卻忍不住泛起酸來，梗著脖子哼哼道：“寶兄弟這回能做官兒還不是仰賴焦大哥？我要是有這心思，求焦大哥幫幫忙，弄個官兒還不是手到擒來？”
聽他這一說，薛姨媽倒有些心動。
皇商之中也不有不少身負官職，比如自己英年早逝的丈夫就有從六品的官身——當然，隻是虛職而已。
若是兒子也能有個官職，日後不管做什麼都要方便許多，畢竟總不能一直打太尉府和國公府的名頭行事。
不過……
她又擔心會給焦順添麻煩——沒那麼多牽扯的時候倒還罷了，越是有了那層關係，她就越不希望兩人之間摻入雜質。
好在寶釵及時化解了她的左右為難，搖頭道：“哥哥還是消停些吧，你這脾氣實在不適合做官，若非要做官，也萬不能做京官。”
“寶玉那脾氣難道就適合當官了？我看他也未必……”
見妹妹不看好自己，薛蟠越發不快，還待針砭幾句，薛姨媽忙嗬斥道：“你渾說什麼？你兄弟做了官兒，難道不是好事？”
說著，又讓他帶上禮物去榮國府裏道賀。
寶釵在一旁忙又補充道：“哥哥不妨多帶些人手車輛，晚上也不必急著回來，等明兒焦大哥搬家時，哥哥也好從旁幫襯一二。”
“是極是極！”
一聽這話薛蟠立刻茅塞頓開，當下咧嘴道：“我還擔心怎麼才能搶在馮大哥和衛公子前麵呢，這回他們誰也蓋不過我去！”
說著，不等薛姨媽再有吩咐，便興衝衝的去了。
“這孩子，都快成親了還沒個正行。”
薛姨媽正不住搖頭，寶釵又拉著提醒道：“媽媽明兒別忘了也去焦家走一遭，畢竟當初咱們搬來時，都是來家嬸嬸忙前忙後的張羅。”
“這……”
聽說來家嬸嬸四字，薛姨媽沒來由的臉上發燙，緩緩點頭道：“說的也是，那明兒我、我也過去幫著張羅張羅。”
寶釵初時還沒留意，後來聽母親話裏有些磕絆，詫異的回過頭來，才發現母親麵色有異，不由奇道：“您這是怎麼了？”
“沒、沒怎麼！”
薛姨媽急忙敷衍：“我隻是想到你哥哥剛才那話，猶豫要不要托請順哥兒幫忙，給他謀個差事——不過還是算了，免得給家裏招禍。”
同時她心下暗自扭捏：上回與徐氏相見還是姐妹，這回再見可就……
(本章完)